祭祀場
来客を知らせるベルが鳴る。
女性客二人の来店だった。
「いらっしゃいませー。お好きな席へどうぞ」
学校が休みの土曜日――駐車場だけクソ広い、周りを山と田んぼで囲まれた、周りに何もない街外れの喫茶店【トーチカ】で、俺は働いていた。
客は今しがたやって来た二人のみで、閑散としていた。
やる気のない店長に代わって俺は、テーブルに着いたお客様にお冷を出して、オーダーを取って、ドリンクと料理を作って、提供するという一連の流れを一人でこなす。
この喫茶店はリピーターの来店が重なると忙しくなるが、大体暇。
黒字が出ているかどうか不安になるが、経営不振で潰れることはない。
それもそのはず。この店は世駆兎の母親である有馬 燐世が趣味で経営している喫茶店だからだ。
燐世は俺の父親、有馬 依御里の姉。
有馬財閥の顔として、最前線で活躍する娘の世駆兎とは違い、燐世は本家からは少し距離を置いており、曽祖父から受け継いだ莫大な資産を運用して生計を立て、のんびり過ごしている。
総資産は二十億を超えていて、なおかつ年収も一千万を超えるらしい。赤字を百年垂れ流しても潰れることはないと断言していた。
燐世曰く「雰囲気の良い喫茶店で働きたいけど、接客はしたくない」とのことで、普段は侍女数名がスタッフをしていて、彼女はたまにキッチンを担当するだけに留まっていた。
世のアルバイターを舐め切ったぐうたら店長の燐世だが、喫茶店の外装及び内装に関してはガチで、生来の美的センスをフルに活用している。
間取り、テーブル、椅子、カウンター、小物、食器、家具、音楽、料理、飲料どれをとっても素晴らしい。高価なオーダーメイド品をただ並べただけではなく、見事に調和させていた。普段ずぼらなくせにこと喫茶店に関しては掃除も丁寧で、完璧だ。
抜群に優れた雰囲気の喫茶店は多くの客を魅了し、初見の人は大体リピーターになる。口コミによる評判も良く、立地がアホすぎるお陰で何とか過疎を保てているが、まともな場所なら間違いなく大繁盛だろう。
しかしながら、喫茶店を経営している雰囲気を味わいたいだけの燐世にとっては、これぐらいの客入りが丁度いいと思っているようだ。
「あー、そうそう……言い忘れてた」
客を見送り、テーブルを拭いている俺に、燐世がカウンター越しに話しかけて来る。
いつも気怠そうで、眠そうで、やる気も覇気もないダウナー系美人。顔以外は世駆兎と全然似てない。
「何？」
「明日からバイトもう一人増やすから」
「え、誰？」
「あなたと同じ高校の人」
「名前は？」
「ヴィクトリア……ヴィクトリア、なんちゃら」
「…………」
ヴィクトリアと聞くと当然ながら一人しか思い当たらない。
あいつが？ 俺より口下手で、愛想が無くて、協調性も無いけど大丈夫だろうか。
この喫茶店【トーチカ】はリピーターが多い分、よく話しかけられる。ヴィクトリアが上手く捌けるか不安だった。
「ちなみになんで雇ったの？ お付きの人、やめるとか？」
「どうしてもここで働きたいって熱意に負けて。あと顔」
顔。
「あいつ美人だから、騒がしくなっちゃいますよ」
「それならそれでいい。どうせ私は接客しないし」
騒がしくなったら、ヴィクトリア目当ての面倒な客来そうで嫌だな。
まあ、始まる前から気にしていてもしょうがないか。
俺は気持ちを切り替えて、掃除の手を進めた。
翌日――
「あ、あ、藍川もここで働いてたんだ……き、奇遇だね……」
店の制服に身を包んだヴィクトリアは、俺を発見すると挙動不審になった。
奇遇の態度か？ これが。
