74.コールドプレスジュース
なろうでも怒涛の展開で突っ走り、書籍化を決めた部分。２巻に収載されています。
【２巻あらすじ】
未来の錬金術師たちを発掘せよ！
魔術学園の生徒たちを迎えた職業体験が始まり、ネリアは新製品の魔道具を売りだすべく王都を跳び回る。
一方、赤の錬金術師ユーリのまわりでは恐るべき陰謀が……。
ヌーメリアたちが加わって、居住区の朝はにぎやかになった。
アレクは〝ニーナ＆ミーナの店〟で、寝ぐせなおし機能つきパジャマを買ってもらった。おかげで寝起きなのに髪がサラサラだ。ウケる。
「ヌーメリアも新しい服を買ったの？顔色が明るく見えるね！」
いつも地味な色ばかり選んでいたヌーメリアが、今朝は明るいベビーピンクのブラウスを着ている。
「アレクが『これがいちばんいい！』って言ったんです……」
恥ずかしそうに教えてくれた彼女は、お姉さんなのにかわいい。
ピンクとグレイって相性いい組み合わせだもんね。アレク、グッジョブ！
ふたりがきてからは、わたしもベッドで朝食をとるのはやめて、いっしょにテーブルを囲むようになった。
ベッドで朝ごはん……ぜいたくだけど、病人みたいでスッキリしない。たまにならいいけど。
今朝はソラが作った卵サンドをパクつきつつ、温野菜とコンソメスープをいただいている。健康的！
居住区の窓からみえる中庭は、コランテトラの葉が風にそよいで涼しげだ。
ソラが家事全般を片づけてくれるため、ここの暮らしはとても快適だ。ヌーメリアも時間に余裕があるから、アレクと楽しそうに関わっている。
デーダス荒野にいたときのグレンは、生活に無頓着だったのに、どうやら王都では細かく注文をつけていたらしい。
おかげでうちのオートマタは、優秀すぎるほど優秀なのだ。
「ネリア様、食後のアイスティーは中庭へお持ちしましょうか？」
「お願い」
なんだろう、喉が渇いたな……と思うまえにアイスティーが用意されているこのすばらしさ。
これはこれで……人としてアカン気がする。
そよそよと風が吹く木陰で、のんびりアイスティーを飲みながら、今日の仕事予定をチェックする。
仕事以外、何もしなくていい……というのは助かるけれど、気がつけば仕事だけしているような。
それはそれで……人としてダメな気がする！
わたしはちょっとだけ危機感を覚えたのだった。
ヌーメリアとふたりで、中庭からちょこっと歩いただけの研究棟に出勤すると、一階にある研究室で植物を栽培しているヴェリガンが、収穫物を素材として持ってきてくれた。
「これ……たのまれてた素材……収穫できた……」
彼の研究室はもともとアトリウムだったらしい。わたしは受け取った素材よりも、ひどすぎる顔色のほうが気になった。
「ところでヴェリガン……朝ごはんは何を食べたの？」
彼はボサボサの髪をぽりぽりとかく。
「……記憶に……ない……」
これだよ！
「いちおうヴェリガンは働き盛りなんだからさぁ……不摂生してたら、いい仕事できないよ！」
わたしの注意に、彼はボソボソと答える。
「……食べるの……めんどう……」
もっとダメ人間がここにいた！
仕事のまえにやることがある！
「ソラ、野菜と果物を台所から持ってきて。ナマでも食べられて、水分の多いものがいいわ。あと葉物も」
「かしこまりました」
こういうとき、サッと動いてくれるソラはマジで優秀だ。ヌーメリアも心配そうにヴェリガンの顔を見ている。
「ヴェリガン、本当に顔色が悪いですよ……ちゃんと寝てますか？」
彼はヒュッと息をのんで、アワアワしながら、ボサボサの髪をかき集めて自分の顔を隠す。何やってんの……。
「気がつくと……寝てる……から……だいじょうぶ」
それ、倒れてるっていうんじゃ……。
「もー！ヘタすりゃ死んじゃうよ！」
「死んだとしても……僕のだいじな子たちの……養分に……なるんだし」
妙に達観したような答えが返ってきた。昔の人は言いました。
西行『願わくは 花の下にて 春死なむ その如月の 望月の頃』
……いや、研究棟でそれやったらダメだから。
だいたいそれ書いたときの西行さん、六十過ぎだし！ヴェリガンはまだ三十代なんだから！
「ネリア様お持ちしました」
ソラが持ってきた、野菜とくだものが山盛りになったカゴを見て、ヴェリガンはげんなりする。植物バカのくせに、野菜は好きじゃないのかよ！
「ネリア、こんなにどうするのですか？」
「ヴェリガンの顔色だと、いきなり食事をとらせても、お腹に負担がかかりそうだと思って。んと……柑橘類は避けたほうがいいかなぁ」
不思議そうに聞くヌーメリアに、わたしは説明しながら野菜や果物を選びはじめる。
「お腹によさそうなのは……ミッラやテルベリーの実と、あとタラスの葉っぱもいいかなぁ……根菜のディウフも入れようか」
「いったいなにを？……野菜ジュースでも作るのですか？」
「うん、野菜ジュースではあるんだけどね……〝低温低圧圧縮方式〟で〝コールドプレスジュース〟を作るの」
「こーるどぷれす？」
「難しいことじゃないの。温度を上げずに圧力のみで、野菜や果物から栄養や水分を取りだすと、時間をかけて消化しなくても、スムーズに吸収できるの」
野菜や果物を熱したり砕いたりすれば、本来持っている栄養素を壊してしまう。
わたしは材料を錬金釜に放りこむと加圧をはじめた。熱を発生させないように気をつけて、圧力のみで搾汁するのだ。
なんだか錬金釜をいいように使っているけれど、『錬金術師が内部の空間を支配できる』という便利機能は本当に使える！
「いい？ナマの果物をそのまま食べた場合、消化に時間がかかるわりに、吸収率は二割もない。〝コールドプレスジュース〟ならすぐに消化して、しかも吸収率は六割以上！これならめんどくさがりのヴェリガンにも合うわ」
でてこい、栄養素ちゃん。
できあがった〝コールドプレスジュース〟を、ヴェリガンだけでなくヌーメリアやアレクにも試飲してもらう。
……うん、多少タラスのクセがあるけれど、これなら飲みやすい。
恐る恐るといった感じで口をつけたヌーメリアが、こくりと飲んで感心したように目をみはる。
「あら。おいしいです……これならアレクも飲めますね」
「うん」
「意外と……飲み……やすいね」
ヴェリガンもボソボソいいながら飲んでいる。飲み終えた彼に、わたしはさっそく仕事を与えた。
「ヴェリガンにお仕事をあげる。自分の健康のためにも、〝コールドプレスジュース〟のレシピをいくつか開発してちょうだい」
「レシピ？」
仕事がふられるとは思わなかったのか、ヴェリガンはぎょろつく目でわたしを見た。ほほがこけた彼の顔が、さらにシュールな感じになる。
「錬金素材ならともかく、市場で売っている野菜や果物のことは、わたし詳しくないの。だから体にいい組み合わせを目的別に、ヴェリガンがいくつか開発してみて」
「かっ、体にいい組み合わせ？……ヒック！」
驚きすぎたのか、ヴェリガンはしゃっくりをする。
これにはもうひとつ野望があって、こっちの世界にある食材の効果がハッキリしたら、サプリメントを開発したい。
確かビタミンＣが美肌、ビタミンＢ群が口内炎やニキビ予防、葉酸は赤ちゃんの発育にいいんだっけ？
きっとこっちの世界にだって、同じような物質があるだろう。
「うん！たとえば美肌とか整腸とかデトックスとか……季節によって旬の素材も違うし、いろいろ考えられるでしょ。ヌーメリアもヴェリガンを手伝って、市場で使う食材の組み合わせを見つけてね！」
「ええ……おまかせください」
「えっ！ちょっ、ヌーメ……ヒック！」
あせったヴェリガンが情けない顔でヌーメリアを見ても、彼女は穏やかにほほえむだけだ。
「そうそう、アレクも連れて行くといいよ。アレクだって王都に慣れたほうがいいしね！」
「まぁ！アレクも市場に⁉それはステキですわ……ね、ヴェリガン？」
喜んだヌーメリアがふわりとほほえむ。
ヴェリガンは「あー」とか「うー」とかうなって、やがて頭を抱えてうずくまった。
「しくしく……ヒック！……僕の平穏が……ヒック！」
わたしはできるだけ優しく、そうヌーメリアみたいに彼へ話しかける。
「ヴェリガン……竜騎士団で『これからは師団長に協力する』って言ったのはだぁれ？」
「僕でふぃ……ック！……うぅ……僕の……平穏……ック！」
ヴェリガンは市場に売られる子牛のような顔をしていたけど、ローブを脱いできたヌーメリアがベビーピンクのブラウスを着ているのを見て、少し顔色がよくなった。
紺色の髪をしたヴェリガンが、青い髪のアレクを連れてでかけると、なんだかまるで親子みたいだった。
作者はコールドプレスジュースを飲んだことはありません。
高感度なおしゃれ女子が飲んでいるイメージ。
目新しいものではないですが、ヴェリガンには飲ませたくなりました。
表紙と挿絵を担当してくださっているよろづ先生から、２巻発売記念イラストを頂きました！
大感謝です！ネリアがめっちゃいい笑顔！元気がもらえる！
２巻は錬金術師のローブがばっちり決まった、ネリアとユーリが目印です。
小説版の最後、気に入ってます。
