零れ落ちた言葉
オフライン顔合わせは、表面上は何事もなく終了した。
けれど、俺の胸の中には、消えない火種のようなモヤモヤが居座り続けていた。
――ママは、本当にあの「桐生先輩」なのか？
答えの出ない問いを振り払うように、俺はいつもの雑談配信を開始した。
『みんな～、ミナだよ！ 今日はいつも通り、のんびり雑談していこうと思います！』
・待ってました！
・今日もミナちゃんは癒やしだ……
・何話す？ 何でも聞くよ！
画面を流れる温かいコメントに、少しだけ心が軽くなる。
『じゃあ、今日は久しぶりに質問コーナーをやろうかな。何か聞きたいことある人、募集！』
そう呼びかけると、コメント欄は凄まじい勢いで加速した。その中から、ふと目に留まった質問を拾い上げる。
・最近の悩みはありますか？
『悩み、か……。そうだな。配信ではこうして喋れてるけど、実は昔から人と話すのが本当に苦手で。学生の頃もずっとクラスの端っこで浮いてたから……。もっと、自分に自信を持って話せるようになりたいなって、ずっと思ってるんだ』
自分でも驚くほど、素直な言葉が出た。
コメント欄には「大丈夫だよ！」「今、十分喋れてるよ！」という励ましの言葉が溢れる。
けれど、その中に――ひときわ異質な一文が混じっていた。
ママリス：『ミナちゃんはね、そのままでいいんだよ。……昔から……あの頃も、ずっとそう言ってきたでしょう？』
心臓がドクリ、と嫌な音を立てた。
「あの頃」
俺が水瀬として、誰にも認められず、暗闇の中にいた時代。そんな俺を肯定してくれた人は、人生でたった一人しかいない。
『……ママ？』
震える声が漏れる。
『ママ……私のこと、どこまで知ってるんですか……？ まるで、昔の俺を……知っているみたいに』
それまで怒涛の勢いで流れていたママリスのコメントが、ピタリと止まった。
数秒、数十秒。永遠にも感じられる沈黙。
結局、その配信が終わるまで、彼女が再び言葉を発することはなかった。
