[連載]はぐれ貴族の記録

11話 ハイエナVSサラ

「ずいぶんと余裕そうだな。いい加減、剣を構えたらどうだ」

　訓練場の中心で待っていたサラは、片手で剣を握ったままのフェルナンドを指摘する。

「そんなの必要ない。それよりも、さっさと攻撃してきたらどうだ？」

「......その余裕、必ず後悔させてやる。風の息吹よ。我が意志に従い、風の弾丸と成せ」

　その反応が気に入らなかったのか、サラは槍を構え魔法を唱える。

　昨日と同じく、サラの周囲に風の塊が現れた。

（またそれか......《弾丸》ーー貫け）

　昨日の夜と同じ光景に、フェルナンドは呆れながらも弾丸で対処する。

「その攻撃は、すでに対策済みだ。《風弾》よ、矢のように飛べ！！」

　フェルナンドが放った弾丸はサラの持つ槍に打ち落とされ、魔法の発動を許してしまう。

（......弾丸を正確に打ち落とした動き、魔力視を使ってそうだな）

　迫り来る風の矢をフェルナンドは左右に動いて回避しながら、サラの行動を予想する。

　しかし、風の矢が地面に当たり風が巻き上がる。

「おっと」

「これで、トドメだ」

　巻き上がった風はフェルナンドの体に強く吹き付け、その影響で数歩よろける。

　出来た隙をサラは見逃さず、地面を踏み込み離れた距離を一足で詰める。　

　槍の攻撃が届く間合いに入った瞬間、サラが得意とする最速の突きをフェルナンドに仕掛けようとした。

　だが、

「《弾丸》ーー大量展開」

「っ！？　余計な小細工を」

　槍を構えた時とほぼ同時に発動した複数の弾丸は、サラの視界と攻撃を邪魔する壁になった。

　サラはそのまま最速の突きで弾丸の壁を貫き、フェルナンドを狙う。

　弾丸を貫いた槍は、衝撃で突きの速度が減速してしまう。

　減速した槍はフェルナンドの剣で受け止め、その衝撃を利用して後ろに距離を取る。

「......その反応。やっぱり、魔力視か」

「リゼから聞いた。お前は最弱の魔法を無詠唱で使い、不意打ちするのが得意だとな。なら魔力視で対策すればいい」

　魔力視。

　空気中・体内に流れる魔力を視認する時に使う魔法だ。

　魔法が使える者なら最初に覚え、誰でも使用することができる。

　だが、戦闘に向いてない魔法であるため、弾丸と同じく使用率が低い魔法でもあった。

　そして、フェルナンドは魔力視も日常的に使い込んでいる。

　戦いが始まった時からフェルナンドは魔力視を使っており、サラの全身から魔力が放出し霧散しているのを見ていた。

(この勢いなら)

　その魔力放出は魔力制御の甘さ、このまま続くとサラはいずれ魔力切れを起こすだろう。

「その最弱のおかげで、さっきの攻撃を回避出来たんだ。十分に使える魔法さ」

「ちっ！！　減らず口を」

　霧散している魔力がサラの足下に集まり出す。　

（足に魔力......今度は接近戦か）

　その動きで次の行動を予測した。

　予測通りサラは足下に集めた魔力を突風に変え、その勢いで離れた距離を詰めて来る。

　今度は突きを中心にした攻撃だ。

　迫り来る槍の攻撃をフェルナンドは、剣で迎え撃つ。

　連続で襲いかかる突きを見極め、引き下がる動きに合わせて接近し斬り上げた。

　サラはその斬撃を槍の柄で受け止め、その威力を利用して後ろに引き下がり、槍の間合いを維持する。

「水よ、斬撃に従え」

　距離を取るサラに、フェルナンドは魔法を唱える。

　剣の近くに水球が一個現れる。

　その水球にイヤな予感を感じたサラは、真横に逃げ込む。

「ッ！？」

　返す刀でサラに向かって降り下ろした剣は、水球も一緒に切り裂く。

　切り裂かれた水球は斬撃の形に変化し、地面を濡らしながらサラに襲いかかる。

　サラの判断が早かったのか、水の斬撃を回避するが、

「勘がいいな。水よ、襲い掛かれ」

　フェルナンドは、そのまま魔法で追撃し続けた。

　背後に水球がいくつも現れ、様々な軌道でサラに襲いかかる。

　しかしサラは迫り来る魔法を、後ろに跳躍し距離を取る。

「くっ、風の息吹よ。我が意志に従い、風の弾丸と成せ。《風弾》よ、矢のように飛べ」

　サラは槍と風弾を駆使して、フェルナンドの追撃を対処した。

　荒れた息を吐きながら、仕切り直すように槍を構え直す。

「この攻撃も防ぐか......ま、このやり取りをもう一度やればいいか」

　仕切り直す形になるとフェルナンドは、ため息混じりにつぶやく。

　そのつぶやきに、サラの表情が険しくなりフェルナンドを睨む。

「ハイエナ、どうして攻めてこない？　まさか手加減のつもりか」

「......手加減も何も、このままでも勝てるから、攻撃しに行かないだけだ」

「何を言っている？　まだ私は、戦える。風の息吹よ。つっ！？」

　サラは魔法を唱え、周囲に風の塊が現れる。

　突如、サラの体に変化が起きたのか、風の塊が霧散し地面に手を付く。

「やっとか。たっく魔力を無駄使い出来るのが羨ましいな」

　その突然の変化に、フェルナンドは嫉妬混じりの言葉がとっさに出てしまう。

「ハァ、ハッ、ッ！？　ハイエナ。私にいったい何をした？」

「何もしてねぇよ。魔力切れになるまで、魔法を使いすぎただけ。ただの自業自得だ」

「ま、魔力切れだと......そんなこと、信じられるか。いつもなら、まだ余裕なはず」

　フェルナンドの指摘に納得出来ないのか、青くなった顔で反論した。

　だが、

「いつもと、違う事をしているからそうなったんだろ」

「......どういうことだ？」

「魔法の多重起動は、発動する数が増えるほど高度な魔力制御が求められる。身体強化と属性魔法の二つで満足してた奴が、ぶっつけ本番で魔力視も使っているんだ。制御が不安定になる」

「それでも私は、魔法を使えていたはず……」

「大量の魔力で誤魔化してただけだ」

「なっ！？」

　フェルナンドの説明で、サラは魔力切れの原因を理解した。

「魔力を大量に持ってるから、消費速度を意識しない。魔力が尽きる前に相手を倒せばいい。そんな考え方で戦ってるから、こうも簡単に魔力切れを起こす」

「くっ！！」

　その指摘が図星なのか、サラは悔しげな表情を浮かべる。

「さて、納得したなら。そろそろ決着をつけようか」

「調子に乗るなよ、ハイエナ。私にはまだ、コレがある」

　余裕の態度でいるフェルナンドに、サラは後方に大きく跳躍し距離を取った。

「求める力は、嵐も粉砕する風ーー」

　片手を天に掲げ、詠唱し始める。

「風の息吹きよ、我が魔力に従い一つに集まれーー」

　サラは魔法に集中し、祈るように詠唱する。

　掲げた手を中心に魔方陣が現れ、そこに風が集まり出す。

　それは小さな竜巻に変化し、徐々に大きくなっていく。

(今から妨害……いや、あの魔力制御だと暴発して逆に危険か)

「望む姿は。嵐も粉砕する暴風の蛇ーー《風蛇の牙（ストーム・サーペント）》」

　サラの詠唱が終わると同時に竜巻が大蛇の如くうねり、フェルナンドに狙いを定める。

　竜巻の目が、まるで蛇の口だ。

　それに飲み込まれたら最後、竜巻が消えるまでのあいだ、全身を風で切り裂かれるだろう。

「最後の忠告だ。この一撃を喰らいたくなければ、今の内に降参するんだな」

「必要ない。その派手な攻撃に当たらなければいいだけの話しだ」

「......その自信、後悔させてやる。くたばれ」

　最後の忠告を断ったフェルナンドに、サラは竜巻の蛇を解き放つ。

　竜巻の蛇は周囲の空気を震わせ、うねりながらフェルナンドを呑み込もうとする。

　フェルナンドはその巨大な竜巻を前に、回避を諦め地面に剣を突き差す。

「望むは、水の魔力。集いし水は身を守る籠であり、時には敵を捕獲する強固な檻ーー」

　フェルナンドの周囲に水の柱が地面からいくつも噴き出した。

「その程度の攻撃で押し返すつもりか、だが甘い！！」

「ーー！？」

　竜巻は水の柱ごとフェルナンドを呑み込んでしまう。

　フェルナンドが竜巻に呑み込まれた光景に、サラは勝利を確信し気を抜いた。

「ぐっ」

　その瞬間、魔力切れの反動がサラに襲いかかり倒れそうになる。

　だが、槍を地面に突き刺し倒れるのを耐える。

「はぁ、はぁ。やったか？」

「水よ、爆ぜろ」

　突如、竜巻の蛇が内側から急激に膨らみ爆発する。

「なっ！？」

　サラは、全身全霊の魔法が吹き飛ばされたことに驚愕する。

　竜巻の爆発によって巻き起こった土埃の中から、黒い影がサラに近づく。

　その黒い影の正体がフェルナンドだとサラは認識したが、魔力切れで身体が動けずそのまま剣を突き付けられる。

「さて、勝負の決着は降参か寸止めだったな？」

「くっ！！　私の負けかーー」

　剣から白い煙を出しながら、フェルナンドはサラに話しかける。

　その言葉にサラは唇を噛みしめ負けを認めた。