16.閑話 竜騎士団長ライアス
ちょっと脱線。ライアスとレオポルドのエピソード。
竜騎士団長ライアス・ゴールディホーン
（絵：よろづ先生）
竜騎士団の団長は数年おきに行われる〝竜王戦〟、つまりトーナメント戦で決定される。
それに勝ち抜き、文字通り『竜騎士団最強』の称号を手にした者だけが、竜王ミストレイへの騎乗を許されるのだ。
魔術学園を卒業し、十七歳で竜騎士団に入ったライアス・ゴールディホーンは、厳しい訓練を毎日必死にこなし、二十二歳でついに〝竜王戦〟を制した。
元竜騎士だった父や、鍛錬につき合った兄に祝福されたことは誇らしかったが、騎士団長としてはまだまだ新米だった。
毎日の業務を必死にこなすのに精一杯で、まわりを見る余裕などまったくない。
そんな目まぐるしいなか、新任で独身の騎士団長が珍しかったのか、訓練場に何十人もの令嬢がいきなりあらわれた。
ひとりが軍のツテで潜りこむ算段をつけたら、それなら私もとか、抜け駆け許すまじとかで人が増え、結果としてそんな人数になったらしい。
華やかなドレスはまるで色彩の洪水で、黄色い歓声のかしましさと、混ざりあった香水の匂いもすさまじく、人より感覚が鋭敏なドラゴンたちが先にまいり、感覚共有により騎士たちも頭痛と吐き気に襲われた。
しまいにはミストレイがブチ切れ、竜の咆哮で令嬢たちを失神させてしまい大騒ぎになった。
彼女たちや親たちの多くは、訓練の邪魔をして済まなかったと恐縮したが、一部からは騎士団長の責任だと責められた。
「独身の見目麗しい騎士団長が社交をせぬのがいかん。訓練場にこもっているから、令嬢たちが危険な場所にでむいたのだ」
「……そんなバカな！」
副官のデニスは抗議したが、俺は首を横に振った。
「いや、今回は俺のせいで、ドラゴンや竜騎士たちに迷惑をかけた。社交をすればいいのだろう」
「団長……」
半ば意地になったのかもしれない。それからは主だった夜会に出席して社交をこなし、礼儀として令嬢たちとも積極的に踊った。
穏やかにほほえんで手を取り、相手の機嫌を損ねないよう、あたりさわりのない会話をして、一曲踊ったらまたべつの令嬢にダンスを申しこむ。
魔術学園を卒業してすぐ竜騎士団にはいり、訓練に明け暮れていたような男に、気の利いた話ができるはずもない。
正直、ボロがでないように必死で、ライアスは誰と踊ったのかもろくに覚えていない。
ひとり一曲でも踊りきれないほど相手はいたし、幸い女性同士で牽制しあうのか、必要以上に近づいてくる者もいない。
昼の業務と夜の社交をヘトヘトになりながらこなし、どうにかこうにか慣れてきたころ、ある夜会で彼は魔術学園時代の同窓生と再会した。
レオポルド・アルバーン。学園時代から魔力の豊富さや、複雑な術式を紡ぐ巧みさから天才と呼ばれ、卒業して成人するとすぐに魔術師団長に就任した男だ。
レオポルドの背中に流れる銀髪は、会場を飾る魔導シャンデリアの光を受けて艶やかに煌めき、その薄紫色の瞳は、まるで黄昏時の空のごとく刻々と色を変えた。
光の加減によって微妙に色を変える、神秘的なその瞳を見た者はみな、魂を奪われたように立ちつくす。ライアスの顔を見るなり、レオポルドは開口一番こういった。
「ライアス、お前何をしている」
「社交だよ。お前も魔術師団長で独身なら、彼女たちの相手をしなければならないだろう」
待ちかまえている令嬢たちの、半分ぐらいは踊ったろうか。銀の魔術師はそれを聞いて、黄昏色の瞳に剣呑な光を宿らせた。
「は？私があの雀どもの相手などするわけなかろう。時間のムダだ」
外見はまさしく精霊の化身といわれるほど美麗な男だったが、その中身は唯我独尊、傲岸不遜といってもいいほどで、いつも歯に衣着せぬ物言いをする。
「そんなことが許されるのか？」
そうたずねると、レオポルドは秀麗な眉をしかめた。
「許すも許さないも、自分が決めることだ」
竜騎士団長になりたてのライアスにしてみれば、誰にもおもねることのない、そのキッパリした物言いが清々しい。
「そうか……やっぱりお前はすごいな」
疲れた顔で応じるライアスを、レオポルドは静かにまばたきをして見つめ、少し考えてからこういった。
「お前……もう踊るのはやめて、今日は私とともにいろ。本当に相手を探してはいまい」
「しかしそれでは令嬢がたが満足しない」
するとレオポルドは口の端を持ちあげ、ニヤリと笑った。彼が長い指で髪をかきあげて軽く頭を振ると、艶めく銀髪が光をこぼしながら、肩からさらりと流れ落ちる。見守る令嬢たちから黄色い悲鳴があがった。
「満足するさ。〝金の竜騎士〟と〝銀の魔術師〟がそろっているのだからな」
レオポルドの言葉は本当で、令嬢たちはほほを上気させて目を潤ませ、ため息をついて身を震わせながら、彼らを遠巻きに眺めるものの、決して近寄ろうとしない。
ふたりの一挙手一投足を食いいるように見つめても、決して邪魔をしなかった。
最初はライアスも珍獣になったような、落ち着かない気分だったが、気心の知れたレオポルドと学園時代や仕事の話をするのは楽でいい。
ひさしぶりにリラックスして会話を楽しみ、ときおり笑みをこぼせば令嬢たちから悲鳴があがる。
「ほら、飲め」
「ありがとう」
そっけなく、いつもの調子でレオポルドが渡すグラスを受け取れば、令嬢たちの熱気はさらに増していった。
ライアス、当初は『北斗の拳』のラオウのイメージでした。
よろづ先生のキャラクターデザイン、出来上がったらめちゃめちゃ甘いマスク！
「これでいいです」と即決。ライアス、きみはそのままイケメンとして生きてくれ！
で、ラオウのイメージはライアスの兄オーランドに引き継がれました。
（オーランドは176話あたりで登場します）
