[連載]はぐれ貴族の記録

10話 呼び出し

　昼休み。フェルナンドはクルビア学院の食堂で、一番安いの野菜炒め定食を食べながら、あることに悩んでいた。

（リゼットと関わってから、金が減る速度が上がった。このペースだと、二日後には金欠か......どうにかしないと）

「フェルナンド。ここに居たのか」

　財布の中身を気にしていたら、背後から男子生徒が話し掛けてきた。

　フェルナンドは、名前で呼んでくる相手など顔を見なくても誰かわかるのか、振り向きもせず返事する。

「ベクターか。食事中に何の用だ？」

「空いてる席を探していたら、偶然見つけたからな」

「そうか」

　ベクターは、サンドイッチが乗った皿を、フェルナンドが利用しているテーブルに置く。

　向かい会う形で座り込んで来たベクターに、視線を軽く向けるとフェルナンドは食事に戻る。

「決闘後も王女様と一緒に、冒険者ギルドで依頼を受けていたそうだな」

　ベクターはサンドイッチを一つ取りながら、雑談を始める。

　その内容は、フェルナンドとリゼットの出来事だった。

「どうして、そこまで知っている？」

「ガロンさんから聞いた。お前が金髪の少女と、一緒に依頼を選んでいたってな。その少女、王女様だろ？」

「............」

　ベクターが口にした、情報源にフェルナンドの手が完全に止まる。

「その反応......どうやら本当みたいだな」

「まさか......ガロンさん、から知られるのか。予想外だった」

「酒場の席で、盛り上がっていたぞ。一匹狼の坊主がミア以外の女と一緒依頼をしたってな」

「......はぁ。あの人なら言いそうだ。なら、はぐらかしても無駄か」

　フェルナンドはその光景を簡単に想像できたのか、手で顔を覆う。

　色々と諦めたのかベクターに、昨日の出来事を話す。

　ただし、決闘で賭けた内容は隠した。

　王女（リゼット）が下僕になったなど、どう説明しても嘘にしか聞こえないから。

「決闘後も、王女様がずっと付いて来た......どうしてそうなる」

「それは、本人に聞いてくれ」

　ベクターの困惑した表情に、フェルナンドは話しを打ち切ると食事を再開する。

「ちょっと、いいか」

　その二人の会話に、凛とした声が割り込む。

「............サラ様が俺達に用があるなんて、珍しいですね」

「連絡することが、あってな」

「............」

　ベクターはその人物が意外だったのか目を見開く。

　しかしフェルナンドはサラに興味がないのか、視線を向けず食事を続ける。

「ハイエナ、お前に話しがある。放課後、訓練場に来てくれ」

「断る」

「なんだと？」

　断ると予想していなかったのか、サラは眉をひそめる。

「話なら、ここで十分なはず」

「そうもいかない」

「......どうしてだ？」

「ハイエナとリゼの関係だから。出来ればここで詳しく話したくない」

（俺とリゼットの関係ね......もしかすると、決闘の賭け。下僕についてか）

　サラの発言で呼び出した理由に、フェルナンドは目星をつける。

「わかった」

「必ず来なさい。リゼも来るから」

　そう言い残し、サラは食堂から立ち去って行く。

（それにしても、話し合いの場所が訓練場ね......少し警戒しておくか）

　フェルナンドは指定された場所が気になるのか、サラの後ろ姿を見届ける。

「どうやら、面白い状況になっているみたいだな」

　二人のやり取りを見ていたベクターは、くつくつと笑い出す。

　その反応に、フェルナンドはイラッとしたのか、

「......なら、特等席で見せてやるよ」

「は？」

　ベクターにも、この厄介ごとに巻き込むことにした。

　　◇　　◇　　◇

　放課後。フェルナンドは約束通り訓練場に来ていた。

　その日の訓練場は貸しきられていたのか、サラとリゼットの二人しか居なかった。

「ハイエナ。どうしてこの場所に、ベクターがいる？」

　サラは、フェルナンドの背後にいるベクターを指摘した。

「一人で来いなんて、言われてないからな。それと、何かあった時の立ち会い人だよ」

「立ち会い人だと？」

「昨日のように、突然襲われても困るからな。その対策さ」

「............」

　ベクターを連れて来た理由を話すと、サラの表情が険しくなる。

「それで、ここを貸しきってまで俺を呼んだ理由は？」

「リゼから色々と聞いた。お前があの夜に使った魔法のこと。そして、その魔法でリゼが負けてお前の下僕になったことも......そのどれもが気に入らない」

「気に入らない？」

「ああ、私とリゼがあんな小細工で負けたなんて認めるわけにいかない。だからもう一度、私と戦え」

　サラの右手に着けていた腕輪が突如、輝くとそこから槍が現れる。

　その槍をフェルナンドに突きつけながら、サラは決闘を申し込む。

「嫌だと言ったら？」

「引き受けるまで、逃すつもりはない」

「…………はぁ」

　二人の間に流れる険悪な雰囲気に、リゼットは不安と戸惑いの表情を浮かべる。

「それで、勝負の内容は？」

「魔法ありの模擬戦形式。決着は、どちらかが降参するか寸止め」

　槍を突きつけるサラを、フェルナンドは冷めた目で聞き返す。

「......わかった」

　勝負内容を決めると、サラは訓練場の中央に向かって歩く。

（リゼ関係でこうなることは、薄々わかっていたが......実際に起きると面倒だな）

　サラの背中を見ながら、フェルナンドは内心うんざりしていた。

　ベクターはフェルナンドに接近すると小声で話しかけてくる。　

「王女が下僕になったとか、色々と聞きたいが......勝てる勝算はあるのか？」

「さあな、戦ってみるまでわからん。ただ、ガロンさんやミアと本気で戦うことと比べたら、まだマシな相手だ」

「............それもそうか。余計な心配だったな」

　サラのもとに行こうとした時、リゼットから話しかけられる。

　しかもどこか、緊張した様子で。

「フェ、フェル先輩！！」

「は？　......その呼び方、もしかして俺のことか？」

「あの、先輩だってわかったので......どこか変ですか？」

　リゼットは、どこか不安そうな表情で聞き返した。

　その反応にフェルナンドは毒気を抜かれたのか、調子が狂う。

「好きにしろ。それで何？」

「......サラから色々聞きました。フェル先輩がレオンのパーティーを台無しにしたって」

「また、なつかしい話しが出て来たな」

　リゼットの言葉に、フェルナンドは苦笑する。

　その内容は、フェルナンドがハイエナと呼ばれる原因になった出来事だ。

「それは、本当なのですか？」

「ああ、本当の事さ。俺は、レオンのパーティーを台無しにした」

「どうして、そんなことを？」

「死にたくなかったから」

「えっ？」

　フェルナンドから予想外の返事に、リゼットは困惑する。

　それ以上答える気がないのか、フェルナンドはサラのもとに向かう。

「じゃあ。さっさと勝負して、さっさと終わらせるか」

　腰に装備していた剣を抜きながら、そう自分に言い聞かせる。