172.仕事の合間に息抜きを（テルジオ視点）
よろしくお願いします！
テルジオ・アルチニはあっけに取られていた。
（なんでこの二人、なかよくなってんだ？）
どちらかといえばば母親似のユーティリスと違い、弟のカディアンはミニアーネストといってもいいぐらい、父親似だ。
あごががっしりしており、伸ばしぎみの髪を父親とおなじく逆立てて後ろに流し、鍛えられ筋肉のついた身体はいかつく、竜騎士志望というのもうなずける。
その彼がいま、その無骨といってもいいぐらいの剣ダコのついた手で、鮮やかな発色の刺繍糸をあれこれと手にとっては、楽しそうに品さだめをしている。
「やはりメニアラの刺繍糸の光沢はいい！兄上の礼装には金糸の刺繍をほどこし、マントにはエクグラシアの象徴たる蒼竜の刺繍がひるがえる！この色なんかどうだろう？」
「すてきですわねぇ！」
相打ちをうつのは、カーター副団長夫人のアナだ。食事の席でユーティリスの衣装の話がでたのをきっかけに、話し合いに参加している。テルジオは知らなかったが、アナとカディアンには『可愛いものが大好き』という共通点があった。
いま二人は親友のように心を通わせ、可愛いものの話で盛りあがり、布見本や糸を手にユーティリスの衣装を想像してはうっとりしている。
カディアンは、アナ・カーターという聞き役のおかげで、絶好調だ。
「サッシュの色が気にいらんのだが、カーター夫人どうしたらいいだろうか」
「こちらに布見本がございますよ。タクラ近くも貿易船が着く関係で染料が手にはいりやすく、いい染めものがありますの！」
「さすがカーター夫人！立太子の儀の衣装の材料は国内各地からひろく集めなければ……メニアラ産だけではなくタクラ産のブロードも取りいれることにしよう、これなら兄上にもほめていただけるだろう！」
仕事自体は進んでいるが……何か忘れているような気がする。
「私、楽しみでしかたありませんの！うちのメレッタったら、卒業パーティーのドレスすらいらないと言うんですのよ！こうやって一緒に生地を選んで、デザインを考えるのを楽しみにしていたというのに！」
当のメレッタが聞いたらゲンナリしそうだが、さいわい彼女は先程あくびをかみ殺し「私、ヌーメリアたちと島のビーチに行ってくるわ」と言って、部屋をでていったあとだ。
（いいなぁ……）
テルジオもできたらそうしたかった。マウナカイアの真っ青な空、すき通ったエメラルドグリーンの海、自分だって楽しみにしていた、『人魚のドレス』を着たヌーメリアを見たい。そこまで考えて、テルジオはようやく何を忘れていたのかを思いだした。
（よく考えたらこっちにきてから、ヌーメリアさんとまだ一言も話していない！）
ユーティリス殿下もいない今が、絶好のチャンスじゃないか！こんな所で何をやっていたのだ！テルジオは自分を張り倒したくなった。いや待て落ちつけ、今からでも遅くない。
そうだ、プライベートビーチだ。ちょっと息抜きに散歩しよう。そんな感じでさりげなく行ってみよう！
目の前の二人は盛りあがって、話が終わりそうにない。
「そうか……娘がいるとそういう楽しみもあるのだな。うちは男ふたりだから、母上にはつまらない思いをさせている」
「まぁ！綺羅綺羅しい殿下方がおられるのに、つまらないことなどあるものですか！」
「そ、そうかな」
アナは大げさなため息をついてなげいた。
「私、メレッタの部屋を模様替えしましたのよ！窓辺にはフリルのついたレースカーテンをたらして、壁紙は小花模様を散らしたそれは愛らしいもので、色調はピンクで統一しましたの！それなのにあの子ったら、『本棚と机周りは絶対にいじらないで！』ですって……はり合いがないったら」
「それは……照れくさいのではないか？俺だったら絶対にうれしいと思うし」
「カディアン殿下はお優しいのですね！」
終わらない。本当に、終わらない。
そしてユーティリスの衣装は、どんどんきらびやかになっていく……。
ユーティリス自身は飾りの少ないシンプルな物が好みだから、「任せる」とは言われたものの、これ以上派手になるとテルジオが彼から叱られそうな気がする。
テルジオは声をはりあげた。
「殿下、カーター夫人、少し休憩にいたしましょう！」
「あらまぁ、ホント！楽しくて時間を忘れてしまったわ！」
「本当だな！ところでカーター夫人、メレッタの部屋のレースのカーテンというのは、サルカス産のものか？」
「ええ、よくお分かりですわね！」
「やはりそうか！サルカス産のレースの細工は素晴らしいよな！兄上の衣装にも取りいれられないかな……」
「それでしたらこの……」
そしてユーティリスの衣装は、どんどんきらびやかになっていく……。
テルジオはあきらめた。
なんだかヤバいレベルで派手になりそうな気がする……だが不在にしているユーティリスが悪いのだ。衣装を着るのは一度だけなので、ユーティリスも文句はいわず着るだろう。
テルジオは文句をいわれるかもしれないが、一度だけだ、うんきっと。悪いのは選んだカディアンとカーター夫人だ、うんそうしよう。
もうほうっておこう……テルジオはささっとお茶と軽食の手配をして部屋をぬけだした。
（さりげなくだ、さりげなく散歩している感じをだすんだ）
別にやましいことなんかない、ないったらない。自分はただ潮風にあたりにきただけだ……そう、あくまで散歩だ。
今日はユーティリスとネリアが「サンゴ礁をみにいく」と言ってともにでかけたので、ほかのみんなはこの島のプライベートビーチでのんびりと過ごすらしい。
ユーティリスたちには海洋研究所の助手のカイ・ストロームという男が同行しているので、何か間違いがあるとも思えないが。
（間違いがあっても困るが、何の進展もないのもなぁ……）
ドレスを作るのにひと月では足らない。本当はユーティリスの衣装と一緒に、ネリアのドレスもさっさと発注したいぐらいだ。
（モリア山の遠征後に告知をするとして……実際に儀が行われるのは秋か……）
そのときは全国で祝賀ムードが華やかに盛り上がるだろう。ようやく公の場に姿をみせるようになったユーティリスの人気は急上昇中だし、彼が錬金術師団の白いローブを着ているおかげで、『錬金術師団』にも注目が集まりつつある。
（ネリアさんは夜会への出席を承知するだろうか）
あの二人はテルジオから見ても仲がいい。それはどちらかといえば人に対しては辛辣なユーティリスが、ネリアのことは素直に認めて慕っているせいもあるし、ネリアの気さくな人柄のおかげもあるのだろう。だがふたりに男女の雰囲気があるかというと、どうも違うような気がする。
そんなことをつらつらと考えているうちに、ビーチへ着いた。だが肝心のヌーメリアの姿は見当たらない。メレッタとアレクが波打ち際で遊び、そのようすをオドゥがのんびり眺めている。
「あれぇ？テルジオ先輩どうしたの？」
「いやべつに……散歩だよ」
オドゥの問いかけをとぼけてかわしたら、アレクと遊んでいたメレッタが立ち上がり、テルジオにビシッと指を突きつけた。
「ふふん、テルジオさん、私にはわかっているわよ！」
「えっ⁉」
ヌーメリアを探しにきたって、バレた⁉
「母たちのおしゃべりにうんざりして、抜けだしてきたんでしょ！」
あ、そっちね。
「そう！ちょっと外の空気を吸おうかな～なんて」
「だいじょうぶ！わたしにまかせて！いくわね！」
……いくわね？
テルジオは知らないが、メレッタの『だいじょうぶ』は全然だいじょうぶじゃない。
ザッバーン！
疑問に思うまもなく、頭上に転送魔法陣が出現し、テルジオは頭から海水をかぶった。
「うわっ！何すんです！」
びしょ濡れになったテルジオに、メレッタは可愛らしくウィンクした。
「テルジオさんもビーチで遊びたかったんでしょ？これですぐに戻らなくて済むわ！」
は？
「これ、私が小さい頃よく使った作戦なの！」
「これ作戦なの？」
アレクが聞くと、メレッタは得意気に答えた。
「そう！母が服が濡れるとか時間がないとかで、水遊びを阻止しようとする時に使うの！水遊びがしたかったら、さっさと濡れてしまうのよ！濡れたら遊ぶしかないものね！」
違う！水遊びがしたかったわけでは……！そうテルジオが叫ぶ前に、オドゥが人のよさそうな笑みを浮かべ、魔法陣を展開した。
「いいねぇ……学園時代を思いだすなぁ、せっかくだし大勢で遊ぼうか」
「わーい！」
「はっ⁉ちょっ！オド……ガボッ！」
その日、王家所有の静かなプライベートビーチには、多数の転送魔法陣が出現し、バシャンバシャンと大量の海水が降ったという。
魔法が使えるとしたら……修行なんかより、まず遊ぶよね。
