22.魔術師団長レオポルド・アルバーン
魔術師団長レオポルド
紫のグラジオラス：瞳の色に合わせてよろづ先生にリクエストしました。
花言葉は『情熱的な愛』です。
ミストレイが舞い降りたのは、王都全体が見渡せる高さに造られた、〝天空舞台〟と呼ばれる本城のバルコニーだった。
ドラゴンたちが舞い降りるさまが、まるで舞台で踊るように見えるため、そう名づけられたという。
わたしはライアスの手を借りて、広々とした天空舞台に降り立つ。すると精緻な魔法陣の刺繍がある黒いローブを着た、長髪の人物がわたしたちを出迎えた。
それはとてもきれいな人間だった。
（お、男の人よね？）
まるで精霊かと思えるほど人間離れした美貌の青年が、背中まで流れる銀髪を風になびかせ、わたしたちに向かってまっすぐ歩いてくる。
すっと通った鼻筋にキリッと引き結んだ薄い唇、シミひとつない肌はつややかできめ細かい。しっかりした骨格で肩幅もあって線は細くないけれど、騎士のライアスとくらべると優美な印象だ。
同じく銀のまつ毛に縁どられた瞳は、黄昏時の空みたいな美しい薄紫をしていた。じっと見ていると吸いこまれそうなほど、涼やかで神秘的な光を放っている。
でも美麗な外見よりも彼を強烈に印象づけているのは、その身にまとう強い魔力の圧と、こちらに向けられた厳しい視線だった。わたしをにらみつけるようにして彼は言い放つ。
「……そのアホ面がネリア・ネリスか」
（アホ面⁉︎）
確かにポカンと見とれていたけど、初対面なのにいきなりひどい。
「おい、レオポルド。こんなかわいらしい女性にそんないいかたはないだろう。ネリア、彼が魔術師団長のレオポルド・アルバーンだ。このとおり口が悪くてすまない」
ライアスがとりなすように紹介してくれたけど。この美しい人に向かって、『かわいらしい』とか紹介されるのも……うれしいけど穴掘って隠れたい気分。
そしてレオポルド・アルバーンという名前は聞き覚えがある。この人がイルミエンツの送り主なの⁉
「かわいらしい……？おまえにはこいつがかわいらしく見えるのか？」
彼はわたしをにらみつけたまま、凍えるような冷気を帯びた声で言い捨てた。
「……化け物じゃないか」
「！」
（ばっ、化け物⁉︎まさかの化け物判定っ⁉︎）
そっ、そこまでひどいかなぁっ⁉そりゃこんな美形から見たら、誰でもブスだろうけど。いやもう、歩く美形ハラスメントだよ。ライアスが彼を注意した。
「レオポルド……言いすぎだ！」
「私が言いたいのは……いや、いい。さっそく〝竜の間〟で陛下に謁見する」
きびすを返そうとしたレオポルドを、わたしはあわてて呼び止めた。
「あ、待って！まずはグレンの死を確認したいです。遺体はどこに？」
レオポルドは眉間にシワを寄せ、わずらわしそうに振り向く。肩にかかる銀髪がさらりと流れた。
「……二日前にグレンの心臓は動きを止めた。死亡は王城医師団が確認している。遺体はない」
「遺体はないって……どうして？」
「錬金術師のくせに知らないのか？」
レオポルドはバカにしたように眉を持ちあげる。
「魔力持ちの個体はいい素材になる。それこそ髪の毛一本から、爪一枚まで利用価値がある」
「なっ」
「自分の死体を利用されないよう、我々は死後に肉体が消滅する術式を体に施している。あとに残るのは魔力を凝縮した魔石だけだ」
一瞬、グレンがバラバラにされたのかと思ったけれど、そうではないらしい。
「グレンは魔石になってしまったってこと？それは今どこに？」
レオポルドは聞かれたくなかったように、眉間にしわを寄せ大きく息を吐いた。
「魔石は私が保管している」
「なぜあなたが？魔術師団長だから？」
「…………」
答えを返さない彼のかわりに、ライアスが口を開く。
「ネリア、レオポルドはグレン老の息子だ。もしかして知らないのか？」
「え」
今なんて言った？……息子って言った？グレン老の……息子⁉︎
「え？ええっ？グレンの息子さん⁉︎」
思わず、レオポルドの顔をガン見すると、彼はとても嫌そうに顔をゆがめた。
はぁ……ゆがめた顔も美しいってどんだけ……わたしは必死にグレンの面影を、目の前にある整った美貌の中に探した。
（うーん……同じ銀髪だけどグレンはボサボサだったし……すっと通った鼻筋は少し似てるかも）
そこまで観察して、わたしはハッとする。
「じゃあ……じゃあっ、デーダスの家とかも、本当はあなたの物なんじゃないの⁉」
銀の魔術師はいまいましげに吐き捨てた。
「……生物学上の父親というだけだ。あれとは何の関わりもない。グレンの魔石が見たいなら後で見せる。錬金術師団の動きが怪しい。急いでくれ」
謁見の間に向かおうとしたレオポルドは、無表情にわたしをふりかえり、ぞっとするような冷たい声で、とんでもないことを言いだした。
「ひとつ言っておくが、だれもお前が錬金術師団長になることなど望んでいない。グレンの愛人だか何だか知らないが、師団長室の封印を解いたら、デーダスでもどこでも行くがいい」
「あ、愛人～⁉︎」
「レオポルド、いいかげんにしろ！」
わたしは怒りのあまり口をパクパクさせたけれど、それ以上言葉にならない。
殴っていいですか⁉︎殴っていいよね⁉︎
うっかりその美貌に見とれたさっきの自分を、叱り飛ばしてやりたい。
（こいつ、最っ低！）
怒りのあまり拳をにぎりしめたわたしに、ライアスがそっと耳打ちする。
「ネリア、きみが愛人なんかじゃないのは、俺にもわかっている。だがレオポルドにケンカを売るのはやめておけ。魔術師としても最強だが、騎士の訓練も受けていてドラゴンにも乗れるヤツだ。戦争を起こすぐらいの覚悟がいる」
なんなの⁉︎そのパーフェクトっぷり！
だいたいどうして愛人⁉︎
あ、でも自分の知らないうちに父親の家に住み着いて、遺産まで譲られる女って……息子から見たら愛人に見えるかも。
いやああああ！
グレン爺、なんてめんどうなことに！
くぅ、でも言われっぱなしも嫌だ。
「さすが親子ね、最低の毒舌野郎っぷりがグレンによく似ているわ」
すると鋭利な刃物で、切り刻まれそうな勢いでにらまれた。視線だけで人を殺せるなら、わたし百回ぐらい死んだ。
「ははは、ネリアはやっぱり豪胆だな！レオポルドにひるみもしないとは」
ライアスは楽しそうに言うけど、『豪胆』ってほめ言葉じゃないからね？わたしとしてはライアスにも、レオポルドに怒ってほしかったよ！
ライアスの好感度まで一緒に下がったからね！……うん、やつ当たりだってわかってるよ！
シャングリラの都に到着したとたん、人外の美貌の青年（恩人の息子さん）から『化け物＆愛人』呼ばわりされました。
本日一番の衝撃に、わたしのライフポイントはほぼゼロ。ゲームだったら瀕死の状態。それぐらいぼうぜんとしてる。
これから王様と謁見って……え……無理でしょ……。
