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閑話

　悲しいけれど、優しい約束。

　今もなお、続いている。

　朱里・朱花は、針の国を覆うドームの外にいた。２人の風の精霊を消耗させないためだ。

　紅の精霊はかなり古く、強い精霊のため、長く力場から離れても問題ないが、朱里たちの精霊は、まだ年若く、長く力場から離れられない。常に自然の風を求める。

　隣り合う、緑深い故郷の風を受けながら、朱花は朱里に話しかけた。

「ねぇ、朱里」

「…なに？朱花」

　この双子には既に両親がいない。両親は落石事故で、子供を庇って死んだ。

　死の間際に、双子は母と約束した。

『おねがい。このくにをたすけた、あのやさしいひとを、ひとりにしないで』

　母も、その母から。恐らく、ずっと続けられてきた約束。

　あの時は、わからなかった。

　母の最期の願いに、うなずくだけで精一杯で。

　でも、今ならわかる。

　あの人は、ずっと独りだった。ずっと、人に囲まれていても、独り。

　それは、どれほど辛いことか。

　どれほど、悲しいのか。

　仮面をつけ、心を閉ざして。

「幸せになるといいですわね、大おばあ様」

「…今、幸せだよって、きっと、笑う、よ」

「本当に、心からではないことぐらい、わかってますでしょ？」

「…幸せは、人、それぞれ、だよ。…でも、大ばあちゃんは…」

　優しいから。

　誰にも心配かけたくなくて、無理してる。ずっと見ていたから、皆わかってる。

　けれど、誰も言えない。

『あなたは、ほんとうに、しあわせなのですか』と。

『誰にでも優しい人』は『特別な人がいない』ということだ。

　茶希や白亜は特別だろうけど、それでも距離を置いている。けして、踏み入らせない部分がある。

　ずっと、見ていたから知っている。

　５００年、繰り返された約束が、必要なくなればいいのに、という朱花の呟きは、風にとけた。