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470.転移

【オドゥ・イグネル】

（絵：よろづ先生）

「怒ってねぇよ！」

　リョーヘイはブスっとしたまま返事をすると、グシャグシャと自分の髪をかき乱した。

「顔がニヤけないようにしようとすると、歯を食いしばる必要があるんだよ！」

「何それ。楽しんだもんがちなんだし、いっぱい笑ったほうがいいよ」

　速度をあげて走るジェットコースターから轟音と嬌声が聞こえる。ミカたちはテーマパークの奥にある、タイルで作られた幾何学模様が美しいエリアに向かって行った。

（鉢合わせしたくないから、わたしたちは海側に向かったんだっけ……）

　先に立って歩きだせばリョーヘイも黙ってついてくる。受験しても東京の大学に合格するかはわからない。タイチは地元の国立大を狙っていた。

（リョーヘイはどうするんだろう……）

　受験の話は気楽なようでデリケートな話題だ。ピリピリしている子はすごくピリピリしているし、この夢みたいな場所で、そんな話もしたくない。

　――それにわたしは結局、受験なんてしなかったし……。

「うわぁ、すごい！」

　演出なのかオイルのようなにおいがする、ひんやりした通路を抜けて視界がひらけると、入り江には船が浮かんでいた。

　建物には明かりが灯りはじめ、茜色から美しい紫へのグラデーションがかかる空を、飛行機のナビゲーションライトが点になって進んでいく。水平線の向こうは都会の空らしい淡い紫に染まっていた。

「わたし大好き……この黄昏色をした空。ここで見られるなんて最高！」

「お前さぁ、こんな場所で『大好き』とかいうなよ。勘ちがいすんだろ」

　笑顔でふりかえるとリョーヘイは怒ったようにボソボソ言う。わたしは思いっきり叫んだ。

「勘ちがい……してもいいよ！」

「え……」

　べつにミカに影響されたわけじゃないけれど、そのときのわたしはいい気分だったのだ。理科室でリョーヘイとケンカしたことなんて、すっかり忘れるぐらいには。

　彼は目を丸くして、それから困ったようにあたりを見回して、怒ってるような顔でぶっきらぼうにいう。

「だったら……手ぐらいつなごうぜ」

「……うん」

　わたしが手を伸ばせば、彼の手はおそるおそる伸びてきて、それからわたしの指にきゅっと絡みついた。

「……ていうか手に汗かいてない？」

「俺がさっきのひとこというのに、どれだけ緊張したと思って……」

　リョーヘイの抗議がじわじわと、実感となって押し寄せる。こんなのはじめてだ。

　でも意識する前は……そう、小学校に入学したばかりの遠足とかで、手をつないだような気もする。リョーヘイはボソッとつぶやいた。

「お前、ちっこいけど……やっぱ手もちっこいのな」

「そっちがおっきすぎるの！」

　ちっちゃかった男の子は、今ではすっかりわたしの背を追い越して、もう絶対に追いつけない。

「兄貴より背が高いかも」

　笑顔で彼の横顔を見あげれば、チラッとわたしを見おろしてまたそっぽを向いた。

「ここで兄貴だすのかよ。ぜんぜんムードでねぇ」

「そんなことない……そんなことないよ。ちゃんとドキドキしたし、うれしかったよ？」

「過去形かよ！」

　憎まれ口がいつものリョーヘイらしいのに、つないだ手は汗ばんでいて。わたしはうれしくなって、その横顔に話しかける。

「また来たいね。でもまずは受験がんばらなきゃ！」

「……死ぬ気でがんばる」

「やだ、死なないでよ！」

　リョーヘイがつないだ手にグッと力をこめた。

「あのさ……もしふたりとも大学受かったら、そのときは」

「うん？」

　けれど彼は首をひねって、言いにくそうに口をゆがめた。

「あーいや、合格したら言うわ。だから覚悟しとけ！」

「なぁに、その果たし状みたいな言いかた」

「うっせ、俺の限界なの。いまアタマ沸騰しそうになってんだから！」

「ねぇ、帰りたくないなぁ」

　わたしにホテルの窓から手を振る観光客の人影が見えた。イタズラっぽく言えばリョーヘイも視線の先を追い、すぐに頭をぶんぶんと振る。

「バカヤロ、タイチたちと合流したら夜行バスで帰るかんな。そんな金もねぇし」

　怒ったようにいうリョーヘイに、トン……と肩でぶつかった。

「いまさぁ、ちょっとだけ考えたでしょ？」

「行くぞ、欲しいみやげがあるって言ってたろ？店が混み合う前に行くぞ！」

　急に急ぎ足で歩きはじめたアイツに、わたしはあわててついていく。

「あっ、わたしもバイト先におみやげ買わなきゃ！」

　速い歩調に小走りになると、しっかり手は繋いだままで、彼は歩くスピードを緩めてくれた。そしてボソボソと乱暴な口調でいう。

「俺、お前の喜ぶ顔が見たかっただけだから、それでじゅうぶんなんだよ。これいじょう俺を欲張らせんな」

「はーい」

　一緒にこの景色が見られただけで、うれしくて楽しくて幸せな気持ちで。

　手をつないで見あげた空はきれいな黄昏色で、やっぱりそれはわたしのいちばん大好きな色だった。

　――もっと。もっと話したかった。横顔でいいから見ていたかった。黄昏色の瞳はなぜかいつも、あの日と同じく心をザワつかせた……。

　帰りの夜行バスはミカが横に座って……わたしはブランケットにくるまって眠っていた。タイチとリョーヘイは前の席で。

　意識を取り戻したとき、自分がどこにいるかわからなかった。

（あれ……みんなは？）

　身動きしようにも体がびくともしない。たしかバスの座席に座っていたはずなのに。むせ返るような鉄臭さとガソリンの臭い、そして血の香りがした。

　遠くからわたしを呼ぶ声が反響する。

「奈々ぁっ、奈々ぁああ！」

「危ないっ、きみっ、離れなさいっ！」

（リョーヘイ……？）

　返事をしようとして、声をだせないことに気づく。こんどはミカの声がした。

「お願い、奈々がまだ中にいるの。脚を挟まれてて、私では動かせなくてっ！」

「きみも怪我をしてるだろう！」

（……どうなって？）

　複数のザワザワした声が遠くで響く。体に当たる布の手触りはたぶんバスの座席なのに。

「やだあぁ、離してよぉっ！タイチお願い、奈々を！」

　――わたしはだいじょうぶだから。

「ダメだ、ここから早く離れろっ。ガソリンに引火する！」

「待って！奈々ぁっ！奈々あぁっ！」

「早く、少しでも遠くに！」

「急げ……火がっ！」

　――わたしはだいじょうぶだから。

　――だからみんな早く逃げて。

　痛いはずなのに何も感じないのは、記憶の残像だからだろうか。ぼんやりとただ目に映るものを焼きつけた。

　バスの通路の床には散らばった荷物、リュックにはリョーヘイと買ったばかりの、キーホルダーが揺れている。クリスタルがついたおそろいの……。

　――旅行、楽しみにしてたのにな。

　真っ暗な中で光るキーホルダーを見つめた。次の瞬間、わたしは炎と衝撃に包まれ、熱い……と思うヒマもなかった。

　――そして、わたしだけ異世界に。

　だれかの手が優しく頭をなでる。視界が涙でにじみ、それがだれの手かもよくわからない。穏やかな声が上から聞こえる。

「だいじょうぶ？」

「生きてた……」

「ん？」

　わたしはポロポロと涙をこぼしながら、体を痙攣させるようにしてしゃくりあげた。

「リョーヘイもミカもタイチも……生きてた。助かったんだ……あの事故から逃げだしてた！」

　思いだすのも怖くて考えないようにしていた。楽しみにしていた旅行、誘ったのも後ろめたくて。

「よかった……みんな無事で……」

「自分のことより友だちの心配？」。

「だってずっと気にかかっていたから……あの事故でみんなは死んでしまったんじゃないかって」

　あきれたような声には聞き覚えがある。泣いているわたしの頭をなでながら、優しくたずねられた。

「きみの名前は？」

「松瀬……」

「マッセ？」

　奈々、と答えようとして。聞き返してくるイントネーションに引っかかりを感じた。

（さっき、わたし何て考えた？）

　ようやく意識がハッキリと覚醒する。わたしは手術台のような簡素なベッドに寝かされていた。

　視線だけで部屋を見回すと、周囲の壁には素材がぎっしりと詰まれた棚と、ビン詰めの標本がならぶ。目の焦点がこげ茶の髪をした男の顔に合わさった。

「オドゥ・イグネル……」

　オドゥは眼鏡のブリッジに手をかけ、深緑の瞳を穏やかに細めた。

奈々にも動きがあるようです。