身代わりの毒姫はいっぱしの悪女になりたい ～顔がそっくりという理由で死ねと仰られても毒は効きませんので。悪女の道を邁進していたら本人そっちのけの溺愛ルートに入ってました～

episode14.身代わりは主役

　夜の伯爵家。

　パーティ会場には、百人に迫る貴族の客人によって、活気に溢れていた。

　なにしろ今日は、ロレンティーネ家の愛娘セレニアとアルヴァフォン家の子息グレン二人が、揃って公の場に姿を現すのだ。セレニアが婚約者《グレン》を嫌っていたという噂は有名だったために、話の真実性を見極めようとした者も多い。

　すでに伯爵夫妻は会場におり、せっせと娘とグレンの仲が良いことを触れ回っている。注目を浴びたいセレニアは、ドレスの着付けに時間をかけさせて、会場の温度感《ボルテージ》が上がるのを待っていた。

（もっとよ。もっと焦らすの）

　主役は遅れてやってくる。

　いざ主役が舞台にあがれば、客人は拍手に湧きどよめくような歓声をあげるだろう。

　なにより、隣に立つのは美しい婚約者・グレンだ。

　彼らはまだ、グレンが醜い顔のままであると思っている。きっと、あの美しい少年がひとたび会場に立てば、男どもは感嘆のため息をつき、女どもは嫉妬と羨望の眼差しを向けるだろう。

　みなの注目を集めながらも、セレニアはか弱い淑女を演じ、グレンの腕にしなだれかかるのだ。

　そうすれば伯爵家の娘が騎士公爵家の子息に無礼を働き、婚約破棄寸前だったという悪評は吹き飛ぶ。グレンの顔を治した功績を発表すれば、望む以上の絶賛の声がセレニアの邪悪な心を満たすだろう。

　あぁ、なんという高揚感。

　すべての人間が自分を喜ばすための駒。

　自分中心に世界が回っているのだ。

　これこそ至上の幸せだと言わんばかりに、セレニアは口の端を吊り上げる。

「さて、そろそろ時間ね。グレン様…………グレン様……？」

　周りを見渡してセレニアはグレンを探したが、どこにもいない。

　まさかもう会場に行ったのかと思ったが、歓声があがっていないところを見るとまだだ。ではどこに？　今になってパーティに出席しないような男ではないだろう。

（どうしてかしら。とても嫌な胸騒ぎがするわ）

　身代わりのアマシアは排除した。

　ファルベッドに毒入りのパンを食べさせられて、地下室に無残な形で転がっているはず。あの毒は猛毒で、数分と経たないうちに命を奪う。

　死体を見ていないからか、不安が止まらない。

　セレニアとそっくりな顔を持つアマシアの姿が、セレニアの心に浮かんでは消えていく。初めて会ったときは常におどおどしていて、いかにも御しやすそうな身代わりだと鼻で笑っていたはずなのに。

　次に会ったアマシアは、ファルベッドによって教育を施され、流暢な言葉で自身の意見を述べる貴族の令嬢になっていた。なまじ容姿が似て美しいからか、孤児であるはずの彼女に威圧感すら感じてしまっていた。

（いいえ、あんな女は私の敵ではないわ。死してなお私に立ち向かうなど許されない）

　だからこの胸騒ぎは杞憂なのだと、言い聞かせる。

　すると。

　まだセレニアが会場入りしていないにも関わらず、どよめくような歓声と拍手が会場から沸き起こった。

「あれはもしかしてグレン様！？　お顔の病がすっかり治られて、美男子になられましたのね」

「では、グレン様に寄りかかるように歩いていらっしゃるのは……まさかセレニア様では？」

「え？　セレニア様って、あんなに儚くて可愛らしい方だったのか？　なんか昔と雰囲気が違うような」

「なんと麗しく可愛らしい。まるで別人のようだわ」

　赤い絨毯(レッドカーペット)には、二人の男女が歩いていた。

　白の正装に身を包んだグレンと、そんなグレンの腕をとり、寄り添うように歩いているのは美しい少女だった。

　緩やかに流れる金髪に、控え目ながらも意志の強そうな紫紺の瞳。

　小さな唇にはうっすらと紅がさされていて、彼女を見た異性はドキリと胸を高鳴らせる。

　ほっそりとして白い首からは、セレニアが奪ったはずの首飾り型魔法具がある。

　純白のドレスに身を包んだ彼女は、紛れもなくファルベッドに殺させたはずのアマシアだった。

「ありえない……っ！」

「ありえないことではございません。元は、こうするようにとセレニアお嬢様が仰られたのですから」

　よく知る声に、セレニアはキツく睨み上げた。

「ファルベッド、おまえッ！！　あれはなに！？　どうして死んだはずのアマシアが生きていて、私が受けるはずだった祝福の喝采を、綺麗に着飾られただけの、鼻たれ娘ごときがなぜ！！」

「…………」

　侍女長ファルベッドは答えない。

　長年伯爵家の侍女筆頭として働いており、セレニアが生まれるまでは、セレニアの母親である伯爵夫人の侍女でもあった。当然伯爵夫妻からの信頼は厚く、彼女は伯爵家の栄光を永遠のものとするために奔走していた。

「裏切ったわね。伯爵家長女の教育係でありながら、伯爵家の栄光を、私が歩くはずの赤い絨毯(レッドカーペット)をッ、踏みにじるとはなんたる大罪！！　お母様に言いつけてすぐにでもクビにするわよッ！！」

「いいえ、これこそが伯爵家の……強いてはセレニア様のためでございます。このファルベッドは、常にセレニア様のために」

　侍女として恭しく頭を垂れるファルベッドに、鬼のような形相のセレニアが近づいた。

　鋭く会場を指さす。

「滑稽だわ！！　こんな状態で入場すれば、私こそセレニアの偽物だと非難される。侍女やお母様は、あそこの女をセレニアだと扱い続ける。正統なるロレンティーネ伯爵家の娘セレニアが、あろうことか偽物扱いされるのよ。これのどこが私のためだと言うの、言ってみなさいファルベッド！」

　そう。

　ファルベッドは、アマシアを本物のセレニアとして会場に侵入させ、見事に「最後だけはグレン様と仲良くする」という夢をかなえたのである。

　──己の身を犠牲にして。