エルフと森
めっちゃ暑い……
最初はソシャゲのようなテキスト進行をイメージしてその後簡易な脳内アニメーションでストーリー作るのがしっくりくる……のか？
エルフ。それは森に暮らす種族である。エルフは男も女も美しい容姿をしており、長い耳が特徴の種族だ。
森の守護者や賢者等と呼ばれ、普段は森に籠っている。相手が手を出さない限りはエルフも攻撃を仕掛けてこない。所謂中立という立場だ。
「森に籠っているエルフが何故私の事を知っている？」
盾を仕舞い、鋭い視線をエルフに向ける。そんなエルフは動じることは無く、同じくこっちを睨んでいる少女を撫でながら笑いかけている。
「森に籠っているからこそ。ですよ」
そう言ってエルフは長い耳を指でつつく。「この耳で聞き取れないものは無い」と言わんばかりの行動。それも、煽るような動きに驚きとイラつきが混ざった。
よっこいせ。とエルフは墜落した機体に腰掛け、アリィも軽い身のこなしでエルフの隣に座っていく。
「さて、本題に入りましょうか」
ーーー貴女を追っていた人間達は、一体何なのですか？
思わず息を呑む。この森からは見えないはずだ。追っ手の聖騎士機という全長が10メートル台の巨大な兵器を見たという訳でもない。アイツらは生身でこっちは機体。しかも、ここから王国まで距離がありすぎる。
そんな中、森に籠っているエルフがどうやって知ったのか？という疑問が思い浮かぶ。
「……？」
「ほらアリィ。人間の言葉は教えたでしょう？あれは不慮の事故なんだから、許してあげなさいな。幸い、死んだ者はいないしね」
我が子をあやす様に少女に語りかけるエルフ。
エルフはポンポンと背中を叩き、アリィは深く息を吐いたあと、ゆっくりと口を開いた。
「……ク」
「く？」
こっちが謝るよう言うか、自分が謝るか。セラフィーナはそんな言葉を予測していた。
事実、事故とはいえ森を荒らしたのは事実だし、エルフに抱き抱えられているアリィも問答無用でこっちを攻撃したから。
半ばエルフから強制されるような形で口に出した言葉の1文字目は、それとは無関係のものだった。故に、それを聞き返してしまったのだ。
そして、返ってきた言葉は……
「ク……サ……イ……？」
「くさい……？臭い！？」
ハァ？と思った。思わず声を荒らげてしまった。何処が臭っているというのだろうか？
風呂には入っていたし、身体も髪も念入りに手入れをしている。それなのに、臭いなどと言われて傷つかない女などいるはずがない。身だしなみに気を使っている者なら尚更だ。
エルフがなにやら警戒しているが、そんなもの気にはならなかった。大方、アリィに襲いかかるのだと思っているのだろう。
文句を言おうとした。その弾みで1歩踏み出した時、枝がパキッと折れた。その音で鳥たちが羽ばたいていく。
どういう意味だ！？と言い切る前。金属特有の鈍い音が鳴り響く。
ヒュンヒュンと風を切る音が耳を通り、ザクッ！という地を指す音が聞こえた。
これだけでもわかった。追っ手が自分に向かって剣を投げたのだと。もうここまで来たのかと思わず舌打ちをする。
そして、自身を守ってくれた者。それは、アリィと呼ばれた少女だ。空中で足を上げていることから、あの距離から飛び蹴りをかましたのだろう。
ーーーー見えなかった。少女の動き。
ーーーー感じられなかった。刺客が放った剣も。
自身の命が狙われたと認識した時、感じたのは濃密な殺気。これほどまでの代物を感じることが出来なかった。
「何者だ！？」
そんな自分を鼓舞するように、凹んだ盾と、盾と同じ材料のミスリルの剣を抜いた。
ーーーー瞬間、目の前には4つの剣が四方から襲いかかってきた。
目と鼻の先にまで迫っていた1つは盾で防ぐ。
防げなかった残り3つはというと、アリィが咆哮を上げ、その振動で無効化したようだ。
色んなところから放たれる殺気を頼りに、辺りを見渡しーーーー
「死ね」
ーーーー目の前には顔半分を仮面で隠した子どもが、ナイフで斬る体制をとっていた。
王女といえども年頃の女の子(21歳)そりゃあ文句のひとつも言いたくなるよね(ง˘ω˘)ว
