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プロローグ・β

　そこは、ガラクタだけで出来ていた。

　山のように積み上がった壊れた器材が無数に捨てられた区画に、また一つ、不良品が捨てられる。

　山は無数に存在し、他の山と結合している。

　空から見れば、まるでガラクタの海。山としての盛り上がりは、波間のように見えた。

　そんなゴミの山に、上空からやってくるのは、ヘリコプター。

　下腹部にロープを垂らし、ガラクタを吊っている。

　ガラクタの海までやってくると、ロープごとガラクタを切り離し、無事に落下したかどうかすら確認せずに去っていく。

　あるいは、地上を走る巨大なトラック。人は乗っておらず、無人の乗車席ではアクセルやブレーキが勝手に動いて車を走らせていた。

　トラックはゴミの山近くにあるベルトコンベアに近づくと、背後に詰んだガラクタの山をベルトコンベアに落とす。

　落ちたガラクタはベルトコンベアを伝ってゴミの山を登っていく。

　すると、排出口手前に、野球選手のような格好をした機械が、鋼鉄製のバットを手にして待っていた。

　やってきたガラクタをバットで振り飛ばし、遠くのゴミ山へと弾き飛ばす。

　そんな山のどこかに、それは居た。

「タスケテ……」

　どこか抑揚のない機械音で、確かに、しかし微かに聞こえた。

「……ニンゲン……タスケテ……」

　しかし、その声に応えるモノなど、そこにはいなかった。