40.ネリモラの花飾り
さあ、ライアスのターン！（違
わたしでもわかる場所にしてと頼んだら、待ち合わせは王城前の広場になった。
広場に着いてから「時計台の前にいるね」とエンツを送る。
今日はいつもの動きやすい、簡素なチュニックは封印。〝ニーナ＆ミーナの店〟で購入したミントグリーンのストライプのワンピースに、ストラップつきのサンダルだ。
服もかわいいし、サンダルも軽くて履きやすい。こんな女の子っぽい格好をするだけでも、テンションが上がる。
「おかしくないかな？」
ちょっとソワソワして落ち着かない。十七歳のときにデーダスへ飛ばされてから、グレンと暮らして三年。よく考えたらわたし、大人の男の人とこういうデートっぽいおでかけって……はじめてでは⁉︎
ちょっと待って！
意識したらなんかすごく恥ずかしいんですけど⁉︎
あわあわしていたら、向こうから歓声が聞こえ、人だかりがしている。
「何かな？」
すると「失礼、通して下さい」とか言いながら、その人だかりをかきわけて、精悍な顔立ちの美丈夫があらわれた。陽光に輝く金髪がまぶしい！
わたしを見つけたライアスは、晴れやかな笑顔を見せて、まっすぐこちらに歩いてくる。
「きゃああ！あれライアス様よ！」
「ちょっと！こっちに歩いてくるわ！」
「えっ！どうしよう⁉︎」
わたしのまわりでも女の子たちが大騒ぎして、パニックになりはじめた。
そんな彼女たちには目もくれず、ライアスはずんずん歩いてわたしの前に立つ。
「すまない、待たせたか？人ごみを抜けるのに時間がかかった」
大きな手がわたしへと手を差しだされた瞬間、まわりの女の子たちから悲鳴が上がる。
失敗した！もっと目立たない場所にすればよかった！
よりによって、待ち合わせスポットの時計台前なんて！わたしのバカ！
「ネリア？」
「えっ！ああ、あの、外では『ネリィ』でお願いします」
「了解した……ネリィ」
ライアスがとろけるような笑みを浮かべるだけで「キャー！」と悲鳴があがり、その手を取ると「イヤアァー！」とさらに甲高い悲鳴がする。どうすりゃいいのよ！
「おどろいた……ライアス、すごい人気だね」
「休日で人出も多いからな……なるべくすいているルートを行くつもりだ」
私服を着た彼は、いつもの髪をきちっと整えた騎士服姿と違い、髪を崩している。ラフな生成りのシャツに茶のスラックス、腕には麻のジャケット。
うわぁ……めっちゃ格好良い！
（落ち着け、わたし！これは王都見物！おのぼりさんへの観光案内なんだから！）
さっきまであちこちから話しかけられて、ライアスは歩くのもままならなそうだったのに。
彼がわたしのエスコートをはじめたとたん、さーっと人垣が割れるように道ができる。
話しかけられることはないけれど、かわりに視線が……視線が……もすごく痛い！突き刺さる！
うわぁあああ！メロディが言っていたのはこれかぁ！ライアス・ゴールディホーンの隣がこんなわたしでごめんなさい！ただの同僚なんですよぉ！
「ネリィはすごいな！とたんに歩きやすくなった」
そうした視線は気にならないようで、ライアスは広場をまっすぐに進んでいく。見られることに慣れているのだろう。わたしはぜんぜん慣れてないけど！
しかも歩調はゆっくりとわたしのペースに合わせてくれる。
ゆっくりと……合わせてくれて……広場引き回しの刑のようです……おおぅ……早くこの場を抜けだしたい。
「あ」
何かを思いだしたのか、ライアスは立ち止まって、困ったようにこちらを見下ろした。
「俺は今日のあなたが素晴らしく美しくて、いつものかわいらしさにくわえ、さらに魅力的だといったかな？無作法な男で申し訳ない……」
ここでまさかのホメ殺し⁉︎わたし、今間違いなく赤くなってるよ！顔あついもん！
「いえっ、わたしもライアスに、『すごくステキでかっこいい！』ってまだ言ってないし……」
「ありがとう。ネリィにそういってもらえるなんて、とても光栄だ！」
夏の青空のような澄んだ青い目を細め、くしゃっと照れたように笑うライアスは……うわぁ、太陽みたい。うれしいけど、緊張してしまう。数年ぶりにワンピースを着たせいか、ライアスがかっこいいせいか……全部だきっと。
けれど見上げるライアスは、本当に楽しそうに笑っている。その笑顔を見ていたら、わたしもだんだん緊張がほぐれてきた。
そうだね、楽しまなきゃ。
「一番街は官公庁が多いから殺風景なんだ。二番街は金融街だから同じく……ゴブリン金庫は見応えがあるが」
「ゴブリン金庫！へぇぇ……」
「ネリィなら興味を持ちそうだな。三番街から六番街までは商業区域になっていて……」
「ちょいとお兄さん！」
とつぜん呼びかけられて振り向くと、花車を押したおばあさんがニコニコと笑っていた。
「彼女、まだネリモラの花を身に着けてないじゃないか！おひとつどうだい？」
花売りのおばあさんは、小さな花飾りを差しだしてきた。白くて小ぶりな、甘い爽やかな香りの花を束ねたものだ。
「そうだな、ひとつ……いや、ふたつもらおう」
「！……おやおや、ふたつとはごちそう様！さぁどうぞ！お兄さんの手で飾っておあげ！」
「ネリィ、つけてもいいか？」
「えっ？はい」
ライアスは慎重な手つきで花飾りを、ひとつは髪に、もうひとつは胸元につけてくれた。まわりの女の子たちから悲鳴があがる。
かわいい花飾りからは、ふわりと優しい香りがした。
「ネリィの髪に、この白い花は映えると思ったんだ」
うん、いちいち格好いいよね。にっこりしたライアスの横から、おばあさんが手鏡を差しだして見せてくれた。
「おお、かわいい！」
メロディたちが「アクセサリーはつけていかないほうがいい」とアドバイスしてくれたのは、このためか。花で身を飾る習慣があるんだね。
「ありがとう！ライアス！」
わたしたちが立ち去ると、花車はあっというまに押し寄せた人で埋もれた。
「いまの！いまの花をわたしにも！」
「わたしも！」
ネリモラの花飾りを着けた人で、広場はいっぱいになりそうだ。わたしはライアスと顔を見合わせて笑った。
はじめてのシャングリラ、背筋を伸ばして堂々と歩こう。
さぁ、どこに行こうか。
傍から見たら「どう見てもそれ、デートだろう！」…と思うような『王都見物』をお送りしております…。
