101.こいつら、ギラッギラだ
よろしくお願いします。
「メレッタがちゃんとポーションを作れるよう、アイリが見てあげて。カディアンたちはソラについて、素材の下ごしらえの練習。ちゃんとナイフとハサミは使えるように。あとはレナードね」
さすがレナード・パロウ、首席の名はダテじゃない。これだけの品質なら、このまま店で売れそうだ。
「当然ですよ。身分だけにあぐらをかいて、努力をしないヤツらとは違います」
レナードはふふんと、バカにしたような視線で同級生たちを見る。王子様本人よりも、隣にいたグラコスとニックがムッとした顔をする。
うわぁ……。
メレッタに話を聞いたときは、キラッキラの青春かと思ったけれど違う。
こいつら……ギラッギラだ。
「レナードはライガの術式について、ユーリと話し合って。ユーリ、よろしくね」
ユーリはニコッとして、わたしにうなずいた。
「はい、彼がいちばん術式を読みこんで来たようですね。じゃあ、レナードはこちらに座って」
「……よろしくお願いします」
レナードはユーリの顔をじっと見てから、彼と同じテーブルに座る。
生徒たちの世話はユーリに任せるとして、わたしにはほかに、やらなければならない仕事がある。
「わたしはモリア山にむかう遠征隊のために、ポーションを作るから。ヌーメリア、手伝ってね」
「はい」
それを聞いたアイリが手を挙げた。
「私もお手伝いします！さっきのポーションは合格だったでしょう？だったら私だって……」
「あぁ、うん……そうなんだけど。アイリはメレッタを見てあげて」
アイリは不満そうだけど、わたしが言えば従うしかない。生徒たちとは違うテーブルで、わたしたちは作業をはじめる。
北方のモリア山は〝地域別魔物図鑑〟で調べたら、寒いため炎を吐いたり、逆に氷の攻撃をしてきたりと、温度調節系の魔物が多いらしい。
季節は夏だけど、火傷や凍傷対策も必要なのね……。
ゴリガデルス、マウントダボス、ガルバードは、体の表面も硬くて通常の物理攻撃で倒すのは大変なので、身体強化や魔力回復のポーションもいるだろう。
今回はちゃんと予算を考えて、高価で稀少な素材を減らしたぶん、使う種類や量を増やしている。
まずは下準備のために大きめの魔法陣を敷く。風の魔法陣にぽんぽん放りこんで、浮かせた素材を風で洗い、細かなゴミをとり除いていく。
そのあとは細かく術式で調節し、素材を均一な大きさにそろえて刻む。品質を保つために、術式で温度を一定にすることも忘れない。
下準備が終わったら、錬金釜内部の条件を設定する。
ヌーメリアがわたしの指示に合わせ、錬金釜にタイミングよく素材を注ぐ。なんどもやっているから、ふたりの呼吸はピッタリだ。
展開した魔法陣に勢いよく魔素を叩きこみ、どんどん素材が持つ力を奪い取っていく。
「魔法陣の多重展開……⁉」
だれかが息をのんだ気配がしたけれど、今はそんなことにかまっていられない。魔法陣が発動したら、手を止めるわけにはいかないのだ。
いくつもの魔法陣が鮮やかに光を発し、音を奏でて回り続ける。
錬金術師の作るポーションは、運命すらもねじまげる。
あらゆる角度から『死』に向かって落ちていく『運命』に逆らい、『生』に引き戻す。
傷つきし者に『再生』を。
目が見えぬ者に『光』を。
死にゆく者に『生存』を。
毒に侵され朽ちゆく体に『浄化』を。
力尽きた戦士に、みなぎる『力』とあふれる『闘志』を。
魔力を失いし魔術師に、高い『集中力』と澄みきった純粋な『魔素』を。
ギャリギャリギャリギャリ……。
素材自身が反発し、魔法陣同士も干渉し合って、耳ざわりな不協和音を発する。あえて逆らわずに、そのなかから正しい波動を選んでいく。
どんなに素材が抵抗しようと、どうせすべての力はわたしのものになる。
わたしの支配下においたそれを、ヌーメリアが丁寧に混ぜていくと、やがてすべての術式が違和感なくなじんで溶けあい、ひとつの波動を紡ぎだす。
だんだんと魔法陣の奏でる音が、澄んだ音色に変わり……最後にぼわん、と錬金釜の中でポーション全体が光った。濁っていたポーションが徐々に透き通り、そこに状態保存の術式をまとめてかける。
見物していたオドゥが暇そうだったので、ポーションを瓶に封入し、破損防止の術式を加えてもらう。
彼はサクサクと作業して、錬金釜に天秤があしらわれた錬金術師団の紋章を、瓶にひとつひとつ刻んでいく。
「このペースならポーション作りもはかどりそうね。これを午前中に、あと三セットやろう。みんなの調子はどう？」
生徒たちを振り向くと、ぽかーんと口を開けて、みんな手が止まっていた。
ぜんぜん進んでないじゃん。そういえば、ユーリも最初のころはそんな感じだったなぁ。
術式を刻み終えた瓶を箱に並べたオドゥが、クックックと笑って眼鏡のブリッジに指をかける。
「わかった？これが『錬金術師団長』だよ。学生たちの《《お遊び》》とは違うんだ」
アイリはさっと顔を赤らめ、レナードは目をむき、カディアンたちはうつむいた。
「ネリア、錬金術師はなり手がいないんじゃなくて、グレン老についてこれる者が少なかったんだ。それに錬金術師は秘密主義だしね」
オドゥはそれだけ言って、錬金釜で作業しているメレッタに声をかけた。今度は煙はでてないみたい。
「ポーションができたら、二階にいるお父さんに持っていってあげなよ。娘の作ったポーションなんて、副団長喜ぶだろうなぁ」
「いいですけど……ネリス師団長の錬金とくらべたら、私のポーション作りなんて、おままごとですよ」
「いいのいいの、気持ちなんだから。娘の作ったポーションなんて、世界にひとつだけだよ！」
副団長に頼まれていたポーション作りを、オドゥはちゃっかりとメレッタに押しつけた。
午前中の作業が終わったら、いつも通り中庭で昼食だ。
学園生たちはお弁当でも、王城の食堂に食べにいくのでも自由にしていいのだけれど、カディアンがユーリと一緒に食事をしたいと言い、みなぞろぞろと中庭にやってきた。
今日はソラにも実習を手伝ってもらったので、中庭ではヴェリガンとアレクが準備をしていた。
今日のメニューは学生たちも加わるため、がっつりとカレーにしてある。ほら、野菜が生煮えとかじゃなければ、初心者でもそんなに失敗しないし。
鍋の中身に火が通ったら、用意しておいたカレールゥを溶かすだけだし。調理実習の定番メニューだもんね！
野菜の下ごしらえだけしておけば、生活能力のまるでなさそうなヴェリガンでもできるはず！
中庭に行くと、目を輝かせているアレクの前で、ヴェリガンは鍋をかき混ぜていた。
大量に汗をかきながら、手は使わずに魔法陣を敷いてグルグルと……。
「鍋をかき混ぜるなら、魔力なんて使わず手でやったほうが早くない？」
「め、めんどうで……」
ぜーはー息を切らしながら、ヴェリガンは返事をするけど……魔法陣を構築するほうがめんどうだと思う。
だけど初めてカレーを見た弟くんたちは、カルチャーショックを受けていた。
顔に恐怖を浮かべ、得体の知れないものを見るように、自分たちの前に置かれた皿を眺めている。
「この、えらく見た目の悪い食べものはなんだ」
「まるで……」
「シッ、言うな！」
「だがこんなものを、デカいスプーンひとつで食べろ……だと？」
なんかいろいろめんどくさい。昼のまかないに芸術的盛りつけを望まれても困る。サンドイッチとかハンバーガーとかにすればよかったかな。
「いやなら、王城に食べに戻れば？」
「いやだなんて言ってない！兄上が食べるんだったら俺も食べる！」
「殿下！待って下さい！」
「毒味はわれわれが先にっ！」
あぁもう、なんだかなぁ……。わたしもカレーを食べるために、仮面を外してソラに預けた。
すると弟くんがびっくりしたように、わたしをまじまじと見ている。
「なにかわたしの顔についてる？」
「かわいい……」
カディアンがつぶやいたひと言に、ユーリの眉がぴくりと動き、アイリが顔色を変えた。
カディアンは高校生が教育実習生に見惚れるようなものですが、アイリは気が気じゃありません。
