53.職業体験説明会
よろしくお願いします
学園生と教師たちをゾロゾロと引率して講堂にやってきたダルビス学園長は、わたしを見るなり、とがめるように片眉をあげた。
「錬金術師団には、この場にいる許可すらだしていないが……」
わたしはホホホと笑い、なるべく優しい口調を心がけた。
「イヤですわ、学園長……王都三師団と言われてますのに、ふたつしか覚えていないとは……耄碌されたのでは？そろそろ引退をお考えになる時期かもしれませんね」
学園長の眉間にグッとしわが寄り、まわりにいた教師たちの顔が青ざめた。
魔術師団、竜騎士団と同列に扱え……と言外に告げたのだ。ここで錬金術師団だけ追いだしたら、ほかの師団が何か言うかもしれない。レインとメイナードもおもしろそうに見守っている。
「……ふん、ウワサどおり、図々しい女だ。どうせ希望者などおらん。黙ってそこで見ていればいい」
「ええ、お言葉に甘えます」
学園長は吐き捨てるように言うと、取り巻きの教師たちを引き連れて去っていく。
……黙って見ているわけないじゃーん。
わたしは仮面の奥で、ぺろりと舌をだした。横にいるユーリは無言で拳をグッと握りしめる。
「大丈夫だよ」
声をかければユーリは、ふっと息をつくと肩の力を抜き、わたしにクスっと笑みを返してきた。
「ネリアのていねいな言葉使いは逆に怖いですね」
「ええ？そう？」
やわらかい言いかたをしたつもりだけどな……。
説明会は希望者が多い魔術師団からはじまった。メイナードが最初にしゃべり、質疑応答があって、次は竜騎士団からレインの番だ。
話し好きな彼の説明は、ときどき笑いも起きてウケている。話の終わりに、彼はわたしが頼んだとおりに、ライガの紹介をしてくれた。
「今日は錬金術師団のネリス師団長が、ライガを持参されている。俺がドラゴンの背から放りだされとき、ライガで助けられた。みな見ておくように！」
ここでメイナードから、思わぬ援護射撃があった。
「ああ、ネリス師団長は魔術師団の塔も〝ライガ〟で訪れましたよね？最上階の師団長室に、窓から直接乗りこんで、魔術師たちが騒いでました。『ウチの師団長相手に討ちいりか⁉』ってね」
うわぁ……話題になってた！非常識な訪問を反省する！しかし後悔はしない！まぁ、みんなの興味をひくことには成功したらしい。
左腕につけた腕輪から、バイク型ライガを展開してみせると、講堂全体がざわりとした。まさか腕輪にして持ちこんでいるとは思わなかったよね！
しかも、このデザイン！
ふっふっふ……気になるだろう！
見惚れるだろう！
わたしのライガは、ＨＯＮＤＡのスーパーカブを意識したデザインだ。シンプルかつ機動性がよくて操作しやすい。これで空を飛べちゃうんだぜ！
ドゥルルル……。
魔素を注ぐだけなので、本当は音などださなくてもいい。けれど気分の問題というか、この音がわたしにとって『飛ぶ』という感覚を呼び覚ますスイッチなのだ。
そのまま天井が高い講堂内を、軽く飛んで着地すると、学園生だけでなく教師たちまでザワザワしはじめた。
「グレン・ディアレスが開発したライガを、わたしが軽量小型化しました。今年の職業体験ではみなさんに、ここにいるユーリ・ドラビスと協力して、量産化に向けた改良に取り組んでもらいます！」
とつぜん自分の名前がでてきて、ユーリがぎょっとしたように叫ぶ。
「師団長⁉︎僕、そんな話聞いてないですよ⁉︎」
「そうだよ、今言ったもん。ユーリも学園生もスタート地点は同じ。今からだからね」
彼はガリガリと頭をかきむしった。
「ええ？なにその無茶ぶり！鞄ふたつじゃ安い……」
「かもね。収納鞄とライガ……このふたつが組み合わさったら、物流革命が起きると思わない？」
そっとささやくと、魔道具ギルドにもいたユーリには、すぐになんの話かわかったらしい。ハッとしたように顔をあげる。
そうだよ。渋滞も路駐もない、空飛ぶ宅配便だよ！
わたしが小さなポシェットにしか見えない収納鞄から、ドサドサと大量の書類を取りだすと、みんなの視線も吸い寄せられている。
あえて鞄の説明はしない。興味があるなら研究棟にくればいい。
「グレン・ディアレスが開発したライガの術式、わたしが改良した術式、それぞれの写しです。希望者には配布するので、錬金術師団の職業体験までに各自、構想を練ってくること。職業体験にはかならず参加してもらいます！」
それから外にでての試乗体験だ。 このライガはあくまで『わたし仕様』なので、わたしが前に乗って運転し、体験者は後ろに乗せる。
「ま、待て！」
「まさか学園長、最新式の魔道具に触れる機会を、生徒たちから奪ったりしませんよね？」
「ぐ……」
邪魔をしようとした学園長に釘を刺し、おとなしくなったところで声を張りあげる。
「試乗したい者は？まさかの竜騎士希望者が、ライガに乗るのが怖い……なんてことはないよね？」
「俺がいこう！」
さっすが弟くん！挑発に乗ってくれた！わたしは仮面で見えないのをいいことに、悪魔の笑みを浮かべる。
おいでませ、絶叫体験。（ニヤリ）
絶叫マシンを初体験させてあげる。きみはゾーンに到達できるか⁉
LEVEL13,Shadow of Shiriki!
「しっかりつかまって！」
「おいっ、うわああぁ⁉」
わたしは魔素をライガの駆動系へと一気にたたここんだ。
垂直上昇、そして垂直落下。Ｇが来てからの独特の浮遊感、そして彼は風になった。
「いやあああぁーっ！ひっ、ひいいいぃーっ！」
後ろからの絶叫は風で飛んでしまい、前に乗る私にはよく聞こえない。
ライガを降りた弟くんの顔色はかなり悪かった。けれどかろうじてフラつきもせず、真っ直ぐ地面に降り立つと、わたしにむかって怒鳴った。
「さっきの……さっきの術式もよこせ！きさまみたいな悪魔のような女に、俺のだいじな兄上を好きにはさせん！」
はい、一名様ご案内～。
教師たちも何人か、待機列に並んでいる。ほかの人にはもう少し優しくしてあげよう。
ライガの試乗体験や術式がよかったのか、収納鞄に興味を惹かれたのか、ふたりの王子サマに影響力があったのか……その全部かもしれないけれど、錬金術師団の職業体験には、六名が参加を希望してくれた！
竜騎士希望の三名は、なんと全員参加。ドラゴンが好きなら、ライガも気になるよね！
学園長の悔しがるさまは……興味ないから見なかった。彼が権威を持つのはこの学園でだけ……卒業生たちには関係ない。ましてや、生徒たちが希望する進路に、彼が口をだす権利なんてない。
学園生たちはみずから希望して、錬金術師団にやってくるんだから。
「ネリアの秘策が功を奏しましたね」
ユーリが名簿を手に、わたしをねぎらった。リストには彼の弟、カディアンの名前もある。
「うん！それまでに錬金術師団をもう少し、なんとかしなきゃね。せっかく職業体験に来ても、彼らが魅力を感じなければ、入団してもらえないもの」
「そうですね……」
「まぁ、それはこれから考えよう。じゃあ、帰ろうか。研究棟までライガで飛ぶよ！」
わたしがライガを展開すると、ユーリも興味を持ったらしく赤い瞳を輝かせて、座面やハンドルをさわっている。
「これ、僕も自作できるかなあ」
「やってみれば？あとで術式渡すね」
本当は彼も運転したそうだったけど、このライガは『わたし仕様』なので、試乗者たちと同じく後ろに乗せた。
自作のライガで大空を駆ける……それがユーリのモチベーションアップに繋がればいい。
国王に謁見した竜の間で、師団長候補に名前が挙がっていたのは、副団長のクオード・カーターと、ユーティリス第一王子の二名だった。
ユーリがその彼だとしたら……わたしの登場が、彼から師団長になるチャンスを奪ったのだとしたら……。
わたしは『何か』をかわりに、彼へ提供しなければならない。
師団長のポストを譲ってもいいけれど、もともと王子様の彼は、師団長の座にそれほどこだわりはないようだ。
だいじなのは師団長という肩書じゃなくて、錬金術師として何を成し遂げるか……。
ユーリにとってやりがいを感じる、魅力的な仕事って何だろう……工房で作業する彼のそばで、わたしは彼が王子様だと知るずっと前から考えていた。だからこれは、彼への提案でもあった。
「そうですね……やってみます」
うしろに座ったユーリの表情は見えなかったけれど、わたしのウェストに回した腕に、彼はギュッと力をいれた。説明会の前にしがみつかれたことを思いだして、なんだかこそばゆい。 わたしはまたがったライガの駆動系に魔素を流す。
ドゥルルル……。
「さーて、弟くんは頑張ってたけど、お兄ちゃんはどれだけ耐えられるかな？」
「え？ちょっと待って⁉︎うわああああああ‼︎」
宙返りにキリモミ……わたしなりの大サービスで大空をかっ飛んで帰ったら、ユーリは降りたあと、しばらく魂を飛ばしていた。
みんな、空を飛ぶのは好きだよね……と、ネリアは思っている。
