79.魔道具ギルド再び
おぃちゃん再び。
そんな夏のある日、魔道具ギルドから正会員証のブローチが送られてきた。メロディがギルドの扉を開けるのに、使っていたのと同じものだ。
いっしょにギルド会員と認められたユーリのブローチには、『ユーティリス・エクグラシア』としっかり刻んであった。まぁそうだよね。
ホットプレートの相談もしたかったし、さっそくギルドに予約を入れ、ユーリとでかける。彼は目と髪の色を茶に変えていて、今回もまた王城広場前から、三番街行きの魔導バスに乗った。
かっちりとスーツを着て、ビシッと決めている男性……第一王子筆頭補佐官が、わたしたちの背後で、ぶうぶう文句を言う。
「王城に呼びつければいいじゃありませんか、わざわざ師団長が出向かなくても」
「前にも聞いたなぁ……そのセリフ」
そういってユーリをちらりと見れば、彼も苦笑している。補佐官は首をかしげた。
「どうかしましたか、ネリアさん」
「ううん、なんでもない。それよりどうして補佐官さんがついてくるの？」
変に悪目立ちしたくないんだけどな。ジト目になったわたしに、彼は大きくため息をついた。
「テルジオとお呼びください。むしろなんでふたりだけで、でかけてるんですか」
「え？だって前回もそうしたし、なにも困らなかったよ？」
ユーリも彼に向かって不満そうに口を尖らせた。
「どこにでもついてくるから、僕が『保護者つき』ってオドゥにバカにされるんだよ。わかってる？」
「そういわれましても、私これが仕事ですから！未婚の男女をふたりきりで外出させるわけには」
うわ、なにそれ。
「補佐官さん……発想がやらし～よ。なに想像してんの？バカじゃないの？」
「やらし～ですよね……ほんとバカですよね」
「あっ、ひどい！」
そんなやりとりをしつつ魔道具ギルドに着いて、ブローチをかざせば、重厚な扉がゆっくりと開いていく。
うわぁ、『ひらけゴマ！』みたい。
そして魔道具ギルドはなんと、熱帯の海になっていた。まるで水中を歩くみたいな景色に、わたしはあわてて息を止めてしまったぐらいだ。
クマノミみたいな鮮やかでかわいい魚たちが、メモをくわえてスイスイ泳ぐ。タコが何枚もの書類を吸盤にくっつけて運んでいる。
というか、タコ！この世界にもいるんだ！『たこパ』の夢がふくらむ。
ギルド員たちはテーブルサンゴで書類を広げ、その足元ではヤドカリたちが、ゴミをハサミで片づけ、エイやウミガメが背中に魔道具を載せて運んでいる。
フワフワと漂うクラゲたちは、ゆったりとしたその動きに癒される。
ところがクラゲのひとつがいきなり、シュッと触手を伸ばして、飛んでいた小さな羽虫をキャッチすると、パクッと食べてしまった。
「こいつら……クラゲのフリしてるだけなの⁉」
水中に見えるだけで、ここは地上だからあたりまえだけど……なんだかだまされた感がある。
なにごともなかったように、クラゲはまた漂いだした。
「どうだ、クラゲ型捕虫機は。夏は虫が多いからな……インテリアとしても人気だぞ」
わたしが目を丸くしていたら、コワモテのおぃちゃんビル・クリントが声をかけてきた。
クラゲ型捕虫機……エクグラシア版蚊取り線香みたいなものかしら。自分から虫を捕まえにいくなんて積極的だね……。
「欠点は毎日水をやらないと、朝ひからびて床に落ちていることかな」
朝起きると、ひからびたクラゲが床に⁉
……いやああああ！無理！
「……わたしはほしくないかも」
「そうか？」
柱から生えたイソギンチャクやウミユリが、カラフルな体を揺らめかせていて……くぅ！マウナカイアビーチへの憧れが増すじゃないか！
早いとこ懸念事項を片づけないと、オドゥの目よりも、アレクのキラキラした瞳がプレッシャーになって……きつい。
熱帯魚の鑑賞もそこそこに、わたしたち一行はすぐに二階のギルド長室に通された。
「さすがに錬金術師団長と第一王子を、一般のギルド員と同じに扱うわけにもいかなくてな。あんたたちは顔バレもしたくなさそうだし」
「ご配慮感謝します……」
ギルド長のアイシャ・レベロとビルを相手に、まずはグリドルの仕様書を読んでもらい、実際の調理を見せる。
収納鞄で持ってきたホットプレート……〝グリドル〟を使い、実際に目玉焼きと切ったハムを焼いた。
ふたりに定温調理のメリットや、プレートの種類を取りかえるだけで、さまざまな料理が作れることを説明する。
アイシャは熱心に仕様書を読んでから、ビルに渡す。
「つまり、調理関係の魔道具を作る工房を紹介してほしいのね？」
「調理関係である必要はないです。術式自体はあるので、注文に合わせたプレートを作れるメーカー……つまり、金属加工が得意な工房であれば」
「どうかしら、ビル」
ビルは仕様書を見ながら、アゴに手をあてて考えこんでいる。
「これまたドカンと儲けそうな魔道具だなぁ」
「そうでしょうか？」
そういわれても半信半疑だ。わたしは楽しいと思うけれど、使う習慣がないエクグラシアの家庭で、どこまで普及するかわからない。
人は新しいものに飛びついても、結局は使い慣れた道具に戻っていく。
「温度管理ができるなら、料理の質にバラツキがなくなる。火加減の調節に不慣れでも扱いやすい。このあいだの宅配ビジネスや出前と組み合わせりゃ、食事すら産業になる」
「あ、なるほど。そういうことにも使えますね」
そこまでは考えてなかった。宅配ピザのチェーン店みたいな業種ができるってことかな？
「そういうつもりで考えた魔道具じゃないのか？」
「え？違いますよ。みんなで『たこパ』するんです」
「たこぱ？」
たこ焼きから説明するのはめんどくさい……。
「ええっと……つまり、みんなで楽しくワイワイとグリドルを囲んで、おいしい物を食べて幸せな気分になるんです。なので家庭用で考えてました」
「みんなで楽しくワイワイ……」
「おもしろいわね。〝朝ごはん製造機〟のコンセプトとは真逆ね」
調理用魔道具の代表、〝朝ごはん製造機〟は「起きたらすぐに朝ごはん！」というキャッチフレーズで売りだされ、大ヒットした魔道具だ。
夜に小麦粉と卵とベーコンを入れておけば、朝にはベーコンエッグトーストができているという、なんと累計販売台数百万台を突破した人気商品らしい。
するとビルが眉をあげた。
「おいおい、ぶつけるつもりかぁ？」
「……選ぶのは消費者よ、そうでしょう？」
アイシャの返事に、ビルは腕組みをして黙ってしまい、わたしは思わず口をはさむ。
「そっちはひとり用なので、グリドルとは住みわけできるかと……」
「それがそうでもないのよね。〝朝ごはん製造機〟のメーカーはパロウ魔道具といって、もともと調理用魔道具に定評のある工房だけど、家族向けの新製品を売りだすの」
なんですと⁉大ヒット商品と……まさかのバッティング⁉
ホットプレート…英語ではElectric griddle【電気グリドル】と言います。
ネリアは頭では『ホットプレート』と考えながら、販売名は『グリドル』にする事にしました。
