71.救出と後始末（ヌーメリア視点）
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ヌーメリアは身をひるがえし、デレクの書斎へと走りながらエンツを飛ばす。
「テルジオ！私はアレクの救出に書斎へ向かうわ！晩餐室に領主夫妻！……それとマグナス・ギブスも捕縛陣で拘束しています！」
返事を待たず書斎に飛びこみ、金庫の扉を探した。当然鍵はかかったままだが、ヌーメリアは解錠の魔法陣をすばやく描き、高魔力を力任せに叩きこむ。
「開いて！」
ヌーメリアの魔力に呼応した魔法陣が淡く光り、イライラするほどゆっくり回転をはじめ……やがてカチリと小さな解錠の音がした。金庫の扉が静かに開き、大人がかがめば入れるぐらいの空間が出現する。
「アレク！」
金庫の床には魔法陣が敷かれ、その上にアレクがぐったりと倒れている。遅れてテルジオも書斎へとやってきた。
「ヌーメリアさん！館内は制圧完了です！アレク君は？」
「……だいじょうぶ、眠っているだけみたい」
少年の胸が規則正しく上下しているのを確認し、ヌーメリアがホッとして抱きおこすと、テルジオが彼女の後ろからのぞきこむ。
「これは……眠りの魔法陣？アレク君は金庫で眠らされていた？」
「そう……ね……どちらにしろ許されることではないけれど……配慮はされていた……」
眠りの魔法陣を敷き、閉じこめられたアレクを眠らせたのはマグナスだろう。金庫内には風の魔石までおいてあり、眠るアレクの息が続くようにしてある。
「申しわけありません。マグナス・ギブスは捕縛陣を解いて逃走しました。何人かに追わせていますが……」
「捕縛陣を解けるほどの使い手なら、捕まえるのは難しいでしょうね……」
「そのような名前の領主はグワバン近辺に存在せず、高利貸しや違法薬物の売買にも加担していたようですが、商会は実態のないものでした」
ヌーメリアはこめかみを押さえる。故郷に帰らず研究棟に引きこもっていた自分にも、責任があるような気がした。
「違法薬物……それで薬草園を管理していたリコリスの家名がほしかったのね。没落しかかったところを狙われたんだわ……」
「あとは私どもにお任せください」
「お願いします。 魔術痕を記録して中央に照会を……身元が割れないなら国外の可能性もあるわ」
「承知しました」
テルジオがエンツをあちこちに飛ばし、細かい指示をだしはじめた。そのとき、ヌーメリアの腕に抱かれたアレクがみじろぎをする。ぼんやりと青い目を開き、まぶしそうに目を細めた。
「ん……ヌーメリア？僕……お父様にとじこめられて……助けてくれた？」
「えぇ、えぇ、遅くなってごめんなさい……アレク……」
しっかりとアレクを抱きしめて謝るヌーメリアに、少年はとまどうような声をあげた。
「えっ、そんなことないよ！ヌーメリアはすぐきてくれて……あれ？でも、もう夜だ」
アレクの澄んだ声を聞き、細い体の温もりを感じながら、彼女は灰色の瞳から涙をポロポロとこぼした。
「本当に……本当によかった……あなたが無事で……」
領主館で騒ぎが起きた翌日……つまり夏祭り当日、王都から派遣されたテルジオ・アルチニ第一王子筆頭補佐官から、領主夫妻の更迭と収監、それに中央から執政官が派遣されることが発表された。
彼らは領主としての身分を失い、裁判を受けて刑務所で過ごすことになる。
王政のエクグラシアでは領民からの嘆願でもない限り、この決定は覆らない。
けれど彼らのふだんの行いからして、おそらく嘆願はされないだろう。
町を一望できる領主館は片づけが済んだら、スタッフを入れ替えて執政官に明け渡されることになった。
「マライア・リコリス……こちらの書類にサインを。アレク・リコリスに家督をゆずり、ヌーメリア・リコリスを後見人として認めていただきます」
テルジオに差しだされた銀のペンを、マライアは黙って受けとると、あらかじめ術式がほどこされた書類にサインをした。
サインが終わり術式に魔力を流すと、書類全体が光って正式な書類となる。
「リコリス家の解体でもよかったのですけれど……」
ヌーメリアの言葉には、テルジオ首を横に振った。
「ヌーメリアさんはそれでいいかもしれませんが、家を取り潰してしまうと、アレク君まで故郷を追われることになります。今後のことは彼が成長してから、自分で決められる余地を残しておきましょう」
「好きにするといいわ。結局、領主の座もアレクも……全部おまえのもの。私のものなんてひとつもないのよ」
投げやりにつぶやいたマライアに向かい、ヌーメリアは緩く首を振る。
「マライア……それは違います。アレクもですが貴族の財産とは、先祖から受け継ぎ次代に渡すだけのもの。誰のものでもありません。本当に自分のものといえるのは、己自身だけ……だから貴族はみずからを必死に鍛えるのです」
「そう……自分のものがないなんて、貴族なんかなるもんじゃないわね……」
マライアは小さな妹ができたとき、うれしかったのは覚えている。
けれど彼女が家族で住んでいた小さな家は突然、迷いそうなほど大きくて広いお屋敷に変わった。とくに屋根裏部屋は怖かった。
同時に、いつもそばにいてくれた両親は、とても忙しくなった。なにもかもあの子が来たせい。鈍くさくて、すぐお母様に叱られるあの子がいけない。
（お母様の目に入らないように屋根裏に閉じこめてやろう。私は怖いけど、あの子は平気そうだもの）
それでもマライアの家族はいつもおびえていた。あの子がその気になれば、すべてはたやすく取り返されてしまう。
母の心配が伝わったのか、マライアは妹のことが気になってしかたなかった。妹が持っているものは、すべて手に入れないと不安だった。
いつも『ドブネズミ』と呼んでいた妹が、美しく成長して王都から帰ってきたとき、マライアは全身の血が沸騰するような怒りに支配された。
あの子の大事なものをいくつも奪ってやったのに。
マライア自身はいつまでたっても、空っぽのまま。
いつもうつむいていた妹は、今では視線をあげてまっすぐに彼女を見つめている。
「マライア……出発前にアレクに会っていかれますか？」
「アレク……」
あの子の泣き顔はマライアに、悲痛な顔で叫んだ男を思いださせた。
『でていってくれ！彼女のふりをするなんて！もう僕は彼女にあわせる顔がない！』
王都から妹とやってきた男は、このへんにいるどの男とも違っていて、彼女ははじめて見る都会の男に恋をした。
父が決めた婚約者に不満はなかったけれど、一生に一度ぐらい、マライアはちゃんと恋がしてみたかった。
ただの憧れ……想いは決して叶うことはない。けれど彼が妹の夫となり、ふたりが寄りそうところは絶対に見たくなかった。それぐらいなら、すべて壊してやろうとした。
それなのに。
妊娠してどんどん変わってゆく体を見るのは、異物が入りこんだようで、マライアは恐ろしかった。
表向きは夫になってくれたデレクも、彼女を決して許しはしない。
アレクが泣くと、顔をゆがめた男になじられたことを思いだし、マライアは自分の子に触れることができなかった。殴られる息子を放置したのは、あの日彼女を拒絶した男への、形を変えた復讐だ。
……どんな顔で会えというのか。マライアは無表情に立ちあがる。
「必要ないわ、顔も覚えてない男の子どもよ。でもお母様のところに寄ってちょうだい。お別れのあいさつをしたいわ」
二十五年近く暮らした領主館を離れるのに、マライアはなんの感慨もなかった。
幼いころ暮らした両親と自分だけの小さな家……彼女はそこに帰りたかった。
ヌーメリア視点、次で終わります。
