80.まさかの婚約話
ブクマ＆評価ありがとうございます！
じわじわ増えていてなんか嬉しいです。
パロウ魔道具が家族向けに、新しい〝朝ごはん製造機〟を発売⁉
「わたしたちに教えられるってことは、もう確実なんですね」
わたしが確認すると、アイシャはうなずく。
「今月中には発売予定で、すでに関係各所にお披露目は済んでいるわ。もうすぐ大々的に売りだすでしょう。でもあなたたちのは、まだ秘密にしないとね」
彼女はテキパキと段取りを決めていく。
「術式はさっそく権利保護の手続きをしましょう。金属加工に強い工房の候補はいくつか挙げられるけれど……具体的な用途は告げず、まずプレートの試作品を作ってもらうといいわ」
「プレートの仕上がりで、どこの工房に任せるか判断するんですね」
ビル・クリントが口を開いた。
「パロウ魔道具と関わりがある工房は避けたほうがいい。情報が漏れたら社長の性格からして、横やりが入るかもしれん」
「妨害されるってことですか？」
ビルは顔をしかめてうなずいた。なにそれ、ビジネス戦争⁉
ビジネス戦争を起こしたいわけじゃない。中庭で使える自分たち用のグリドルさえ、作ってもらえればそれでいい。
「パロウ魔道具は〝朝ごはん製造機〟で、王都の顧客をつかんで急成長したが、それ以外のヒット商品がない。今回の新製品に社運を賭けているだろう」
「ひえぇ……グリドル、発売しないほうがいいですか……？」
「それはダメよ」
ビビるわたしに、アイシャが首を横に振る。
「構造がシンプルなグリドルは、調理の自由度が高い。使いやすくて魅力的な新製品だから、ギルドも手を貸すのよ。決めるのは私たちじゃない。消費者よ……そうでしょう？」
開発にどんな苦労があったとしても、魔道具が商品として生き残るには、使う人に選ばれないといけない。
ギルド長のアイシャが念を押した。
「私たちはギルド員の権利を保護すると同時に、消費者に優良な魔道具を届ける義務があるわ。品質には妥協しないでちょうだい」
「……わかりました」
ビルがコーヒーを淹れるために立ち上がった。
「俺が言った食事産業のことも考えてみてくれ。俺のほうでもアイディアを練ってみる」
「はい」
宅配ビジネスまで関わるつもりはないけれど、何かしらフォローしていくことになるのかな。それに頭で描いたアイディアが、こうやって形になるのを見るのは楽しい。
「こんなところかしらねぇ……」
キリッとしていたアイシャが表情を緩め、ゆったりと椅子にもたれると、ビルが香りのいいコーヒーを運んでくる。
「どうぞ……みなさまのお口に合うかわかりませんが」
「いただきます！ありがとう、ビル」
ソラが用意するものより、コーヒーは深煎りのようだ。深くコクのある味が、打ち合わせで疲れた頭をリフレッシュさせてくれる。
「おいしい！頭がすっきりしますね！」
にこっとほほえむと、ビルもコワモテな顔をくしゃっと崩してニカッと笑う。おぃちゃん……なんかかわいいぞ。
「おいしいです……ありがとうございます」
「ほぉ……いい香りですね！
ユーリも礼儀正しく、補佐官のテルジオもフムフムうなずきながら、香りを味わっている。
そのまま雑談しながら、収納鞄の制作状況や竜王神事のことを話して……なにごともなくこのまま終わるかと思ったら、アイシャが怜悧な瞳をキラリと光らせた。
「ところでネリア。あなた見合い話を片っぱしから断っているそうね？」
「うげ……アイシャさんなぜそれを？竜王神事のあと、急に増えたんですよ。それにわたしだけじゃなく、ほかの団員にも来ていて……ヌーメリアのほうが多いですよ」
「そうなんですか⁉」
「なんでテルジオさんが反応するの？」
落ち着いてコーヒーを飲んでいた彼が、ぎょっとしたのが不思議で首をかしげると、ビルが腕を組んでうなった。
「師団長以外は既婚者ばかりの魔術師団と違って、錬金術師団は独身ばかりだからなぁ……竜王神事でそっちの注目もあつめたか」
「変人の集団だと思われてたのにね」
「そうみたいです。大きな行事で注目されたみたいで」
「で、ウワサを聞いたんだけど……」
ふっと息をついたアイシャが、言いにくそうに眉を寄せた。ウワサと聞いてわたしが思い当たるのはアレしかない。
「人を丸ごと錬金釜に入れたりなんかしませんよ！」
けれどアイシャは手を振って、それを否定した。
「それじゃなくて、『新師団長が見合いをすべて断っているのは、錬金術師団にいる第一王子と婚約するからだ』……というウワサよ」
「婚約⁉」
錬金術師団にいる第一王子……って、ユーリのことだよね⁉
驚いたわたしは、ちょうど横に座っている彼と顔を見合わせた。彼も困惑したように目をまたたいている。
「ちょうどふたりがいるし、聞いておこうと思って」
「ないない！絶対ないですよ！ありえない！」
勢いよく否定したら、そばに控えていたテルジオがあわてたようにささやいた。
「ネリアさん、そこは殿下のためにもバッサリ否定するのではなく、やんわりボカしてくれませんか」
「テルジオさん、なに言ってんの⁉」
「テルジオ、どういうことだ？おまえも知っているのか？」
ユーリに問い質された彼は、少し困ったように口を閉ざしたけれど、ふたたびしゃべりはじめた。
「殿下が研究棟に入り浸っているからだと……王城内からでた話です。だからこうして私も、おふたりに同行しているんです」
「そのためだったの⁉」
ユーリが顔を真っ赤にして、彼に食ってかかった。
「入り浸って……って、僕は仕事をしているんだ！ネリアとは別々に作業して、いつも一緒というわけじゃない！テルジオも知ってるだろ！」
テルジオもうなずいて、気まずそうに続けた。
「よく知ってます。その……陛下が乗り気だという話で」
あのオッサンか！
「やっぱり父上か……」
ユーリがガリガリと短い髪をかきむしった。わたしとウワサになるだけでも、毎日まじめに仕事をしている彼がかわいそうだ。
「なんかごめん」
「ネリアのせいじゃないですよ。父にはよく話をしておきます」
興味深そうにやり取りを見守っていたアイシャに、わたしは説明する。
「わたしが断っているのは、師団長になってまだひと月ちょっとで、結婚まで考える余裕がないからです。それに顔も知らないのにくる話なんて信用できませんよ」
「昨年も、ライアス・ゴールディホーンが竜騎士団長に就任したときは、ずいぶん外野が騒がしかったもんだ」
「ひえぇ……」
公の場では仮面をつけているわたしにくる話なんて、冷やかしだろうと断っていたら、まさかそんなウワサが立つなんて。
「そうねぇ、独身の師団長への洗礼みたいなものね。でも婚約ぐらいしてもいいと思うけど」
「はいぃ⁉」
アイシャ・レベロが落とした爆弾に、わたしはあっけに取られる。けれど彼女は冷静に分析したらしい。
「王家の後ろ盾ほど強力なものはないわ。それに第一王子は成人したばかりで、すぐに式を挙げるよう急かされることもないでしょうし。陛下は乗り気なんでしょ？」
「え」
「意外とあなたがいい候補なのよ。そこにいる筆頭補佐官だって、同じような考えだと思うわよ？」
はい？
わたしがテルジオを見れば、彼はすっと表情を消して無表情になった。あ、わたしに考えを読ませないようにしている……。
え？
なにこれ……話がどんどん具体的になっていくような……。
どういうこと⁉
ありがとうございました。
