429.イグネラーシェの記憶 前編（オドゥの過去）
オドゥが生まれ育った家の近くを流れる川はいつも、子どもたちの遊び場だった。手頃な岩を拾って並べ、川をせきとめて弟のユーリといっしょに、川魚を追いこんでつかまえる。
妹のルルゥは川原できれいな石を拾うと、フチのかけた木のボウルに集めた小石を入れていた。ルルゥは絵を描くのも好きで、赤茶の土を溶いて絵の具がわりにして、小枝でひらたい石に顔を描く。
父親はたまにカレンデュラ伯爵の用事でふらりと数日、場合によっては数ヶ月里を留守にする。街に行かないと買えない品は、父親が物々交換で手にいれてきた。そのときはいつも黒縁眼鏡をかけていた。
山の恵みと川で獲れる魚、家族が食べられるだけの畑があれば、食うには困らない。オドゥは母親の手伝いをしながら、よく弟や妹のめんどうを見た。
「オドゥ兄ちゃん、ユーリがぁ！」
駆け寄ってきたルルゥが、畑にいたオドゥの腰に抱きついて、ユーリにイーッと歯をむいた。
「ユーリ、ルルゥをいじめるな」
悪者にされたユーリも、それを聞いてぷくうとむくれる。
「だってルルゥがずるいんだもん！」
「ずるくない！」
弟と妹に挟まれて、オドゥは空をあおいでため息をついた。
「ふたりとも、畑の世話が終わったら遊んでやるから」
「オドゥ兄ちゃん何してるの？」
ルルゥが深緑の瞳を輝かせて、オドゥの手元をのぞきこむ。
「豆の収穫。このカゴがいっぱいになったら、母さんとこに持ってく」
「ルルゥもやる！」
「じゃ、背が低いとこの豆は頼むよ」
「俺は？」
ユーリが勝気な瞳をきらめかせた。いつもオドゥの後をついてくる弟は、ルルゥだけが仕事を頼まれるとおもしろくない。
「ユーリは川から水を汲んできて。数日日照りが続いているから、畑にまいてくれ」
「父ちゃんが持って帰った水の魔石を使えばいいじゃん」
川はすぐ近くでも、小さな畑にたっぷり水をやるには何往復もしないといけない。
「あれは非常用。使ったらなくなるんだぞ」
「ねぇ、あとでルルゥに水の魔石を見せて。とってもキレイなんだもん」
「あとでな」
「やくそくだからね！」
ルルゥは何でも約束させたがる。ユーリはすぐルルゥとの約束を忘れてしまい、よくケンカになるけれど、オドゥはいつもちゃんと覚えていた。
カゴをいっぱいにしたら母のところに持っていき、ルルゥも預けてユーリのもとへ急ぐ。三往復ぐらいしたところでへばっていたユーリのあとを引き継ぎ、畑と川を往復する。
どちらにしろユーリは水のはいったバケツを持って走るから、畑にはいくらも水がまけていない。すべて終えて兄弟で家に戻れば、ちょうどルルゥが母と豆の皮むきを終えたところだ。
「オドゥ兄ちゃん、おかえり！」
「ルルゥ、俺には？」
「ふーんだ」
「ほらルルゥ、水の魔石を見るんだろ」
ルルゥの態度にまたユーリが腹を立てそうになり、オドゥは水の魔石を取りにいった。
「見てるだけじゃ魔石だって、ただの石ころと変わらないじゃんか」
「ダメ！」
妹が気にいっている魔石は拳大で青みがかっており、光に透かすと波のような揺らぎが白い壁に映しだされる。
だいじに取っておいてときどき眺めたいルルゥと、使ってみたいユーリといつもケンカになる。
「ケンカするなよ。ほら、ふたりとも手をだして」
オドゥは父親に教わったばかりの魔法陣を、水の魔石に展開した。ゆっくりと慎重に魔素を注げば、魔石に含まれる水の記憶が呼び覚まされる。
「わぁ！」
「すごい！」
せせらぎの中を魚が銀鱗をきらめかせて泳ぎ、轟く滝となって岩にあたり飛沫が砕け散る。深い淵にひそむ大きな魔獣はぬるりとしており、人の足音が岩伝いに聞こえたとたん、信じられないほど素早く動き姿を消した。
ゆったりと流れる川面に空を横切る渡り鳥の群れ、それが鳴き声もやかましい海鳥たちに変わると、ふわりと体が浮き雲の中にいた。視界一面にもやが広がり、それが薄れて消えると、濃い群青の海が眼下に広がる。
魔法陣が光を失い視えていた景色が消えると、オドゥの額には汗が流れ、唇は青ざめて震えていた。体の中から魔素がごっそり抜けた感覚がある。
「オドゥ兄ちゃん、もうおしまい？」
ぱちくりとまばたきをしたルルゥが、キョロキョロと部屋を見回す。
「きょうはもう無理。またこんどな」
父はとりわけオドゥに厳しかった。罠の仕掛けかたに魔獣の急所、水の見つけかたに、役に立つ薬草や毒草のありか……山で生き抜く術を徹底して叩きこんだ。男たちで行う狩りには、子どものころから連れだされた。
「オドゥ、どんな敵でもその動きには死角がある。レビガルの爪は鋭いが、手首、肘、肩……腕ひとつ動かすには起点がある。その起点を狙い、動きを止めれば攻撃を避けることができる」
「はい、父さん」
父は里のだれよりも強かった。動きはしなやかでスタミナもあり、何日も山にこもって狩りができた。
「人間を含め、どの動物も骨格や筋肉の動きを理解していれば、恐れることはない。つぎにどんな攻撃がくるか予想できるからな。やっかいなのは魔術師を相手にする場合だ。魔法陣を用いた攻撃は距離を越える」
「魔法陣を用いた攻撃って、捕縛の魔法陣以外にもあるの？」
水の魔石から水を喚びだして、水責めを行うとかだろうか……オドゥがそんなことを考えていたら、父親は深緑の瞳を彼に向けた。
「そうか、お前はまだ魔術師を知らなかったな」
「うん」
「竜騎士もドラゴンも、動きが予測できれば倒すのは簡単だ。やつらはひたすら頑丈なだけだからな。われらの強敵となるのは魔術師だ。お前は王都の魔術学園に通わせてやる。そこで魔術師について学べ」
「魔術学園？」
「そうだ。カレンデュラ伯とは話をつけた。来月には山をおりて、領主館で行儀作法を覚えろ」
「来月だって？」
学校に通えるのがうれしいというより、困惑のほうが大きかった。留守がちな父にかわり、毎日オドゥは母の手伝いをして、弟や妹のめんどうを見ている。自分がいなくなったら、母は困るのではないかと心配した。
「僕、魔術学園なんていかないよ」
だが父親は精悍な顔をゆがめて首を横にふる。
「いいかオドゥ、この生活は生きるだけで精一杯だ。ちゃんと学ばねば大人になってから後悔する」
「ここにいればもっと役に立てる。もっと強くなって、レビガルもひとりで狩れるようになって、そしたら！」
「オドゥ！」
オドゥが口をつぐんだのは、父に怒鳴られたからではなく、頭を下げられたからだ。
「父さん……」
「お前は学園を卒業して、ちゃんとした職につけ。こんな山間の集落に息をひそめるように暮らさなくてもすむよう、地位と身分を手にいれろ。俺が成し遂げたくて……どうしてもできなかったことだ。頼むオドゥ！」
父にはできなかったこと……それを託された重みが、ずしんと感じられたのは学園に入学してからだった。
