２０．秘密の夜練
バイトが終わると、いつものようにお店の前で朝陽先輩が待っていた。
「直のお母さん！ 直を借りていきますね」
「あっ、今日からダンスの練習をするのよね？」
そう言って、母さんは何かを持ってきた。
「動いたらお腹も減ると思うから、休憩に食べなさい」
「助かります！」
容器に詰めた唐揚げと小さなおにぎりを朝陽先輩に渡す。
最近は朝陽先輩が来るのにも慣れたのか、母さんもよく話すようになった。
まさかそんなものを用意しているとは思ってもなかった。
「あれ？ 朝陽先輩ってご飯食べてから来てるんですよね？」
「ん？ そうだけど？」
何食わぬ顔で母さんから唐揚げを受け取っていたが、相変わらず底抜けの胃袋は健在のようだ。
僕たちはそのまま近くにある公園に向かった。
ここで三十分から一時間ほど練習してから、買い物をして帰れば、ちょうど母さんが家に帰ってくる時間に間に合うだろう。
「じゃあ、早速始めようか」
「えっ、もう覚えたんですか？」
「事前に動画はもらっていたから、ほとんどは踊れるよ」
さらっと答える朝陽先輩に驚く。
同じ動画を見たはずなのに、どうしてあれだけで覚えられるんだろう。
いくらスロー再生しても追いつけなくて、僕には無理だと思って諦めていたからね。
「最初はワックの動きから覚えようか」
朝陽先輩は数字を数えると、ゆっくりと動きの見本を見せてくれた。
「こんな感じだけど……」
「もーっとゆっくり動いてください」
「くくく、わかった」
ただ、ゆっくりと言っても、数える間に動きがたくさんあるから、僕からしたら倍速に動いているように見える。
「じゃあ、まずは腕を肩から大きく回して、ここで止める。それから反対に――」
実際に見ると簡単そうなのに、いざやってみるとゆっくりでも全然違う。
「こう……ですか？」
今まで動かしてこなかったような関節の動きをするから、腕が迷子になっている。
それに勢いよく腕を回したつもりが、肘だけが忙しく動いてしまう。
「くくっ」
「笑わないでください」
「ごめん。どこかペンギンが羽ばたいてるみたいで」
「そんなにですか……」
自分では真面目にやっているだけに少しへこむ。
「直らしくて可愛いよ」
「それって男子高校生に使う言葉じゃないです！」
可愛いと言われて、喜ぶ男子高校生は少ないはず。
でも、モテモテの朝陽先輩に言われると、どこか嫌ではない自分もいた。
「ほら、しっかり肩を使うんだよ」
朝陽先輩は僕のすぐ後ろに立ち、ゆっくりと手を回してきた。
「えっと……」
「力を抜いて」
そう言うと、朝陽先輩は僕の手首を軽く持ち、そのまま腕を大きく回した。
「肘じゃなくて、肩から」
「肩から……」
「そう。その軌道を覚える感じ」
朝陽先輩の腕に合わせて動くだけなのに、不思議とさっきより動かしやすい。
だけど、僕の背中に当たる朝陽先輩の胸の鼓動が背中に伝わってくる。
「できそう？」
声をかけられ、視線を上げると朝陽先輩と目が合った。
「すっ……少しだけ」
こんなに近くから見上げることはなかったから、あまりの恥ずかしさにすぐに視線を下げる。
「じゃあ、今度は一人でやってみて」
朝陽先輩が離れると、僕は言われた通りに動かしてみる。
「おっ、今のはいい」
「本当ですか？」
「ああ。その調子」
笑顔の朝陽先輩になぜか僕はドキッとしていた。
その後も何度か同じ動きを繰り返す。
「今の良かったよ！」
褒められるたびに少しずつ体が動くようになっていき、気付けば最初より腕も自然に回るようになっていた。
「最初はどうなることかと思いましたけど、なんとかなりそうですね」
「ただ単に体を動かすことに慣れてないだけだよ」
「そうなんですか？」
「うん。だから焦らずゆっくりやっていこう」
その言葉だけで不思議と苦手なダンスも頑張れそうな気がした。
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