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476.休憩室

『魔術師の杖⑨ネリアと夜の精霊』

９巻の挿絵②では船上結婚式を描いて頂きました。

よろづ先生によるキャラクターデザイン（ヴェリガンとヌーメリア）

「まぁ、あれは花嫁衣裳だからね。染めた男は責任取らないと」

「もちろんです」

　うなずくレオポルドの視線が何となく痛いけれど、ヌーメリアのドレス姿にわたしもみんなも大興奮で大喜びだった。

「ヌーメリア、とってもきれい！」

「やっぱり私の仕事は完璧ね！」

「本当にお美しい……」

「あ、フォト撮ろうよ。みんなでと、ヌーメリアとも！」

　舞踏会はなくとも楽団は呼ばれていて、その演奏に合わせてふたりは恥ずかしそうにダンスを披露した。

　わたしは知っている。もっと慎ましやかでいいと主張するふたりに、ローラとフラウが頑として譲らなかったのだ。

　ヌーメリアにはミーナの〝履くだけで華麗にステップが踏めるヒール〟があったけれど、ヴェリガンはライアスから特訓を受けた。竜騎士たちはみんな踊り慣れているからね！

　ライアスが女性パートをやって、彼に姿勢からステップの足さばきに、顔の向きや視線の動かしかた……それはもうみっちりと特訓した。

　ヴェリガンは最初うまく踊るどころか、ライアスにぶら下がっているみたいだった。

　いまの彼は堂々と、それでも真っ赤になりながら、ヌーメリアの腰に手を添えて、ダンス中ずっと口を動かしている。

　いつも口数が少ないのに、あんなに何を話しているんだろう……と思ったら、すれ違いざまにブツブツと声が聞こえてきた。

「右、左、右、右。くるっと回ってホールド……」

　頭の中でステップの順を追うのに、ヴェリガンは必死だったらしい。ヌーメリアの顔を見たら、彼女は必死に笑いをこらえていて。

　結局たまらず笑いだしたヌーメリアが、満開の笑顔で踊る会場は、いっきに華やぎに包まれる。

「さすがに会話術までは手が回らなかったが、様になってるじゃないか」

　ライアスが満足そうに特訓の成果を見守って、発泡酒のグラスをかたむけた。

「ねぇ、レオポルド」

「なんだ」

　わたしは船の甲板で手すりにもたれて、波打つ海面を見下ろした。

「人はつらいことや悲しいことがあっても、それを上回るようなうれしいこと、楽しいことがあれば上書きされるよね。苦しみや悲しみは消えることがなくても、人は……笑うことができるよね」

「ああ」

　見上げれば黄昏色の瞳が揺れていた。たぶんふたりとも同じ人物のことを考えている。

　――オドゥ・イグネル。みんなそろっているのに、この場にただひとりいない、彼のことを。

　ハルモニア号でわたしにあてがわれた部屋はとても広くて、リビングに書斎、寝室にクローゼットまでついている。そんな部屋でレオポルドとふたりで休憩し、ソファーに座ってお茶を飲むのは落ちつかない。

「あのさ、このまま船上で披露宴を兼ねた晩餐会だけど、初対面の人も多いから、レオポルドのこと頼りにしてるね」

「ああ」

　さっきからいつにも増して無言だったレオポルドが、ようやく口を開いた。

「少しだけ、きみとだったらどうだったろう……と考えていた」

「はいっ⁉」

　彼はおかしそうに口の端を持ちあげる。

「そろそろ現実に考えてくれてもいいと思うがな」

「えっ、はい……そうだね」

　そんな未来を現実に。わたしたちは前に進んでいる。

「きみの瞳はペリドットでできていると言っていたな。今も陽光が当たるとそれだけできらめく」

「……！」

　夜会のときわたしは楽しんで踊りながら、「バレたら絶対殺される！」とビビりまくっていた。今ならバレても殺されないだろうか……恐る恐る彼を見あげれば、カチリと視線がぶつかった。

（めっちゃ怪しんでるよね。限りなくクロとか思ってそう……ていうか、バレてる？）

　彼の指が伸ばされ、わたしのあごに手をかけると、黄昏色の目が瞳を探るようにのぞきこんだ。

　彼が見ているわたしの瞳は、今もピアスのペリドットみたいに、キラキラと輝いているのだろうか。しばらく観察してから、彼はためらうように口を開いた。

「本来は黒、それも虹彩に茶が混じった？」

　いつかは話そうと思ってた。伝えるタイミングとかいろいろ考えて……ちがう、〝奈々〟を隠しておきたかった。〝ネリア・ネリス〟じゃなくなったら、何もかもガラガラと崩れてしまうような気がして……。

「うん。黙っててごめんなさい」

　唇をぎゅっとかんでうつむけば、彼は小さくため息をついた。

「ならば黒曜石と紫陽石を組み合わせるべきだったか……」

　そう言って取りだしたビロードの平たい箱を、彼はわたしによく見えるように目の前でフタを開けた。あふれだす輝きにわたしは目を丸くする。

「えっ、これって……」

「石が余ったからな、作った」

　それは紫陽石とペリドットを組み合わせたネックレスで、首のまわりをぐるりと取り囲むようになっており、今身につけているピアスとは段違いの豪華さだ。わたしはびびって涙目になる。

「余ったって……これ、貴重な宝石なんでしょ。わたしに変なプレッシャーかけないでよおぉ！」

　ペリドットは貴石と呼ばれる石で、魔力親和性も高いから重宝されるけれど、それほど珍しくはない。

　だけど紫陽石は色味が複雑で、とくにレオポルドの瞳みたいな輝きを内包した石は、値段がつけられないほど高価だと聞いた。

　レオポルドはすっとソファーから立ち上がり、わたしの後ろに回りこむと、しゃらりとネックレスを首にかけて留め金をとめる。

「石はただの石だ。それにこれは……ナナ、きみが身につけねば意味がない」

「そ、そうなんだけど……」

　どうやら彼はわたしの手を離さないでいてくれるらしい。

「ようやくきみの名を呼ぶことができる。マイレディ、ナナ」

　胸の奥底から何かが湧いてくる。それが喜びだとわかるのにそれほど時間はかからなかった。わたしは彼にせがんだ。

「もういちど……もういちど呼んでくれる？」

「望むなら、何度でも。ナナ……きみは本当に欲がないな」

「え？」

　彼は長い指でわたしの胸元を飾る紫陽石のネックレスを弾いた。

「職人たちが腕をふるった紫陽石のネックレスよりも、ただ名前を呼ばれるほうがうれしそうだ」

「や、ネックレスもうれしいよ。うれしいけど……そうだね、あなたに名前を呼んでもらうほうがうれしい。でもわたしの願いごとはそれだけじゃないよ」

　こんどはわたしから指を伸ばして彼のほっぺをつつく。

「わたしの名を呼んで、あなたが笑ってくれたらうれしいな」

　――わたしだけに見せて、あなたの笑顔を。

　彼の口元からふわりと広がったほほえみ、夕暮れを迎えた黄昏色の空を映したような瞳は、魔導ランプの明かりを受けて輝いて。それはわたしだけの宝物。

　おかげで晩餐会に遅刻しそうになったわたしたちは、気恥ずかしさ満点だったけど……それはまた別のお話。

夜会の話から二百話たってようやく奈々と呼ばれました。

絵：よろづ先生