64.if... （レオポルド視点）
もしも彼女が存在しなかったら、かなり殺伐とした世界になるのでは……と書きました。
本編のストーリーとは関係ありません。
読んでも読まなくてもどちらでもいいです。
デーダス荒野に建つ、グレン・ディアレスの家にきたのははじめてだった。
砂混じりの風が銀の髪を乱し、黒いローブに吹きつける。レオポルドは不快さに舌打ちをしたくなった。
吹きっさらしの荒野に、ポツンとたたずむ一軒家は、わびしい趣のあばら家だ。
粗末な木の柵に取りつけられた門扉や、風見鶏が揺れる屋根の色は、もとは青かったのだろう。
今はすっかり塗料が剥げ落ち、くすんだ木の色に変わっている。放っておけば崩れ落ちそうだ。
周囲を見て回っていた錬金術師、オドゥ・イグネルが家の影からひょいとでてきて、人のよさそうな笑みを浮かべると、レオポルドに手を振った。
「助かったよぉ、レオポルド。なにせ僕だけじゃ、師団長室の〝エヴェリグレテリエ〟の始末すら大変でさぁ」
「……きたくもなかったが、しかたない。さっさと後始末をして帰ろう」
「ライアスの手も借りたかったけど、婚約が決まったばかりじゃあねぇ。でもライザ嬢かぁ、僕だったら絶対逃げるけどねぇ」
「それについては同感だな」
「ま、ライアスみたいな気のいいヤツには、相手を罠にかけるぐらい底意地の悪い女が合うかもね」
「あのようすでは先が思いやられるな」
竜騎士団長ライアス・ゴールディホーンは、国防大臣の娘ライザ・デゲリゴラルと婚約した。
父親の権威を借りたライザ嬢のゴリ押しは有名で、生真面目なライアスは、断りきれなかったのだろう。
婚約後のライアスは竜騎士団の訓練にかかりっきりで、ライザ嬢とはろくに顔も合わせないらしい。
レオポルドとオドゥはライアスと同期で、魔術学園の同級生でもある。ふたりは軽口をたたきながらドアの前に立ちった。
グレンのことは息子であるレオポルドより、錬金術師団にいたオドゥのほうが詳しい。オドゥが慎重な手つきで家の封印を解いていく。
師団長だったグレン・ディアレスの死で師団長室が封印され、錬金術師団の研究棟は機能不全に陥った。
残された錬金術師たちは困り果てて、封印の解除に魔術師団や竜騎士団まで駆りだされたのだ。
師団長室の守護精霊〝エヴェリグレテリエ〟を破壊し、ようやく師団長室や居住区を制圧すると、居住区の奥に異質な長距離転移陣が発見された。
「ここからデーダス荒野へ転移していたのか」
「この封印もやっかいだ。レオポルド、解ける？」
「時間がかかる。ドラゴンでデーダスに飛んだほうが早い」
オドゥの質問にレオポルドが顔をしかめて答えると、カーター副団長が床に転がるオートマタに近寄る。
「その……〝エヴェリグレテリエ〟はどうなりましたかな？」
オートマタを動かしていた精霊の魂は解き放たれ、どうなったかはレオポルドも知らない。もともと人間とは異質の存在だ。
「そこにあるのはただの残骸だ。どけ」
のけぞった副団長すれすれに炎が飛び、かつて〝エヴェリグレテリエ〟だったものは燃えあがった。
「あ……あぁ……壊れた体でも、術式の解析ぐらいできたものを……」
「使いこなせなければ、かえって危険だ」
残念がる副団長に後片づけを任せ、レオポルドはオドゥとともにデーダス荒野へとやってきたのだ。
オドゥは封印を解くと、ヌーメリア・リコリスから教わった開錠の魔法陣を構築した。
「よっしゃ、開いた！……うわっと！」
ドアを開けて一歩進もうとしたオドゥの腕を、レオポルドはガシッとつかみ後ろに引く。糸がさっき彼のいたあたりを狙って、飛んできてグルグルと塊を作る。
「気をつけろ、オドゥ」
「うっひゃぁ、防犯糸の仕掛けかぁ……めんどくさ」
「一時的だが術式をいじり、家の権限を書き換えよう。『侵入者』と認識されては探索もできん」
「りょーかい」
レオポルドが器用に権限の術式を書き換えると、オドゥは足の踏み場もないぐらい散らかった部屋を、かきわけるようにして進んでいく。
「次の師団長は決定したのか？」
「さぁ？とりあえずカーター副団長がやって、何年かしたらユーティリスに引き継ぐんじゃない？」
「……副団長は器ではない。ユーティリスでは経験不足だ。なぜおまえがやらない」
「えぇ？めんどくさいじゃん。それに僕はグレンがいたから錬金術師団にはいったんだよ。彼が死んだらもう、どうでもいいや」
ここ最近のグレンは鬼気迫るものがあった。
呼びだしにもなかなか応じず、たまに王都へ姿を見せてもすぐにデーダスに戻ってしまう。
（こんな人里離れたデーダスの地で、ひとり没頭していた研究とはいったい……）
レオポルドはイヤな予感しかしなかった。
「この散らかりよう……ろくな生活はしていまい。工房はどこだ？」
「工房は地下だよ、きっと。入り口は……あったあった！これじゃない？」
書斎の床で魔法陣を見つけたオドゥは、眼鏡のブリッジに指をかけて軽く位置を調整し、それから書かれた術式を操作しはじめた。
魔法陣が明滅すると、封印が解けて工房への転移陣が動かせるようになった。
「また転移陣か……」
「王都の居住区にあるほど、厳重な封印じゃなくて助かったねぇ」
地下の工房はかなりの広さがあった。最近まで使われていた形跡があり、ふたりはなかを慎重に進む。
雑然と積みあげられたビンや、むきだしの素材に、文献や書き散らしたメモが床まで散らばっている。
（あいつの執念を感じさせるようで気がめいる……）
「いい立地だね。デーダスの地表はただの荒野だけど、地下を流れるのは、サルカス山地に源を発する水脈で、ペリドットを含む地層も魔素が豊富だ」
「豊富な魔素を使い、グレン・ディアレスは何をしようとしていた」
工房の奥には水槽がいくつも並び、液体が満たされている。そこに浮かぶモノを目にしたレオポルドは、思わず顔をしかめた。
「ホムンクルス……人造人間か、おぞましいものを」
ヒトの形をしていないのに、ヒトだったことがわかるモノ。
グロテスクな素材のなれの果て。
「やっぱコレだったかぁ。グレン老の最後の研究は」
オドゥの感想は彼と違うようで、深緑の瞳を輝かせて、ひとつひとつの水槽を熱心に調べていた。
いちばん『完成品』に近いと思える水槽を、眼鏡のブリッジに手をかけて見上げる。
「グレン老にも成し遂げられなかったこと、僕が跡を継いで完成させてみたいけどねぇ……」
「やめておけ、人生を棒にふるぞ」
「不可能だと言われると、挑戦してみたくなるんだよ。錬金術師ってやつはさ」
「バカなことを……」
レオポルドが眉をひそめても、興奮したオドゥはベラベラとしゃべり続けた。
「だって『生命』を創りだすんだよ！興奮するじゃない？もし本当にできたら僕はどうするだろうなぁ。世間に公表なんてせずに隠しておくかもな。大切に守り育てて、その子の視界にはいるのは僕だけにして……ロマンだよねぇ」
「くだらないな」
レオポルドは一蹴して氷魔法を発動する。あっというまに水槽を凍らると、重力魔法で圧をかけて粉々に粉砕した。
砕けた氷が光る砂のように崩れ落ち、彼らの足元にザラザラと広がる。
「ぁ……あ……もったいない。この培養液の組成だけでも調べたいのにぃ……」
未練たっぷりなオドゥにはかまわず、レオポルドは厳しい表情で水槽を見上げた。
「すべてを破壊すると、決めていたはずだ。これがグレンの罪ならば、私はそれを始末する。工房はすべて破壊し、いっさいを無に帰す。わかったな！」
「はいはい……魔術師団長の仰せのままに」
オドゥは肩をすくめると、あきらめて仕事に取りかかった。
レオポルドはすべての術式を破壊したら、グレンの家を工房ごと焼失させ、跡形もなく消し去るつもりだ。
グレン・ディアレス……名声や家族、何もかもすべてを失ってもなお、振り返りもせず生涯を研究にささげた……。
それがどんな悲劇をもたらすか考えもせずに。
（私はあいつのような人生は歩まない、絶対に）
そんな思いにとらわれていたとき、誰かに見つめられたような気がして、レオポルドは振りかえった。
そこにはグレンの机があるだけで誰もいない。
だが何かがキラリと光ったような気がして、彼は机へと近寄った。
雑然と物が積まれた机に、一か所だけぽっかりと空間がある。
そこにころりと置かれた二粒のペリドットを、レオポルドは手に取った。
その深みのある黄緑色の光が、まるで彼を見つめるように煌めいていた。
if... なので登場するふたりは、本編の彼らとは何の関係もありません。
６５～７３話は短編集①に収載された、ヌーメリアの話です。
ややネガティブな内容なので、気になる方は読み飛ばしてください。
読まなくてもストーリーには影響しません。
７４話から２巻部分がスタートします。
