おうちへようこそ！
三人が転移陣を抜けた先は、ドワーフダンジョンのちょうど入り口あたりだった。
ドロシー一行はそのままダンジョンを抜け、帰路へとついたのだった。
ドロシーが家へとたどり着いたのは、ダンジョンを抜けてから数時間後のことだった。
時はすでに深夜。
とっぷりと日も暮れて、辺りを行きかう人の姿もまばらだ。
ドロシーは、まだアスファルトで補整されていない、石造りの古い街道を抜けて、一軒の古びたアパートまでたどり着いた。
「ステラ、ここがわたしたちのおうちだよ！」
「ここが……おうち……？」
ドロシーの胸に抱かれながら、ステラは困惑の表情でその建物を見上げた。
ステラが困惑するのも無理はないだろう。
なにしろそれは、とんでもないボロアパートだったからだ。
木造二階建てのボロアパート『骸骨荘』。
遠目には廃墟と見まがわんばかりの古びた外観の建築物である。
壁に塗られた白ペンキがあちこち剥がれ落ち、黒ずんだ木目の壁が顔をのぞかせている。
遠目には人間のあばら骨に見えるその異観は、成程、骸骨荘の名にふさわしいものだといえるだろう。
ひとたび嵐に吹かれればすぐにでも倒壊しそうなその異様さは、はっきり言って人が住んでいるかも怪しいものである。
いまだ困惑するステラを尻目に、ドロシーはスタスタと古びた鉄階段を登っていく。
「ここの二階奥がわたしたちの部屋だから。」
ドロシーが階段を一段、一段登るごとに、赤錆の浮き出た階段がぎぃーぎぃーと嫌な音を立てる。
ほんとにこんなところに人が住んでいるのだろうかと、ステラは思った。
しかし、通路に面した窓からは、暖かい光が漏れている。
一応これでも、人はすんでいるようだ。
やがて一行は、通路の奥にある一室んの前で立ち止まった。
「ここがわたしたちの部屋！二〇六号室だよ！」
ドロシーは懐からカギを取り出すと、錆びついた鍵穴に無造作に差し、ガチャガチャと動かす。
「ちょっと待ってね、ここ古いから鍵穴が壊れかけてるのよね……。」
それから更に数秒四苦八苦してから、ようやくドアのカギが開いた。
「よっしゃ！開いた！」
ドロシーは元気よくドアをあけ放つ。
「ようこそステラ！わたしたちのおうちへ！」
「…………。」
ドロシーの部屋、これから自分が生活する新し住処……。
そのあまりの凄惨さに、思わずステラは絶句してしまう。
さほど広くはない室内には、そこかしこに魔導書や技術書が山のように積み重ねられ、今にも倒れそうになっている。
さらに床には、ロボ丸のスペアパーツらしき機械部品や工具が散らかっており、まるでゴミ捨て場のようなありさまである。
しかしドロシーは、そんなステラの心中を察することなく、部屋の中央にあるギリギリ人が寝られるスペースまでいき、布団を敷いて寝転がる。
「今日は疲れたからもう寝ようか。お休みステラ、ロボ丸。」
ドロシーは部屋の電灯を消すと、ぐーすかと寝息を立てて寝てしまった。
ステラはいまだ困惑しながらも、ドロシーの布団の中に潜り込み、一緒に寝ることにした。
これからどんな日常が自分を待っているのだろう？
これから訪れるであろう新しい日々に、期待と不安にむ胸をふくらませながら、ステラは静かに眠りへと落ちていった。
