魔術師の杖【コミカライズ】【小説９巻＆短編集】

第一章 錬金術師ネリア、王都へ向かう

29.グレンの頼み

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　 わたしがグレンに頼みごとをされたのは、二十歳の誕生日をお祝いした夜だった。この世界にきて、ちょうど三年たった日。

　その日、わたしは庭に椅子とテーブルをだして、準備を済ませてグレンに声をかけた。

「グレン、今日は星がきれいだから庭で飲もうよ」

「いつもと変わらんじゃろぅ」

　ブツブツと言いながらも、グレンは部屋の安楽椅子から立って移動してくる。

　辺境の一軒家のいいところは、満天の星々が眺められるところだ。

　星の光を遮るものは何もなく、地上に邪魔する明かりもない。

　聞こえるのは自分の息づかいと、グレンが身じろぎする音だけ。

　ふたつの月は落ちてきそうなぐらい、大きくて丸い。

「星が本当にきれいだね。手を伸ばせばつかめそうで、胸が苦しくなるぐらい」

　わたしは星に向かって手を伸ばした。もちろん届くことはないけども。テーブルに置かれたグラスと酒に、グレンは首をかしげた。

「どうした、突然」

「どうって？」

「今までは酒など飲もうとせんじゃったろう？」

「うん、今まではね。これからはいいの」

「はぁ？」

「わたしがいたところでは、お酒は二十歳まで飲めないの。今日でこっちの世界にきて三年だから、こっちの世界の誕生日って決めたの。だから今夜は二十歳のお祝い」

「ほう、てことはこれは祝宴か」

「そ。わたし二十歳になったら、お父さんとお酒を飲むって約束してたんだぁ」

　わたしはグレン爺のグラスにお酒を注ぐ。瓶にはいった琥珀色の液体がゆらりと揺れる。

「だからグレン爺、お父さんやってね？」

「……やらん」

　グレンは渋面でわたしから酒瓶を受けとり、わたしのグラスに注いでくれる。わたしはひとつ深呼吸をした。

「お父さん、今まで育ててくれてありがとう。わたし、ちゃんと二十歳になったよ」

「…………」

　ひとつ息をついてから、グレンの瞳をまっすぐ見つめて続ける。

「そしてグレン爺、三年前に助けてくれてありがとう。グレンがいたから、わたしこうやって生きていられる。それがうれしい。だからありがとう」

「……っ！」

　グレンはミストグレーの瞳を見開き、うろたえるように瞳をさまよわせた。

「ネリア……わしは……」

「さっ！乾杯！」

　湿っぽいのは苦手だ。わたしはグラスの酒をぐびりと呑んだ。

「ゔっ！ごほっ！ごほっ！」

「そんな飲みかたをするな！この酒はちびちび舐めるように飲むんじゃ！」

「あはは、ノドが焼ける〜」

　そのままふたりでナッツやサラミ、チーズをつまんで、ダラダラと飲む。結構強い酒なので、氷をぶっこんでちびちび舐めた。わたしは星空を見上げた。

「どうしても探しちゃうな、オリオン座や北斗七星。どこにも見つからないんだけど」

「なんじゃそれは。星の名前か？」

「わたしのいた世界では、昔の人たちが『星座』といって、星で絵を描いたんだよ。オリオンは英雄で北斗七星は柄杓」

「はぁ？星は星じゃろう、わけがわからん」

「ぶぶっ、そうかぁ。こっちと違うもんねぇ。あっちの世界の人たちは、星を見て方角を読んで旅してたの。だから星空を覚えるために、身近なものを当てはめたんだって」

「ほほぅ、それならわかる」

「こっちとあっちと、ぜんぜん違うけどさぁ、共通のこともあるんだよ？水があったり、鉄や金属も私が知っているものと同じ。錬金術だってあったんだから。こっちみたいに発展しなかったけど」

「たしか魔力を必要としない、化学とやらが発展したんじゃったか」

「うん。同じ条件なら誰が実験しても、同じ結果になる。化学実験は再現できないと認められないの」

「だからこそ発展したのじゃろう。魔力持ちよりも、持たない人間のほうが数が多い。それがいっせいに研究や開発を始めたら……」

「でも魔力も便利だよー」

　グレンは緩く首を振った。

「魔力持ちは、魔力の制御に振り回される。いいとばかりもいえん」

　そのままグラスの中身を見つめ、物思いに沈んだグレンをそのままにして、わたしは話を続ける。

「共通のことも多いから……ここがまったく別の世界とも思えないの。遠く離れてても、繋がっている気がする。もしかしたら、わたしの前に転移した人がいたかもね」

　わたしはもういちど満天の星々を振り仰いだ。あちらの世界では、人が住める星を探す研究だってあった。

　生命は星で発生するのではなくて、もともと宇宙を漂い、住める場所を探して、見つけて定着しただけかもしれない。

「おたがい遠すぎてわからないだけで、あのたくさんの星のなかに、わたしのいた『地球』があるかも……」

「……帰りたいか？」

　グレンがグラスを見つめたまま、ぼそりと声だけで聞いてきた。

「帰りたいよ。家族に会いたい。友達にも会いたい。グレンは家族は？いないの？」

「……いない。わしに家族はない」

「そっか、グレンもわたしと同じ、ひとりぼっちだね」

　今が話をするチャンスだという気がした。黙りこんだグレンへ、わたしは話を切りだそうとした。

「グレン、あのね……」

　――わたし、ここを出ていく――

　そう告げようとしたとき、ふいにグレンが言った。

「お前を王都に連れていこうと思う」

「王都に？」

　グレンの言葉が信じられなくて、とっさに聞き返してしまう。だって彼が出かけるとき、わたしはいつも留守番だった。

「ああ、わしが次に王都にいき、ひと仕事終えて戻るまで待て。そのあとで王都に連れていく。だからデーダスで準備をしておけ」

　わたしが何を言おうとしたのか、グレンはわかったのかもしれない。自分でここを出ていくことを、止められたような気がする。

「ホントに？グレンが連れていってくれるの？」

「ああ。王都にいったら、お前は驚くだろうな……」

　グレンが王都から戻るまで……それぐらいなら待てると思った。酔いもあって、わたしは手を叩いてゴキゲンにはしゃぐ。

「うわぁ！やったあ！楽しみ！」

「誕生祝いのつもりではなかったが、これをお前に渡しておこう」

　グレンが『サーデ』を唱えると、彼の手に光る三枚のプレートがついた、首飾りがヒュンっと飛んできた。

「これ、首飾り……？」

　受けとった首飾りを目の前にかざすと、三枚のプレートの表面はつるんとしており、身につけるには大ぶりだ。なんだか占い師のおばちゃんぽくて素直に喜べず、わたしはグレンに文句を言った。

「身につけるんだったら、もっとかわいいのがいいなぁ」

　驚くことに、グレンは珍しく素直にうなずいた。

「……わかった。『かわいいの』を作ってやろう」

「ほんと⁉」

　喜んだのは一瞬のこと。グレンのミストグレーの瞳がキラリと光った。

「で、『かわいいの』とは素材の材質、重量、厚み、寸法、形状……具体的にどういうものだ？」

「ぐっ……」

　真顔で問いかけられて、言葉を失ったわたしに、グレンはさらに迫ってきた。

「そもそも『かわいいの』とはなんだ」

「うっ……」

　自分でアクセを手作りしたり、買ったりしたこともないし、プレゼントされたこともない。

　わたしは彼の問いにうまく答えられなかった。科学雑誌とか買ってないで、たまにはギャル向けの雑誌も買えばよかった！

「コノママデジュウブンデス……」

「そうか」

　グレンにかわいいのを作ってもらうチャンスだったのに！

（王都に行ったら、ファッションセンスも磨かなきゃ！）

　固く決意したわたしに、グレンは首飾りの機能を説明する。

「お前は危なっかしいからな。護符でありつつ、それぞれが鍵になっている。ひとつはデーダスの工房、もうひとつが研究棟にある師団長室の鍵だ。最後のひとつは王都で説明してやろう」

「鍵なんだ……」

　わたしが三枚のプレートを天にかざすと、月明かりを反射してキラリと輝く。

「もしもわしが帰ってこなければ、お前はそれを持って王都へこい」

「え……帰ってこないって、どういうこと？」

　思わずグレンの顔を見れば、彼は真剣な表情で口を開く。

「ネリア、もしも……わしが死ぬようなことがあれば、そのときは」

　わたしはびっくりして、あわてて言い返す。

「グレン、なにいってんの。そういうの、死亡フラグっていうんだよ」

　冗談めかそうとしたのに、グレンの口ぶりは真剣だった。

「わしはもうそう長くはない、その前にお前を王都に連れていき、ひとり立ちできるようにしてやろう」

「なんで……なんでそんな急に……」

　グレンは言葉をひと言ひと言、区切るようにしながら、わたしに告げる。

「もう少しだけ待て。ちゃんと王都に連れていく。だがもしもそのようなときがくれば、お前は自分で王都へこい。ネリア、お前にこの家も、わしの錬金術師としての長年の研究も、称号も、すべてを……すべてを譲る。だから、そのかわりに頼まれてくれるか？」

　――〝魔術師の杖〟を作ってもらえないだろうか――

　わたしはグレンのことを何も知らなかった。

「わしに家族はいない」

「生物学上の父親というだけだ」

　あのふたりに何があったのか、なんでそんなことを言い合う関係になってしまったのか。

　心が痛い。

　でもあの銀の髪で黄昏色の瞳を持つ人は、わたしがこうやって心を痛めることも、気にいらないだろう。

　グレンのバカ。

　グレンの嘘つき。

　家族がいたじゃない。

　なんであんな辺境でひとり暮らししてたの？

　あんな美形の息子さんがいたんじゃん。

　魔術師団長なんてやってる、立派な息子さんが。

　綺麗だったなあ、銀の髪がサラサラとしていて、触ってみたくなった。

　わたしの髪はこっちにきてから、赤茶色のふわふわしたくせっ毛に変わってしまったから。

　わたしの髪だって、長く伸ばした艶のある黒髪だったのに。サラサラとした指通りで、髪飾りをつけても、するりと滑って落ちてしまうほどだったのに。

　だから太めのヘアゴムが必要で……こっちの世界にはそんなのないから、これでいいのかもしれないけれど。

　こちらの人でまっすぐな髪は珍しい。グレンは同じ銀髪でも、ホウキみたいにボサボサだったし。

　あの人の髪を目を閉じて触れば、わたしの……あの黒髪の感触を思いだせるだろうか。

　そんなことを考えて、ひとりでくすっと笑う。

　あの人が触らせてくれることなんて、ぜったいにないよね。にらみつけてくる眼差しは射るようだった。

　とりとめのない思考がぼんやりしてきて、わたしは居住区のベッドで目を閉じた。

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ようやく、タイトル回収できた……（ぜぇぜぇ