377.工房のふたり
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刻々と数値がかわる魔流計の前にたち、彼は長い指でゆっくりと魔法陣の術式をなぞった。
グレンに似せて髪をふぞろいにしたくせに、後ろ姿の彼は猫背じゃないからちっとも似ていない。
「これほどの設備は王都にもない。この装置全体が巨大な治癒魔法をおこなう魔道具ともいえる。細胞の活動を活発にして組織の再生をおこなうなど、医術師が何年もかけて磨く技術だ。触媒は何を用いたのか……」
彼がつぶやく言葉は耳慣れない呪文のようで。三年間わたしにとって世界のすべてであった場所に、異分子のように彼が紛れこんでいることがふしぎだった。
すべてを引き継ぐべきなのは彼だったと思えるのに、この空間においてどこまでも異質な存在。
レオポルド・アルバーンはやはり、錬金術師ではなく魔術師なのだ。
「魔術学園の教師どもがみたら腰を抜かすだろう。グレン・ディアレス、天才と呼ばれても尊敬には値しないと思っていたが、これはあまりにも人間離れしている。やつの術を間近でみることができたら、だれもが心動かされるだろう」
「レオポルドも心動かされる？」
レオポルドは無言になって、もういちど工房を見まわした。
「ああ、鳥肌が立った。グレンはここで何をしようとしていた」
ようやくこちらをむいた彼の、黄昏色をした瞳は複雑な色を帯びていて。
「少しだけ疑った……お前は私の母親かもしれないと。あいつがやろうとしたのはレイメリアの復活か？」
「ちがうよ、色や背格好が似ているだけ。グレンが……彼がやろうとしたのはちがう」
けれど似ているから選ばれたのだとも思う。異界の門をひらいた隙間からこぼれ落ちた、再生するだけの力と意志を持った肉体。
バスの事故は偶然なのか必然なのか、魔素との親和性を高めるペリドットは用意されていた。
召喚すらも命がけで、この世界に定着させるために、わたしと星の魔力をつなげる魔石も存在していた。
グレンは〝レイメリア〟を、とりもどそうとはしなかった。
わたしはグレンの命を賭けて、レイメリアの魔石まで利用して創られた。いくつもの偶然が重なって生まれた、たったひとつの奇跡。
ただこの世界に在るために、わたしはどれほどの労力と素材をつぎこまれたのだろう。すべては目の前にいる彼のものだったのに。
止まってしまった時間、失ってしまった魂、ふれることのない指先……。
いまはもう〝レイメリア〟という存在はなく、ただ心臓に埋まった魔石から波動が伝わってくる。わたしはキュッと唇をかみしめてから口をひらいた。
「グレンは、オドゥの研究を手伝っていたの。彼の『家族をとりもどしたい』という願いをかなえるために」
レオポルドが意外そうに眉をひそめた。
「グレンがオドゥを手伝っていた……ここでか？」
「そう、オドゥは家族をとりもどすために錬金術師になった。けれど研究棟にやってきた彼はまだ未熟で、グレンは彼を錬金術師として育てることにしたのだと思う。きっと彼は熱心ないい生徒だったのよ」
わたしは机の天板をなでる。グレンひとりに机はふたつもいらない。
これを使ったのはきっとオドゥ。彼はわたしが思うよりずっとグレンのすぐ近くにいた。彼の教えを聞いて指示に従って。
レオポルドは真剣に考えこむような表情になった。
「いい生徒か……そうだろうな。だがその話はあいつから聞かされていない」
「親子ではないけれど、オドゥとグレンはいい関係を築いていた。グレンが工房を手伝わせるぐらいには。ふたりは協力して〝死者の蘇生〟をやろうとしたの」
「…………」
「それをおこなうためには、魂をいれるための〝器〟がいる。わたしはそのための被験者、必要なのは体だけだった」
異世界からきたということは伏せた。
「なのにわたしはグレンに助けられ、ボロボロだった体は修復された。〝ネリア・ネリス〟はたしかに『創られた』といえるかもしれない」
一歩、また一歩彼に近づく。手を伸ばせば届く距離まで。またあのときみたいに彼はわたしの手を払いのけるだろうか。
それとも天空舞台で初めて会ったときのように、異形のモノを見るような眼差しでにらみつけるだろうか。
「聞かせて、あなたはわたしを壊す？それとも殺す？」
銀の髪を持つ美しい人が顔をゆがめた。
「どのようなことになろうと、私はきみのそばにいる」
そんなことを聞きたいんじゃない、そんなことを言ってほしいんじゃない。
「わたしはあなたに自由でいてほしい。こんな形でわたしにも縛られてほしくない」
「私はそれでかまわない！」
「ごめんなさい、ダメなの。あらためて工房をみて……わたしにもわかったことがあるの」
伸ばされかけた手を、こんどはわたしのほうから払いのけた。
「わたしにはオドゥが必要なんだって。わたしがわたしであり続けるためには、グレンがいなくなった今、オドゥ・イグネルの協力が必要だと」
わたしに必要なのは、レオポルドやライアス……ましてやユーリでもなく、オドゥ・イグネルなのだと。
『きみには僕が必要なんだとわかってもらえたらそれでいいよ』
ようやくわかったよ、オドゥ。
わたしにはあなたが必要だ。
グレンの真の後継者……錬金術師、オドゥ・イグネル。
この工房を使いこなせるのは彼しかいない。
いきなりシリアスぶっこみました……。
８章でイチオシのシーンについてアンケートです。（〆切９月末日）
終わった時にやっておけばよかった、と今頃気づきました（汗
８章でいちばん印象に残っているシーン、好きなシーンは？
1.第281話『知らずの湖』（レオポルド）
2.第304話『中庭で魔獣グルメを』（ライアス）
3.第329話『王都の秋祭り』（オドゥ）
4.第336話『容赦ないヌーメリア』（ユーリ）
5.その他（他にもあればぜひ教えてください！）
作者的には『クオードのとんでもない１日』とか『情熱フルスロットル』なども気にいってますが……。
Twitterでもアンケートをとっていますが、そちらは〆切が早めです。
９章の終わりでも同様のアンケートをとるつもりです。
よろしくお願いしますｍ（＿）ｍ
