王子様はギャフンと言う

【 １４ 】

　学園生活は忙しい。

　授業と生徒会、昨年とほぼ同じ日程のはずなのに、会長と言う役職は思ったよりもやることが多かった。

　昨年までは上級生がいて、その指示に従っていればよかったが、今年はその指示を自分が出し、その責任を負うことになると思うと流石に慎重になる。

　せめて昨年と同じくらい出来ていればいいが、先輩たちのことを思い出すと足元にも及んでいない……気がする。

　そして一番の問題は、ユリウス、ミゲル、ヒューが最近キャシーにかかりきりで、生徒会の仕事をおざなりにすることだ。

　おかげで、生徒会長としての仕事のほかに、去年まで一緒にやってきたことを今年は一人でやっている。

　もちろん他の役員にも仕事は振っているが、新人も多いし、俺の教え方が悪いのかなかなかうまく回っていかない。

　こう言うのはいつもユリウスがやってくれていたのに。

「頼り過ぎていたのかな……」

　ため息をついて生徒会室の窓から中庭を見下ろすと、大きな木の下のベンチにキャシーを中心に笑っているユリウスたちを見つけた。

　生徒会室からわざわざ見える位置で、あんな事をしているなんて。

「あいつら、一体何考えているんだ？」

　キャシーとのお茶会に何度誘われてもよい返事をしないでいたら、彼らは生徒会をさぼるようになっていた。

　一応毎日声をかけるようにはしているが、二言目にはキャシーと言うので、だんだんと距離が出来ている。

　子供の頃から一緒にいたのに、まるで知らない者を見ているようだ。

　いずれ、自分と共に兄を補佐する予定の仲間なのに、このままではきっと一緒にいられなくなるのではないだろうか。

　……そんな気がする。

「殿下、今日はクローディアが登校しています」

　登校してすぐだった。

　俺が座るより先に、ユリウスが近付いてきて、挨拶もなしにそう言った。

「あぁ、そのようだな」

　教室の後方、自席に座り教科書に目を落としているクローディアの姿を視界にとらえて頷く。

「それがどうかしたのか？」

　クローディアだってこの学園の生徒だ。登校するのは当たり前だ。来てない方がおかしいのだ。

「殿下、キャシーが嫌がらせを受けています」

「嫌がらせ？」

「はい。教科書を破られたり、文房具を隠されたりと、些細なことですが……」

　なんだ、その子供じみた嫌がらせは。

「……教師には伝えたのか？」

「いえ、まだ言っていません」

「何をやっているんだ？　そう言ったことは小さなうちに対処するのが肝心だろう？　いつもお前もそう言っているじゃないか」

　もし学園内で大なり小なりそんなことがあるなら、それは学園の警備や管理体制に問題があると言うことだ。

　そして、学生であっても犯罪まがいの事とする生徒がいるならば、それは早めに正されなければならない。

　だが、俺の言葉に、ユリウスは顔をしかめる。

「何だ？　何か言えない理由でもあるのか？」

「いえ。そうではありませんが……キャシーが大事にしたくないと言っています」

　また、キャシーか。

「エスカレートする前に対処したほうがいいだろう。キャシーがどう言おうと、早く教師に伝えたほうがいい」

「ですが……」

「何だ……何が言いたい？」

「それは、殿下だって分かっているでしょう？」

　いや、さっぱり分からない。

「一体何なんだ。はっきり言ってくれ」

「クローディアですよ」

　俺が問うと、ユリウスは小さな声ででそう言って、ちらりとクローディアの方へ視線を動かす。

「……クローディアがやっていると言いたいのか？」

「そうではありませんが、もしそうなら……」

　言い方が気に入らない。

　こいつらは、最初からクローディアだと思っているんだろう。

「なら、なおさら、学園に報告しよう。私から教師に伝えておく」

　なんだか面倒くさくなりそうなので、俺はそう言って椅子に座る。

　教科書を出して、暗にもう終わりだとアピールするが、ユリウスはその教科書を押さえた。

「殿下、キャシーの気持ちも考えてください。もし大事になれば、今よりひどい嫌がらせになるかもしれないんですよ！」

　怒鳴りつけるように言われて、俺は眉を寄せた。

　不敬、とは言わないが、友人としてもこの態度はどうだろう？

　何より、こんなユリウスを見たことがない。

　だが、言っていることは一理ある。

　告げ口は、嫌がらせをかえって煽ることもあるだろう。

「……なるべく極秘に調査してもらうよう言っておく」

「殿下！　私が言っているのは……」

「もうこの話は終わりだ。お前たちがずっとついているんだから、十分注意してやればいい。それと、本人にも持ち物や身の回りに気をつけるよう言ってくれ」

「分かりました。私たちはキャシーの側にいます。なら、殿下はクローディアを見張っていてください」

　吐き捨てるようにユリウスは言って、俺に背を向け心配そうにこちらを見ているキャシーとミゲル、ヒューの方へと向かって行った。

　俺は周囲を見回した。教室内は始業前のざめわきで、誰も俺たちに注意していなかったようだ。

　何故かほっとして息を吐くと同時に、ちょうどチャイムが鳴った。

　お昼休み、ユリウスたちの視線が痛い。

　俺は彼らを見ないようにしてクローディアへと近付いた。

「クローディア」

「お久しぶりです、殿下」

　声をかけるとクローディアは立ち上がって頭を下げた。

「よければ一緒にランチをどうだろう？」

　クローディアの予定は知っているが、なるべく自然にそう誘ってみる。

　クローディアの目が大きく見開く。まぁ、そうなるのもしょうがない。

「申し訳ありません、お昼は学長のお話を聞くことになっていますので……」

　どんなに自然に誘っても、不自然だよな。

「あぁ、それは知っている。できれば私も一緒に聴講したいのだが。どうだろう？」

「……私の一存では……」

「そうだな、では一緒に学長室まで行って学長にお願いしてみよう」

「はぁ」

　クローディアは何とも言えない顔で頷いた。

「そう言えば、私からの手紙は受け取ってもらえたろうか？」

　クローディアをエスコートしながら尋ねる。

　ジークとの約束通り、お茶会のお誘いをしておいたのだ。

「はい、受け取りました。今は少し忙しいので、夏休みが始まってからでも構いませんか？」

「あぁ、私はいつでも構わない。連絡をくれたら合わせよう」

「ありがとうございます」

「あと、何か食べ物で好きなものがあるなら教えてもらいたい。せっかくだからクローディアの好きな物を」

　俺がそう言うと、クローディアはふわりと笑った。

　作り笑いではない、本当に楽しそうな笑顔だ。

「この間のお菓子もとてもおいしかったので、次回も殿下が選ばれるお菓子を楽しみにしていますわ。私も殿下がお好きなものを知りたいと思いますから」

　教室の向こうで、ユリウスたち―――――だけじゃない。殆どの生徒が驚いた顔をしていて、俺はかなり気分が良くなった。

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最後まで読んでくださり、ありがとうございました。

不定期更新になりますが、

次話も、よろしくお願いします。