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コラボ後の変化

ママリスとのコラボは、まさに爆発的な反響を呼んだ。

　配信のたびにチャンネル登録者数は跳ね上がり、俺――≪ミナ≫の名は、新人としては異例の速さで界隈に知れ渡っていった。

　けれど、その成功と引き換えにするように、ママの様子は日に日にエスカレートしていった。

　それは、もはや「親切な先輩」の域を完全に超えていた。

　例えば、俺が一人で雑談配信をしている時。

　少しでも言葉に詰まったり、声が沈んだりしただけで、即座に彼女から個人の連絡先にメッセージが飛んでくる。

『どうしたの？辛いことがあった？誰かに何か言われた？すぐにママに言ってね』

　配信のラグすら許さないような、異常なまでの監視。

　さらに、他のライバーとの交流に対しても、彼女の牽制は容赦なかった。

　同期のVTuberが俺をコラボに誘おうとSNSでリプライを送れば、どこからともなく彼女が現れ、『ミナちゃんは今、私との準備で忙しいの。ごめんね？』と、優しく、けれど断固とした壁を築いてしまう。

「過保護……すぎるよな、これ」

　リスナーたちは「ガチの母性」「独占欲強すぎ、てぇてぇ（尊い）」とはやし立てているが、当事者の俺は、得体の知れない寒気を感じ始めていた。

　彼女は、俺が配信で一度も話していない「最近の悩み」を、さも当然のように知っていることがある。まるで、俺の生活のすべてをどこかの隙間から覗き見ているかのように。

「……なんで、ここまでしてくれるんだろ。俺、ただの新人なのに……」

　スマホの画面に映る、優しく微笑むママリスのアバター。

　かつて俺の救いだったその笑顔が、今は自分を絡め取ろうとする「蜘蛛の糸」のように見えて、俺は小さく身震いした。

　大好きなはずのママが、怖い。

　その直感は、俺が思っているよりもずっと正解に近かった。