47.魔道具ギルド
ようやく魔道具ギルドに着きました。
王都ではネリィで通せても、正式な契約はネリア・ネリスの名でする必要がある。わたしひとりで行くのではなく、だれかに立ち会ってもらおうと思った。
こんなことでライアスやレオポルドには頼れないし、錬金術師団でつきあってくれそうな人物といえば……。
ユーリ・ドラビス、きみに決めた！
ユーリ本人は迷惑そうだったけど、強引に連れだしてメロディと落ち合い、魔道具ギルドへとやってきた。
「ここが魔道具ギルド……」
魔道具ギルドは歴史ある建造物らしく、重厚で古めかしい石造りで、外から見た感じは五階建で上部はすぼまっていく形だ。
メロディが入り口でギルド会員の証であるブローチをかざすと、扉が重々しい音を立てて開く。
一階のロビーへと足を踏みいれたわたしは、目を丸くした。
（森の中⁉︎）
小鳥たちがさえずり、木洩れ日が樹々のあいだから差しこんでいる。さわやかなそよ風が吹き、ひとびとは切り株に腰かけたり、ブランケットを敷いて寝そべったりして仕事をしている。
靴で踏むのは落ち葉や小枝、苔むした岩などで、柔らかな土の感触といい、ここが魔道具ギルドだとはとても思えない。
（えっ？室内なのに木洩れ日やそよ風って……これもまさか魔道具？）
『いらっしゃいませ！魔道具ギルドへようこそ！』
一羽の青い小鳥が飛んできてさえずった。
「メロディ・オブライエンよ、ギルド長と約束があるの」
『かしこまりましたオブライエン様、ご案内致します』
前を飛ぶ青い小鳥を追って、わたしたちは歩きはじめる。
「メロディさん、あの小鳥も魔道具？」
「かわいいでしょ。案内や書類運び、ちょっとしたゴミ捨てなんかの、雑用を片づけてくれるの」
まわりを観察していると、切り株に座る人にを差しだされた書類を、小鳥がくわえて大きなサルノコシカケに座る人のところまで運んでいる。
「不合格！」
突然、ブランケットを敷いて寝そべっていた人が、起き上がって叫んだ。どうやら『安眠まくら』の試験だったらしい。結果を受け取った小鳥がまたどこかへ飛んでいく。
「オートマタなの？」
「錬金術師の作るオートマタより、もっと仕組みはかんたんね。単純作業をする魔道具を、幻影の術式で小鳥に見せているの。季節によって熱帯魚に変わったりするわ」
「季節によって変わるの⁉︎」
「そう。今は森でピクニックみたいだけど、草原や砂漠のオアシス、サンゴ礁にも変わるわ。ここは魔道具ギルドの顔だから、客を驚かす仕掛けがたくさんあるのよ」
「へええ、テーマパークみたいですね！何度も来てみたいかも！」
小鳥について大木のうろに入り、メロディが慣れたようすで光るキノコのボタンを押す。
どうやら二階に上がるエレベーターのようで、苔むした床がせりあがる。
「わ、なんか楽しい！」
「働いてる職員を退屈させないためよ。市販された魔道具の苦情受付とか、新しい魔道具の申請や検査、販売許可みたいな地味な書類仕事も多いし、同じ作業だと集中力が落ちるもの。魔道具作りはアイディア勝負なの。森林浴しながら仕事ができるっていいわね」
二階ではガッチリした体格の、いかつい男性が待ちかまえていた。『ザ・職人』といった雰囲気のガテン系のおっちゃんだ。メロディの説明にうなずくと、野太い声であいさつされた。
「やあ、オブライエン、待っていたよ。森は好評だが洞窟は……鍾乳石に地底湖が幻想的だったが、コウモリが書類を持って飛び交うのが不評でね」
「ビル！今日はよろしくね！」
「そちらのお嬢さんがたもはじめまして。魔道具ギルド長をしているビル・クリントだ。ニーナとミーナは先に着いている。契約ごとだから公証人も呼んである」
そのまま通されたギルド長室には、ニーナたち姉妹ともうひとり、かっちりとしたスーツを着て、髪をひっつめにした人物がいた。
「「ネリィ！今日はよろしくね！」」
「公証人のアイシャ・レベロと申します。本日はよろしくお願い致します」
さぁ、これからはネリィじゃなくて、ネリア・ネリスだ。メロディの紹介だし、ニーナたちも契約に乗り気だから、そんなに難しい交渉はないはず。
わたしは扉が閉じたのを確認して背筋を伸ばし、お腹に力を入れる。ハッキリと声がよく通るように気をつけた。
「ネリア・ネリス、錬金術師です。こちらこそよろしくお願い致します。こちらは同僚のユーリ・ドラビスです」
ユーリも堂々としていて、にっこりと笑う。
「よろしくお願いします」
「ネリア・ネリス？」
ビル・クリントが聞きとがめ、メロディに問うような視線を投げる。彼女が軽く肩をすくめると、彼の眉間に深いシワが刻まれた。ちょっとドキドキする。
全員が円卓に座ると、アイシャ・レベロが用意した書類を配りはじめた。
「ではまずこちらが、ニーナとミーナが提出した収納鞄の仕様書、そしてこちらが作成された術式です。容量別に『二泊三日』『七泊八日』二種類。それとメロディの魔道具店に卸す、専売契約書ですね」
各自、書類をめくっていく。
「わぁ、デザインかわいいですね。完成が楽しみです！」
「ネリィも術式を削って、だいぶシンプルにしてくれたのね。これなら鞄に組みこみやすいわ」
「まず自分用に『七泊八日』がほしいわ！仕入れが楽になるもの！」
わいわいと話していると、アイシャがビルに確認した。
「いかがですか、ギルド長？」
「そうだな、まず安全性を検証しよう。同じ製品の収納空間同士が繋がったらどうする。それに術式の効果が切れたとき、物がどこかに行く恐れは？」
「空間同士が繋がることはありません。収納空間はそれぞれの鞄に属しています」
「ほう」
「それと術式の効果が切れた場合は、空間に物がしまえなくなり、その場にあふれますが、どこかに消えることはないです」
「ふむ。それなら製品化はじゅうぶんできるな」
おお、好感触。けれどビルは眉をぐっと寄せて、厳しい顔をしたまんまだ。アイシャが彼のようすをうかがうように切りだした。
「契約書自体にも問題はないかと思われますが……」
「懸念がふたつある」
ビルは指でトントンと書類を叩き、口をへの字に曲げた。
「ひとつは、この魔道具はかなり売れるだろう、という事だ。商売が大きくなり過ぎる危険がある。そうしたらメロディやニーナ達だけで捌けるのか？もしも注文を捌ききれなくて、転売が横行したり、粗悪な模造品が出回ったらどうする？」
「それは……」
ニーナたちが独占したい気持ちもわかるし、かんたんに受け入れられることじゃない。
言葉に詰まった彼女たちを置いておいて、ビルはわたしをじろりとにらみつける。
「もうひとつはネリア・ネリス、あんたに関することだ」
「わたし？」
「俺はその名を王都新聞で見たし、魔道具師の会合でも聞いた。『錬金術師団の新師団長、ネリア・ネリス』ってな」
わたしは唇をぎゅっとかみしめる。どうみてもビルの態度は好意的じゃない。
ガッチリした体格の、いかついオッサンが真正面からにらみつけ、山がそびえ立つような迫力だ。
「グレン老の推薦らしいが、その素性は誰も知らない。魔術学園の卒業生でもないときた。つまり俺らが信用できるのは、『師団長』という肩書きだけだ。ちがうか？」
「ちょっと、ビル！」
メロディがとがめても、ギルド長は威圧するように腕を組み、わたしに向かって雷が落ちるような声で吠えた。
「これにどう答える、ネリア・ネリス！」
今日、ぼんやりＴＶを見ていたら、横浜流星さんが、ライアスやレオポルドと同い年（23）でした。そうかあの２人、このぐらいの年回りの青年なのか…としげしげ眺めてしまいました。
「ネリアは師団長なのに、魔道具ギルドでのこの扱いはおかしい」と、何度かご質問いただいたのでお答えしておきます。第８話でのメロディとの会話でも触れていますが、魔道具師には魔道具師の誇りがあります。
錬金術師への反発もありますし、グレンが指名し国王が認めたからといってネリアがすぐに恭しく迎えられるわけではありません。レオポルドやライアスは若くして師団長として認められていますが、彼らも努力しています。
