82.レオポルドの事情
どんどん行きますよー。
カーター副団長はにこりともせず、わたしに返事をうながした。
「で、師団長……どうされますかな？」
「どうって？ああ、デゲリゴラル大臣の甥っこさんか……断ってください。王都にきたばかりで結婚とか、ホントに考えられません」
顔をしかめるわたしに、副団長はフンと鼻を鳴らす。
「興味がないと逃げ回っていても、いずれ有力な家に狩られる可能性はありますぞ」
「狩られる？」
副団長はもったいぶって、口ひげをなでながらわたしに教える。
「グレン・ディアレスはアルバーン公爵に狙い撃ちされましたからな。まさか三十過ぎた男が、十代の公爵令嬢に押し倒されるとは……誰も思いますまい」
「はあ⁉︎」
……お、押し倒され……って言いました⁉
ぐぐぐ……グレンが⁉︎
「それって有名な話なの？」
わたしは何回びっくりすればいいんだろう。
「まぁ、そうですな。人嫌いで有名なグレンはいつも仮面をつけ、結婚どころか恋愛すら興味がないと……実際、避けていましたからな」
オドゥもそれにうなずいた。
「まさかアルバーン家が目をつけるとはねぇ。逆玉といえば逆玉なんだろうけど」
三十代でグレンは魔導列車を開発し、すばらしい功績を挙げたけれど、人を寄せつけない態度を崩さなかった。アルバーン家はかなり強引な手段をとったらしい。
わたしはライアスに迫っていた、ライザ・デゲリゴラル嬢を思いだす。両親のそんななれそめ……レオポルドにとってはすごくイヤだろう。
結局、ふたりの間に息子が生まれても、グレンが婚姻を結ぶことはなく、母親の死後は公爵家が幼いレオポルドを引き取ったらしい。
「レオポルドってアルバーン公爵の家系なの？」
「家系どころか直系ですな。母親はレイメリア・アルバーン……現アルバーン公の姉にあたります。彼が公爵家を継いでも不思議ではないが、それは本人が拒否したとか」
「本人が拒否？」
「公爵ともなれば妻帯なり、跡継ぎなりを求められます。自由でいたかったのでしょう。そういうところは父親とそっくりですな」
「ふぅん……師団長のグレンにそこまでできるって、アルバーン家にはそれだけの力があるの？」
貴族とか公爵とか、異世界からきたわたしには、さっぱりわからない世界だ。
「アルバーン家は〝王族の赤〟を何人も輩出した、エクグラシアの筆頭公爵家です。レイメリアもそのひとりで、みごとな赤毛の美女でした」
「筆頭公爵家……なんかすごそうだね」
竜王と契約した王族の髪と瞳は赤く変わる。それが〝王族の赤〟と呼ばれ、常に二、三人の契約者を置くらしい。
該当者が王家にいないときは、公爵家からも候補者をだす。
アルバーン公爵家出身のレイメリアは、竜王と契約した〝王族の赤〟でもあったという。
ん？
「てことは、レオポルドとユーリって親戚？」
ユーリは微妙な顔でうなずいた。
「そうなりますね。父とレイメリア・アルバーンはいとこ同士です。彼女は僕の父と結婚するのでは、と言われていたそうです」
「マジか……」
「結局は公爵家の力を落とさないよう、グレン・ディアレスの強い魔力に狙いをつけたのではないかと」
「狙いを定めるって、マジで『狩り』なんだね」
そういう狭い世界に、わたしみたいな異分子が紛れこんでいるって……なんだかなぁ。
赤毛の美女がグレンを押し倒すなんて、どうにも想像できない……したくもないけど。
魔力持ち同士をかけ合わせる、交配のような婚姻なんて、浪漫もへったくれもない。レオポルドの結婚観にも影響してそうだ。
「アルバーン家のもくろみは成功しましたな。今は王家で人数が足りているが、レオポルド・アルバーンほどの魔力なら〝王族の赤〟にもなれましょう」
カーター副団長の言葉に、わたしはげんなりした。世が世なら、彼の銀髪は赤く染まっていたかもしれない。
グレン譲りの銀髪だけでなく、光のかげんで色が変わる、神秘的な黄昏の瞳まで……そうなっていたら、なんかイヤだ。
「公爵家を継がずとも、彼ほどの力の持ち主です。叔父である現アルバーン公は、自分の娘と婚姻を結ばせるつもりでしょう」
「いとこ同士で？」
目を丸くしたわたしに、オドゥは眼鏡のブリッジに手をかけて解説した。
「だねぇ……レオポルドが積極的に相手を探そうとしないのも、アルバーン公には都合がいい。ほかの貴族だって、筆頭公爵家の機嫌を損ねてまで、あいつに自分の娘を売りこもうとは思わない」
「なるほど」
「だから去年、ライアスが竜騎士団長に就任したときは、みんな群がったよ。あいつは次男で身軽だし、顔も性格もいい。優良物件キター！ってね」
そこかぁっ！
オドゥは肩をすくめた。
「もともとアラを探そうとする自分が恥ずかしくなるぐらい、まっすぐないいヤツだったけど、団長の肩書きがついて注目を浴びちゃったよねぇ」
ライアスはきっと、のんびり恋愛もできないんだろうな。
ぼんやり考えていたら、ずっと黙っていたテルジオが、思いつめたような顔をしてわたしに訴えた。
「ネリアさん……さきほどギルドで出たお話ですが、考えてみてはいただけませんか？」
「えっ」
「テルジオ！」
ユーリがとめても、彼はとまどうわたしに向かって言葉を続ける。
「形だけでもいいんです。たがいを守る盾になれば、ネリアさんも安全かと……」
「わたしが安全って……たがいを守るって何があるの？」
ふいにオドゥがわたしとテルジオの間に割ってはいった。
「ねぇテルジオ先輩、うちの師団長にコナかけないでくれる？」
「オドゥ……おまえには関係な……ひっ！」
オドゥが伸ばした人さし指を軽くノドにあてただけで、テルジオは言葉を発せなくなってしまった。
目を白黒させながら、口をパクパクさせる補佐官に、眼鏡をかけた錬金術師はニタリと笑う。
「ダメだよぉ。ネリアが優しいからって、うちの師団長を……錬金術師団を思いどおりに動かそうなんて、テルジオ先輩でも許さないよ？」
「オドゥ、なにしたの？」
すると口元に浮かべた笑みを消し、オドゥは目だけ動かして、わたしを視界にとらえた。
「ネリアも王城のヤツらに、つけ入る隙をあんま与えないで？こいつら、アゴでこき使うのはいいけどさぁ」
「う、うん……」
（こき使うのはいいんだ……）
眼鏡のブリッジに手をかけ、オドゥは深緑の瞳でひたとわたしを見すえる。
「師団長ともなれば、行く先々でいろんな要求をされるよ？それにいちいち応えたら、きみの身がもたないよ？わかってる？」
「ひぅっ！……き、気をつけます」
彼の矛先はユーリにも向いた。
「ユーリ……保護者つきなのはしかたないけどさぁ、おまえの事情に彼女を巻きこむな。ウチの師団長をくだらないことで煩わせないでよね？」
その迫力はレオポルドといい勝負で、ユーリも全身を緊張させ、硬い表情のまま拳をグッと握りしめた。
「ああ、すまない。テルジオにはよく言って聞かせる」
ん？
「ちょっと待って！ユーリの事情って？」
テルジオはオドゥたちの１こ上で、「すぐ下の学年に比べてお前たちはパッとしないな…」と言われ続けた気の毒な学年です。
