30.じゃくじぃ
WEBコミック『MAGKAN』にて月刊連載中！（毎月１日更新）
ニコニコ漫画、アプリ『コミマガ』でも配信開始！
目が覚めてしばらく、わたしは自分がどこにいるのかわからなくて、見慣れないぼんやりと天井を見上げていた。窓からは初夏の明るい日差しがシーツに落ちている。
「ネリア様、お目覚めですか？」
涼やかな声がして、わたしはハッとして身を起こし、キョロキョロとあたりを見回せば、昨晩ソラと名づけたオートマタと目が合う。
「ソラ！ そうだ、師団長室を開けて……」
「ここはグレン様が暮らされていた居住区です。朝食をお持ちしますね」
「うん……」
わたしはぺったんこのお腹をさする。昨夜はなにも食べずに寝ちゃったから、 起きていきなりお腹がペコペコだ。
すぐにソラが準備した、焼き立てのパンとスープが、それに目玉焼きにベーコンと温野菜が添えられて運ばれてくる。
「グレン様がいつも召し上がるものをご用意しましたが、ご希望があればおっしゃってください」
「ありがとう」
ベッドで朝食とか……なんなのこの待遇。あ、師団長様だった。
「え、毎朝こんな感じなの？グレン爺、王都でこんな暮らししてたの⁉」
「はい」
ううう、気をつけなきゃ。これがあたりまえだと勘違いしそう。
「……おいしい！」
モグモグしていると、ソラが流れるような美しい所作で、ティーカップにお茶を淹れてくれる。人間離れした繊細な美しい横顔と、その手つきにみとれてしまう。
うわ、これは一度味わってしまったら、抜けだせないかも。
「どうぞ、ネリア様」
お茶を受けとりながら、気になったことを聞いてみる。
「ソラって男性？ 女性？」
こてりと首をかしげたソラは、まばたきをしてすぐに答えてくれた。
「精霊のソラに性別はございません。体も生殖活動をしないのに、グレン様がそこまで作りこむのは面倒だと」
「なるほど……でもなぜ精霊がグレンと契約して、人形のなかに？」
「……グレン様に『人間ごっこをしてみないか？』と誘われました」
「人間ごっこ……ソラも楽しんでいるってことかな？」
「はい」
実体を持たない精霊は自由で、人間とは感覚が違うから、ソラが考えていることはよくわからない。
でもきっとグレンとの契約は、寿命の長い精霊にとっては、ほんの気まぐれなのだろう。
彼らが人間と契約を結ぶのはまれで、今はそれがわたしに引き継がれている。力を借りるのは用心しないと。
満腹になって、香り高いお茶を飲みながら、ふと昨夜は疲れきってベッドに倒れこみ、そのまま寝てしまったことに気がつく。
浄化の魔法もかけてないから、体がペタペタして気持ち悪い。
「浄化の魔法もいいけど、こんなときはリラックスしたいなぁ。あーお風呂はいりたい」
わたしがなにげなく呟いた言葉に、ソラが応えてくれる。
「ご用意しましょうか」
「あるの⁉︎」
驚いてたずねると、ソラはこくりとうなずいた。
「グレン様が先日、ネリア様のために作製されてました。『じゃくじぃ』というものだそうです」
「じゃくじぃ？……ジャグジー⁉︎入る！今すぐ！見たい！どこ？」
寝室をでて案内された浴室は、ゆったりとした広さがあり、柔らかい光に満ちて明るくて。大理石でできた大きな白い浴槽にお湯を満たし、壁のスイッチを押すと気泡がでてくる。
グレン爺、仕事完璧だよ！
「うわぁ、本当にジャグジーだぁ。これ、グレンが？」
「はい、ネリア様に二十歳の誕生祝いだと」
「え」
師団長室や居住区が、デーダスの家にくらべて散らかってないのも、グレンがソラに命じて片づけさせていたらしい。
びっくりだ。二十歳のお祝いをして、いっしょにお酒を呑んだ夜に、王都に連れていく話は聞かされていたけど。
お風呂を作ってくれるとか、そんなこと……彼からはひと言も聞いていない。
「そっか……うん、ありがとう。入ってくるね」
ソラがこてりと小首をかしげると、水色の髪がさらりと揺れた。
「ネリア様、ソラに『ありがとう』を言う必要はございません」
「そうだね、でもわたしが言いたいの。あたりまえのことにしたくないし、有り難いっていう意味で……ごめん、難しかったかな」
ソラは無表情のまま、水色の瞳を何度かまたたかせた。コミュニケーションは取れるけれど、人外である精霊と意思の疎通は難しい。このへんは手探りでやっていくしかない。
「……ネリア様は『ありがとう』と言いたい。これでよろしいでしょうか」
「うん、そう。わかってくれてありがとう」
「はい」
「あと、わたしがお風呂に入るときは『ごゆっくりどうぞ』と言って、着替えとタオルをこのカゴに置いて。そしたらソラは退室して扉を閉める。わかった？」
「はい。『ごゆっくりどうぞ』」
湯船に張ったたっぷりのお湯に、足先からそろそろと浸かっていく。ぶくぶくと湧く泡が体を包み、強ばった筋肉をほぐしてくれる。お湯を両手ですくい、パシャリと顔に浴びせる。
「あああ、気持ちいい。ゆったりとお風呂で手足を伸ばせるのって三年ぶり……ホント気持ちいい」
こっちにきてまだ日も浅いころ、わたしはさんざんグレンに「お風呂に入りたい」と訴えた。
浄化魔法もある世界で、『お風呂』という概念を説明するのも難しく。
「お湯に人間がはいる」と言ったら、「人間を煮るのか？」と真顔で問い返された。
「違ーう！」
わたしは一生懸命、お風呂はどういうものかを説明して。
気持ちいいんだーとか、ジャグジーなんて最高！とか、なんどもなんどもお風呂のよさを、わざわざ絵まで描いて説明したのに。
「ふん、浄化の魔法で汚れは落ちる。風呂なんか知らん」
とかいって、まったく取り合ってくれなかったくせに。
今になってジャグジーとか。
二十歳の誕生祝いとか。
なんなのこれ。
本当にもう……口が悪くて偏屈で、素直じゃない困ったお爺さんで。
それなのにこんな優しさ。
ふい打ちだよ。
もっともっといっぱい話しておくんだった。
グレンに会いたい。
視界が涙でゆがんでしまい、わたしはしばらくお風呂からでられなかった。
今回はネリアの休日です。
わたしもグレン爺に『じゃくじぃ』作って欲しい。次回からは、『王都編』始まります。
（絵：よろづ先生）
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