38.メロディ・オブライエンの魔道具店
コミカライズでメロディさんにもキャラデザがつきました！
うれしいです（＾＾）
王都シャングリラの三番街、そのはしっこにメロディ・オブライエンの魔道具店はある。
「店主さん、夫へのプレゼントにこの〝かみつく財布〟が欲しいんだけどね……」
「はい、ムダ使い防止機能つきですね……かみつく金額と用途を細かく設定できますよ？……はい、じゃあそれで術式を組みますね……お色はどうされます？」
店の中には、〝欲しいだけの水を注いでくれる水差し〟〝飼い猫とおしゃべりができる首輪〟〝呼べば返事をするキーホルダー〟、きっちり寝たい時間だけ眠らせてくれる〝眠らせ時計〟など、あると便利な魔道具がところ狭しと並んでいる。
午前中や昼休みの時間帯は、駆けこみの修理依頼で忙しく、夕方の帰宅時は魔道具を購入する客で混むらしい。
「ネリア！よく来てくれたわねー！」
昼下がりに店を訪ねたわたしを、メロディは笑顔で迎え、奥の工房へと案内する。
「散らかっててごめんねー、そのへんに座って」
工房はコンパクトながら、使いやすく整理整頓されていた。大きなものは魔道具ギルドの工房を借りることもあるけれど、ちょっとした修理ならここでできるようになっていた。
壁の棚には『修理待ち』や『修理済み』の札をつけた魔道具が、いくつも並んでいる。
「ねね、これ、ネリアでしょー？」
メロディは休憩がてらパパッとお茶を淹れると、工房の椅子に座るなり、わたしに紙の束を差しだした。彼女が見せてくれたのは、王都のできごとがあれこれ載っている『王都新聞』だ。
王都新聞の一面に『赤獅子』とも呼ばれるアーネスト・エクグラシア国王陛下と、つき従う王都三師団―『竜騎士団』『魔術師団』『錬金術師団』―の写真が載っている。
それは先日、王城で行われた式典の写真で、カッコいい竜騎士団と、美麗な魔術師団が並び、その端っこにちまっと白いローブの一団がいる。もちろんわたしはグレンの仮面着用中だ。
「ああ、女性たちの歓声がすごかったです。ライアスもレオポルドも大人気ですね」
「そりゃもう！」
メロディはにっこにこで、うっとりとほほに手をあてる。
「〝金の竜騎士〟に〝銀の魔術師〟、どちらも美形で独身ですもの。へたな俳優なんかよりずっと人気よ。ふたりそろってアンガス公爵の夜会に出席したときなんか、その写真目当てに新聞がいつもの五倍売れたんだから！」
「おかげでわたし、目立たなくてすむから助かってます」
「あらぁ？そんなことないと思うけど？錬金術師団のことも見てる人は見てるし、『あの天才グレン老が指名した謎の人物』って魔道具師の会合でも話題にでたわよ？」
メロディはカップ越しに、いたずらっぽくウィンクしてきた。
「仮面をとったネリス師団長が、こんなかわいい女性だって知ったら、みんな大騒ぎでしょうね」
そういう騒ぎはぜんぜん好ましくない。慣れない師団長の仕事でも目が回りそうなのだ。街歩きぐらい、わたしだって気を抜きたい。
「自由に街歩けなくなるんで、顔バレはしたくないですね……」
「ふぅん？じゃあネリアのことは、『ネリィ』って呼ぶことにするわね」
「助かります！」
研究棟では、わたしも仮面を外しているけれど、王城を歩くとき行事に参加するときは、仮面をつけてしゃべらないようにしている。
幸い錬金術師団は、ほかの二師団ほど花形ではないし、クセの強い面子がそろっているから、遠巻きにされて人はあまり近寄ってこない。
王都に着いて早々、グリンデルフィアレンごと研究棟を炎上させた事件は、王城内に箝口令が敷かれ、外に漏れることはなかった。
だから錬金術師団の最新ニュースは、『師団長グレンが逝去、ネリス新師団長が就任』という、一行で終わる地味なもののみだ。
わたしとしては顔バレしないのをいいことに、オフも充実させたい！
ソラがいてくれるおかげで、居住区は抜群の暮らしやすさだけど、せっかく王都にいるのに、休みも部屋にこもりきりとか悲しすぎる！
やるぜ、街歩き！
やるぜ、美味いものめぐり！
行くぜ、メロディさんのお店！
それに、新しい服も買いたかった。
荒野でグレン爺と暮らしていたときは、着ざらしでも気にならなかったけど、ここは王都！街を歩く女の子たちも、みんなおシャレでかわいい！
「そうそう、こんどライアスが王都を案内してくれるので、新しい服がほしいんです」
「ライアスですって⁉」
ぎゅいんと振り向いたメロディの勢いに押され、わたしはのけぞった。
「ライアスって、あのライアス・ゴールディホーン⁉」
「そうですけど……」
メロディは自分のほほに両手をあてて、猫目がちの瞳を輝かせる。
「まぁ！まぁまぁまぁ！あの出会いからいつの間にかそんなことになっていたのね！」
どんなことにもなってないです！
『ヘリックス』襲撃でうやむやになったとはいえ、「抱いてほしい」発言からこっち、気まずいったらない。ライアスはさわやかでカッコいいけど！
「あの、メロディさん……？ライアスにとって、わたしはただの同僚ですから……」
ライアスはいい人だし、おのぼりさんなわたしを気遣ってくれたのだ。こないだ会議の帰りにも「覚えているか？」と念を押されたから、誘われたのは間違いないと思うけど。
形のいい唇をとがらせて、メロディはあきれたようにため息をつく。
「ネリィ……そりゃ王城には『ただの同僚』なんてわさわさいるでしょうけどね。ライアス・ゴールディホーンに誘ってもらえる『ただの同僚』なんて、私の知る限り今までひとりもいないわよ！」
「はぁ……」
「それなら勝負服が必要ね！」
「えっ！そこまで気合入れなくても……清潔感があって街で浮かないならいいのでは？」
問題はそんな服も、持ってないわけだけど！
「甘いわよ、ネリィ！ライアス・ゴールディホーンと歩いたら、『隣にいるあのオンナ何⁉︎』って大騒ぎになるわよ！」
「えっ！ちょっとハードル高すぎませんか⁉︎ライアスの隣に並べるのって、レオポルドぐらいですよ！」
王城の女性たちが色めきたつほど、ふたりが並ぶとキラキラとまぶしい。わたしはむしろ、『ただの同僚』って名札があるとしたら、それをつけて歩きたい。
「それはそうだけど！ああもう、そういうことじゃないの！ライアス・ゴールディホーンの隣にいるのが、『彼女ならしかたない』って思える相手ならいいけど、『なんなのあのオンナ』って思われたらたいへんよ！」
「えええ⁉︎」
メロディは怖い顔つきで、ぐいっと身を乗りだした。
「これは戦争なの！『仁義なき女の戦い』がはじまるのよ！」
『仁義なき女の戦い』⁉︎怖い！怖いよそれ！
「ああもう、こうしちゃいられないわ！エンツ！」
おびえいるわたしでは、話にならないと思ったのか、メロディはパチンと指を鳴らして、伝言の呪文を唱えた。
「ニーナ！ミーナ！今夜店開けといてくれる？あたしの可愛い友人に、とびっきりのデート服を用意してちょうだい！」
メロディはすぅ、と息を吸った。
「相手はあのライアス・ゴールディホーンよ！」
悲鳴のような歓声とともに、ニーナさんたちの返事はすぐに返ってきたのだった……。
ありがとうございました。
