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蜘蛛の糸

　中学生の頃、道徳の授業で蜘蛛の糸と言う小説を読んだことがある。

　過去に善行を行った罪人を救うべく、一筋の蜘蛛の糸を垂らしたという有名な物語だ。

　総合芸術部員達は決して罪人ではないが、詩島達が蜘蛛の糸にしか見えなかった。

　男子部員の殆どは自身の容姿に無頓着な者が多かった。あれでは異性は寄り付かない。

　救いを求めて、突然垂れてきた蜘蛛の糸に群がるのも理解できる。

　彼らのことは理解できる。

　理解できないのは、詩島とシャルロットだ。

　俺が思っていた以上に、彼女達は頭がイかれていた。

　二人は群がってくる部員達に愛想を振りまき、共にゲームや漫画に興じている。無理をしている様子はなく、楽しそうに過ごしていた。

　囲いの男子の中には、すれ違った時に匂った者もいた。恐らく風呂に入っていない。それなのに、二人の態度は変わらない。嗅覚疲労するまで笑顔を浮かべ続ける理由は何だ？

　正常な反応を示したのは明日美とヴィクトリアだけ。彼女達は言い寄って来る部員達を疎ましく扱い、距離を取る。異性の厳しい目つきに敏感な彼らは、すぐに明日美とヴィクトリアに関わるのを諦めた。

　こんな光景を見てしまうと、【聖女】と【天使】なんていう大層な二つ名が付けられてしまうのも頷ける。

　二人はもはや人間じゃない。

　正直、部活は適当に参加するつもりだったのだが、蜘蛛の糸の結末が気になり過ぎて毎日参加してしまっている。

　部内の誰かが上り切るのか、途中で切れるのか（退部）、あるいは部外の者に奪われるのか……一体、どのような結末を辿るのだろう。

　小説を読みながら、青春を謳歌している彼を眺めていると、部室に来客が訪れた。

「こんにちわ～」

「あ、有馬さん……どうかした？」

「世駆兎(ぜくと)、どうしてここに？」

「えへへ、ちょっとね～。差し入れを持ってきました」

　急に部室にやって来たのは、【女神】有馬世駆兎(ぜくと)。彼女は小さなダンボール箱を両手で抱えていた。

　世駆兎と同じクラスの先輩方が、彼女に群がっていく。ついでに優斗も。

　世駆兎は蜘蛛の糸じゃないぞ。寄るなクソ共が。

　俺は慌てて立ち上がり、罪人達を押し退けて世駆兎に駆け寄る。

「世駆兎、何？」

「はい、瑠美奈。皆で食べてね」

　世駆兎が持つ小さなダンボール箱には、小さなカップチーズケーキがラップフィルムに包まれて大量に並んでいた。

　彼女が所属する【料理部】で作った物だ。世駆兎は昔からお菓子作りが大好きで、良くこうして人に分け与える。

「……ありがとう」

　俺は受け取ったダンボール箱を、部長に突き出す。

「あ、ありがとう、有馬さん！　味わって食べるよ」

「女神……」

「女神様、最高です」

「ありがとう、世駆兎」

　詩島達と話すことで少しは男としての自信がついたのか、慣れ慣れしく持ち上げるのが最高に気色悪い。

「ちょっといいか？」

「なぁに？　瑠美奈」

　俺は世駆兎の手を引っ張って、廊下へと連れ出す。

「部室まで送る」

「ふふっ、ありがとー」

　料理部の部室は旧校舎二階の端。

　そこに辿り着く前。四階と三階の間に位置する踊り場で、俺は世駆兎の肩に掴みかかる。

「きゃっ♡　なにー？」

　世駆兎は驚きながらも、楽しそうに笑っていた。

「あいつらに愛想を振りまくな」

「えー？　瑠美奈、可愛い」

「いいから」

「前向きに善処して検討します」

「あー、もう！」

　ふわふわした笑顔を浮かべてる世駆兎の唇を、強引に奪う。

　さっきまでの幼い少女のような笑顔が一転して、妖艶な微笑に代わる。

「んー、ちゅっ……ふふふっ。あはは♡」

　世駆兎はキスをすると、何故か笑う。幼い頃から変わらない。彼女特有の癖だった。

「ね、瑠美奈。帰りにコンビニ寄ってきて」

「なんで」

「昨日、切らしちゃったでしょ？」

「通販で頼むから」

「届くまで二日掛かるよ？　我慢できる～？」

「ああもう！　買っておくから！」

「はい、良い子～♡」

　彼女は背伸びして俺の頭を撫で、離れた。

「じゃ、部活頑張ってね」

「頑張るもクソもない部活だけどな」

「口が汚いです。お行儀よくしないとダメだよ～」

「はいはい」

　去って行く世駆兎の背中を見送る。

　先ほど部室に来たような感じで、クラスでも日常的に愛想を振りまいているのだろう。

「クソが……」

　忌々し気に吐き捨てる。

　世駆兎は蜘蛛の糸じゃない。

　触れようとする者は全員等しく地獄に落ちろ。