34.携帯ポーション
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防虫剤の次は、部隊遠征用の携帯ポーション各種作製だ。
「ヌーメリア、部隊遠征用ってどんなポーションが必要なの？」
「こ……今回は第三部隊の魔物討伐の遠征用で……南の砂漠地帯に行くはず……回復用のポーション、コカトリスや黒鉄サソリ、砂蛇対策に麻痺や毒対応のポーションがあれば……」
「南の砂漠……エレント砂漠かな？」
わたしは〝地域別魔物図鑑〟を広げる。ポーションかぁ……いいね、錬金術っぽいね。いや……錬金術だけど。
――錬金術は『変容』を起こす奇跡の技……無から有を生み、不可能を可能にする。――
さっき作った防虫剤は錬金術の技術も使ったけど、正確には錬金とは言えない。薬草の成分を取りだして固めただけだ。
だけどポーションはただの薬草の抽出液じゃない。
錬金術は運命すらねじ曲げる。あらゆる角度から〝死〟に向かって落ちていく〝運命〟に逆らい、〝生〟へと引き戻す。
傷つきし者に〝再生〟を。
目が見えぬ者に〝光〟を。
死にゆく者に〝生存〟を。
毒に侵され朽ちゆく体に〝浄化〟を。
力尽きた戦士に、みなぎる〝力〟とあふれる〝闘志〟を。
魔力を失いし魔術師に、高い〝集中力〟と澄みきった純粋な〝魔素〟を。
それが錬金術師の作る〝ポーション〟だ。
これはちゃんとレシピ通りに作る。素材の組み合わせで、どうしてこんな効果がでるのか、わたしにはさっぱりわからないもの。
今度は師団長室の奥から、とっておきの素材を選びだす。わたしもはじめて見るものばかりだ。
討伐地域に生息する魔物から受ける毒に対しては、討伐地域で採れる素材が有効なことが多い。
麻痺毒には砂漠薔薇、エレントアロエ、コカトリスの牙と爪、黒鉄サソリの干物、砂蛇の抜け殻……。
体力回復にはネコネリスの実、ユーリカの花の蜜、エリクシャンテの卵、輝雪結晶の雫……。
わたしは魔法陣を次々に発動して、錬金釜に放りこんだ素材に重ねていく。
魔法陣に刻んだ術式で、素材の持つ力を奪いとるためだ。
砂漠薔薇から、高い再生力を。
エレントアロエから、熱を奪う力を。
コカトリスから、麻痺を解く力を。
黒鉄サソリや砂蛇から、解毒の力を。
状態異常の回復には、効果反転の術式を仕掛けて作用を反転させる。
素材の力がうまく引きだせたかは、その種類によって魔法陣が赤や青に光ったりと、さまざまな色に変わることで判別する。
魔法陣をどんどん発動するので、魔力はたくさん消費するのだけど。
錬金術師たる者、ここで魔力をケチってはいけない！
息切れしないように呼吸を整えつつ、魔素を一定のリズムで流し続ける。
錬金に使った素材は、力を魔法陣に奪われるためスカスカになる。何かに再利用できるといいんだけど。
ソラに錬金釜をかき混ぜてもらいながら、人間の体に馴染むように、さらに魔法陣を重ね掛けして調整する。
速やかに吸収されるように。
効果の反動で望まない作用がでないように。
ギャリギャリギャリギャリ……
魔法陣同士が反発し合い、干渉し合い、耳障りな不協和音を奏でる。
それをソラが丁寧に混ぜ合わせて、すべての術式が違和感なくなじむと、ひとつの波動となってゆく。
やがて魔法陣の奏でる音が、澄んだ音色に変わると、最後にぼわん、とポーション全体が光り、濁っていたポーションが透き通っていく。
「ひぃっ！も、もぅ……完成してる……」
横で魔法陣を敷き、自分の錬金釜をかき混ぜていたヌーメリアが、ぼうぜんとこちらを見ている。
「ユーリもこっち見てないで、手を動かそうか。ヌーメリアの手はちゃんと動いているよ！」
「あっ、ええ……なんかもう神業っていうか、ポーションひとつに魔法陣の多重展開とか、いろいろ凄すぎて」
ていうか遠征部隊のポーションに素材つぎこみ過ぎだろ……とかなんとか、ユーリはぶつぶつと呟いている。
ああ……うん。ちょっと力技でゴリ押しちゃいました。素材はあるものを盛大にぶっこんじゃいました。てへ。
続いて一般的な体力回復のポーション作成にとりかかる。
ポーションはだいたい戦闘後に使うことが多いから、飲んですぐ動けなければ意味がない。
ひと雫で痛みを取り、ひと口で怪我を回復し、飲み干せば瀕死の重症でも立って歩きだせる。
材料を変えて魔法陣で素材の力を奪いながら、さっきと同じように調整した。
ソラが並べた携帯用ポーションの小瓶に、状態保存の術式をかけて封入していく。
「移動中の破損防止に、瓶に何か術式を刻もうかな」
工房をキョロキョロ見回すと、錬金釜に天秤があしらわれた、錬金術師団の紋章が目に留まった。
「そうだ！」
わたしはひらめいて、破損防止の術式を組みこんだ紋章を、ひとつひとつ瓶に刻んだ。
「おお、格好いいよ。これ！」
師団印の品質保証つきポーションを、ウキウキしながら箱に並べる。
こういうのも液体を小瓶に封入するんじゃなくて、カプセルや錠剤に成形できたら便利そうだなぁ。でもありがたみがないかな？
あとはヌーメリアと相談しながら、役に立ちそうなポーションをほかにも数種類……脱水に備えて水分補給ポーションとか、砂嵐に備えた幻惑回避ポーションとかを作る。
魔術師の詠唱速度を上げる〝ペラペラキャンディ〟とか、戦士の攻撃力をきっちり二十五上げる〝アタック二十五〟なども作り、携帯ポーションセットを完成させて、さっそく第三部隊に届けてもらった。
んーっ！お仕事がんばった！そしてお腹もすいた！
「ソラ、そろそろご飯にしよう！皆も一緒に食べよ？」
ふたりを食事に誘い、師団長室でソラが用意した昼食をとる。
わたしが教えるレシピを、ソラは一度で覚えてくれるので、今日はソラ特製のリーキのポタージュにピムルの冷製パスタだ。デザートにはなんとミルクレープもあるのだ！
ユーリもヌーメリアも食べる姿勢がよくて、食事のしかたも凄くきれいで品がいい。
だけどなぜか緊張しているのか、ソラが給仕をするたびにビクッとしている。
「ふたりともどうしたの？」
「すみません。師団長室でエヴェリ……ソラが横にいて食事とか、どうにも慣れなくて」
「わ、私も……緊張します……」
などと言いながら、ふたりは強張った顔つきで、フォークでパスタを口に運ぶ。
「これ、もしかして全部ソラが準備を？」
「うん！ソラの包丁さばきって手慣れてて、すごいんだよ！」
だから安心して任せられるの……と言おうとしたら、ユーリが激しくむせこんだ。
「ぐっ！ゴホッ、ゲホッ、ゴホッ！」
ソラ特製の冷製パスタなのに！
「ユーリ、だいじょうぶ⁉」
「な、なんでもないです……ゴホッ」
デザートはこれもソラ特製のミルクレープだ。コーヒーといっしょに運ばれてきたところで、ようやく立ち直ったユーリがぽつりと言った。
「ネリアって天才だかボケだか、わかりませんね」
「えっ⁉︎どうしてそうなるの？」
ようやくネリアの錬金シーンが書けました！
前話が化学っぽくなってしまったので、ファンタジーっぽくしたかった…。
