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進む一歩

　会議室。

　代表者たちは困惑していた。

　久方翔という存在に。どことなく来る恐怖、不安が襲う。

　でも、翔にとってそんなことはどうでもよかった。演技をすることを止めた翔は第二の作戦を練った。

「トレードをしないか？」

　翔は苛立っている快に向かって口を開く。

　はぁ、と言わんばかりな顔をした快は苛立ちながらなんとか言葉を紡ぐ。

「トレード？」

「ああ、トレードだ」

「なんで、俺たちAクラスがBクラスとトレードするんだ？」

「それは簡単だよ。Aクラスではお前しか使えるやつがいないからだ」

「言ってる意味が分からねーな。なんで、Bクラスであるお前がAクラスの雰囲気を語ってるんだよ？」

「いや、分かるだろ。お前の隣に座っている若菜がそう言っているよ」

　若菜は目を丸くする。突然名前を呼ばれたことで若菜は驚く。

「私は、そんなこと言ってませんよ……」

　眼鏡を掛けた若菜は指で眼鏡を戻す。

「Bクラスに来たら、支配はされない。どうする？　来るか？」

「…………」

　目を泳がす若菜を見ながら翔は考える。

　彼女・若菜は怯えている。快という存在がそうさせているんだ。

　きっとAクラスは快を中心として動いているのだろう。でも、リーダーであるにも関わらず快に命を捧げている様子はない。てことは、つまり。

　快によって支配されていると考えるのが普通で合理的だ。

「私はAクラスで頑張ります」

「本当に頑張れるのか？　自分の意志で動ける環境なのか？」

　翔は若菜を追い込んでいく。いや、追い込んでいるのではない。洗脳を始めているのだ。

　救いとなる存在を演じ、それを信じるようにさせる。

　そうすることで若菜は翔に頼ろうとする、そう考えた翔は行動した。

「それは」

「そうではないよな。Bクラスに来たら自由な行動ができる。安全も保障しよう」

「でも……Aクラスに行ける保証がないなら、私は」

「3年後Aクラスで卒業できるのは5名。つまり、今Aクラスで卒業できる保証はないんだよ。こっちに来るんだ、Bクラスに」

　代表者たちは見つめることしかできない。

　口を挟んではいけない。

　翔の瞳がそう伝える。

「分かった」

　若菜は小さな声で呟き、翔を見つめた。

　成功したのだ。駒として人として利用されるのが決定したのだ。

　ただ、分かっていなのは若菜だけであった。

　他者から見ていれば分かる。翔の言動はおかしく、洗脳をしている言葉と。

　すぐに分かるのだが、若菜には分からなかった。

　Aクラスという居心地の悪いクラス。快が支配しているクラス。

　言えることも意見を出すこともしてはいけないクラス。

　そう考えると若菜は移籍するしかない。

　Bクラスという安全が保障されているクラスに。

　まだ、知ってはいない。翔の天才さに。快より残酷で冷たい翔に。

「おいおい、勝手に話を進めるなよ？　てか、トレードなら誰をくれるんだよ？」

　悪態を着きがながら快は口を開く。

「こっちから、志保を交換しよう」

「いいだろう」

　呆気なく快は承諾した。迷うことなく素直に、その素直さに不快感を覚えるほど。

　何故翔は志保をトレードしようと思ったのか。何故、志保がトレード相手となったか、それは翔にしか分からない。

　でも、運命は決まっていた。

　久方翔。

　崩壊の一歩目に踏み込む。そして、何故、志保がトレードとなる存在になっていたか。

　何故快がその意見を呑むと分かっていたのか。

　遡るには体育館に集まった日。あの日から決まっていた。

　果たして翔はどこから考えていたのだろう。あの日からか。

　志保という存在は大きな存在となっていた。気が付くと話題性もあり、人気的な存在。

　だが、それは志保の対するいじめが話題性を読んだ。

　鞄を隠され、暴言を吐かれた。それらのことは全生徒が知っている。

　一度広まってしまった噂は独りよがり。

　志保の株が上がっていく。

　優しさで出来た高校生たちは志保に優しくする。話題性がある人にはすり寄ってくる人は一定数居る。

　つまり志保は利用できる存在なのだ。駒として利用できる。話題性がある、つまり、何か行動をしたとき、すぐに噂は広まる。快と翔はその考えに至った。

　残酷という言葉では説明はしてはいけない。

　最低、ゴミ、そんな言葉で貶すことはしてはいけない。

　だって、この二人にとって人を利用することは普通のことである。

　これから先起こる問題はどこまで理解していたのだろう。

　Aクラスから出る退学者は大きな打撃を与える。

　失ってしまった穴を埋める存在は消える。

　志保は退学になるまで残り1日。