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プレイスタイルはマイペース

　いつだってここは透き通る青空。

　ずっと雨が降ってるところだってあるけど、エリアの気象グラフィックは基本変わらない。

　気分にあったエリアで余裕がある敵ＬＶのとこならいける。気象エフェクトは重いからカットしてるけど。

『ＬＶ上がったら戦闘上げんの？　それとも、生産？』

　ユウにパーティチャットで尋ねられた。

　ＬＶＵＰの時にボーナスポイントで技能を上げるシステム。私は好き勝手に取っていて非常に非効率的なキャラ育成。

　最初は育成サイトやヘルプガイド、掲示板にオススメ育成があるってユウは勧めてきたけど、今では特に何か言ってくる事はなくなった。

　好きにさせてくれるのがありがたい。

　そう、私はおしゃべりするのが楽しいから別にいいんだ。

　初心者の邪魔をするほど弱くないし、先に行けないだけで適正エリアは多いから。

「ここに置いて行かれたら死に戻りしかないからやめてね」

　ユウに連れてこられたのは適正エリアの外。戦えない私はユウに回復魔法をかける。

『寝言言ってんじゃねぇよ』

　笑うユウに私はムッとする。切実なのに。

『帰還アイテム持ってるだろ』

　答えたくなかった。

「普段、使わないし」

　言い訳するとユウが「持ってろ」と帰還アイテムを押し付けてきた。

「ありがとう……」

　イヤでもお礼はちゃんと言うの。

　すれ違いに拗ねるのは子供みたいでユウとの年の差を意識する。

　モニターの中の私達にはレベル差の装い差。だからゲームの中ではユウへの苦手意識が少しとける。とかしちゃいけないのにね。

　ネットでは年齢なんて見えたりしない。言動があるだけ。

　大人だって拗ねるの。

　でも、子供なんか、相手にしないわ。

　ユウはゲームに夢中な男の子に過ぎないんだから。

『いつまでも成長ないのもダメだぜ』

　ユウはそう言いながら敵キャラを狩っていく。その姿は生き生きしていて楽しそう。

　だから、私は続けさせたくて回復魔法や補助魔法をかける。

　楽しそうにお礼のエモーションアイコンが閃く。

　それが、うれしいんだ。

　そんなことに喜んでた罰なのかな。知らない子がユウに声をかけてきた。オープンフィールドなんだから別に普通だけど。

『そんなレベル差ある子の育成ヘルプもいいけど、ダンジョン行こうよ』って。

　そっか。育成ヘルプだったんだ。

「落ちるね」

　ユウにもらったアイテムで街に帰ってログアウト。その前にフレンドリストを見る。

　消しちゃおうか？

　ゲームごと。

　ログアウトして、そんなことを考えているとインターホンが煩く鳴った。

　誰か来たのかと、慌てて玄関を開けるとユウに怒られた。「すぐ開けるな」「いきなり落ちんな」って。だってあの子と遊ぶんでしょう？

　邪魔はしたくない。それなのに怒って、わけがわからない。

「勝手に決めるな。待ってるから」

　そんなことを言ってユウは非常階段へ向かう。階段を駆け下りて来たのか。そして駆け上るのか。元気だなぁって思う。十一月の空気はけして温かくはないのだから。

　飲み物を入れなおしてゲームを起動する。

「ほんと他人（ひと）の言葉を聞かないんだから」

　キャラセレクトしてシティマップにイン。

『遅い！』ユウからのメッセージは早かった。

「ただいま」『おう。行くぞ』

　キャラだと反応はわかりにくい。でも待っていてくれたのが嬉しくて「行こう」って走りだす。

　初めての私からの誘いの言葉。

　だって恥ずかしいよ。

「……バカ、だな。すぐ、となりにセキがいるのに他のやつと行くわけねーだろ」

　ユウの言い草はひどいと思う。でも、どこかでホッとしてる。

「ユウが幼馴染で良かったよ」

『泣虫セキは俺の過去にも今も未来にもいるさ』

　嬉しい。

「ユウは素敵な弟分だよ。大好き」

　本当に好き。