41.王都見物
アクセスが増えて（当社比）、びっくりするやら嬉しいやら。
２章で登場人物が大体出そろうので、更新頑張ります！
メロディの魔道具店にでかけたときは、迷わないようにとばかり考えて、周囲の景色など見回す余裕もなかったので、こうやってシャングリラの街を歩くのははじめてだ。
三番街にでかけたときも思ったけれど、整然とした街並みの割に無機質な感じがしないのは、建物のそこかしこに人の温もりを感じさせるからだろう。たとえば今歩いている道も、赤や青のきれいな色タイルがそこかしこに埋めこまれ、踏むのが申しわけないぐらいだ。
「きれいな色タイルで道が装飾されているんだね」
「ああ、魔石タイルといって、それぞれに働きがある。魔石を粉にしてタイルに成形したもので、青は雨が降った時に水を吸いこみ、赤はめったに降らないが、雪が降ったときに雪を溶かす。緑は道路に溜まったチリや埃などを浄化する」
なんですと⁉︎
「じゃあ、雨降ったら水たまりができて歩きにくくなったりとか、車が水しぶきを跳ね飛ばしたりとか、ないの⁉︎」
「ああ、そうだな。エルリカの街にもあったと思うが？」
「そうなの⁉︎」
すみません、エルリカは素通りしました……まぁ、目に留まったとしても、ライアスの説明を聞かなきゃわからなかったろう。
タイルを敷く手間はあるけれど、魔石が力を失うと色が抜けるため、それを目安に定期的に魔石タイルのメンテナンスをするだけでいいらしい。
なんか、こっちの世界ほうが進んでない？
足元のタイルを見ながら感心して歩いていると、ふと建物の二階からきれいな歌声が聴こえてきて、誰が歌っているんだろう？と見上げてびっくりした。
「うわぁ！ライアス！あれ、何⁉」
「ペチャニアか？窓辺に置くと歌う花だ。初心者でも育てやすいし、よりきれいな歌声の花を育てるコンテストもある。園芸家にも人気の花だな」
「花が……花が……歌う……」
「歌う植物は結構いるぞ？ペチャニアは美声だが、アンブローシアはダミ声で息が臭いし、密林に咲く睡蘭は見た目も声も美しいが、歌を聴くと眠ってしまうので、冒険者にとっては厄介だ」
そうですか。花が歌う……こっちの世界では常識なんですね……。
「興味があるなら、九番街にある王立植物園で実物が見られるが……」
「王都ってすごいね。王立植物園……見てみたいかも！」
「ただ、今日はやめたほうがいい」
「なんで？」
「植物園にいくなら、それなりの装備が必要だ。植物同士が縄張り争いでしのぎを削っていて、巻きこまれると大変だし、最低でも幻惑や幻覚の耐性がないと……」
植物園⁉︎植物園だよね、それ⁉︎闘技場じゃないよね⁉︎
ライアスはまじめな顔で説明しているから、冗談ではないのだろう。
「ところで、どこに向かっているの？」
「まずは一番街の中央にある、シャングリラ中央駅に向かおう。ドラゴンに乗せたときに、魔導列車を降りるのを残念がっていたろう？建物としても一見の価値があるし、そこから六番街に移動するつもりだ」
「シャングリラ内を走る環状線みたいな魔導列車があるの？」
「環状線はあるにはあるが、貨物列車のみだな。人は駅からの移動は〝転移門〟を使う」
「転移門？……転移陣じゃなくて？」
「転移陣は魔力を流さなければ使えないが、〝転移門〟ならば魔石のエネルギーを利用しているから、魔力がない者も利用できる。三十年前に魔導列車が完成して、シャングリラ中央駅ができたときに、グレンが設置したものだ」
「グレンが⁉︎」
グレン爺！すごい人だったんだね……。ライアスは意外そうに目をまたたいた。
「転移門も魔導列車も、グレン・ディアレス最大の発明といわれている。ネリィ……世間知らずだとは思っていたが……まさか、ここまでとは……」
「わたしも……今まで自分が、すごく狭い世界に生きていたことがよくわかったよ……」
デーダス荒野に囲まれた、ポツンと建つ一軒家。それが三年間、わたしの世界のすべてだったのだ。それにグレンも自分の功績を、得意気に話す人じゃなかった。
シャングリラ中央駅は大きかった。ホームは全部で十四本。そのうち四本は貨物線のホームで、十本が王都とエクグラシア各地を結ぶ魔導列車のホームだ。切符売り場は三カ所、横に広い改札の両脇と、駅前の中央広場に設置してある。
「シャングリラ自体は五百年の歴史があり、魔石タイルも二百年前から使われている。だが魔導列車は三十年前に開発されて、最近ようやくエクグラシア各地への線路の敷設が終わったばかりだ。今ではすっかり、なくてはならないものになっている」
王都シャングリラは王城を起点に十本の通りがあり、駅で魔導列車を降りた人々が、スムーズに王都内を移動できるよう、それぞれの通りの中央に、転移門のポートが置かれているらしい。
そしてシャングリラ中央駅の転移門は、駅前の広場に、通りの数だけ並んでいた。
門は円形のアーチ状になっており、アーチに囲まれた直径三メートルぐらいの円形の台座に、人々が乗るとすぐに姿が消えていく。
「転移門を利用するのがはじめてなら、ネリィはきっと驚くだろうな」
面白そうにいうライアスと一緒に、六番街に向かう転移門の列に並び、台座に乗るとすぐにぽわんとした大きな膜につつまれる。ちょうど門の大きさと同じぐらいのシャボン玉に囲まれたような感じだ。
「えっ？えっ⁉︎」
次の瞬間、わたしとライアスはシャボン玉に包まれたまま、王都上空に浮かんでいた。
「魔力がない者が利用した場合の転移酔いを防ぐ仕掛けだが、よくできているだろう？」
「どうなってるの⁉︎わたし達さっきまで駅前にいたのに！」
「今見えているのはあくまで情景なんだ。実際に王都上空に浮かんでいるわけではない。転移門が見せてくれる幻だ」
もともと転移陣が使える魔力持ちには起こりにくいけれど、魔力を持たない人間が転移門を利用すると、慣れない空間の移動に転移酔いを起こしてしまう。
それを防ぐために幻を見せて、ショックを和らげるのだそうだ。転移自体も一瞬で済むのではなく、ひと呼吸置くようにゆっくり行われるので、シャボン玉で漂っているような感覚になる。
「マジで⁉︎ＶＲだよ、これ……でも高所恐怖症の人はどうするの？つまり高い所が苦手な人だけど」
「門の所にいる係員に乗る前に伝えれば、情景を花畑に切り替えてくれる。ほら、下に見えるのが六番街だ。大聖堂やマール川支流の船着き場もあって、ちょっとした川遊びもできる」
シャボン玉は高度をさげ、六番街のポイントに吸いこまれていく。けれど幻というだけあって嫌な浮遊感などはなく、次の瞬間にはわたし達は六番街に立っていた。
ありがとうございました。
