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第１５話

　Side紅。

　魔女の愛した人。

　終わりさえ許されない初恋。

　私は可愛い息子をもう一度説得しようと茶希の部屋を訪れた。

「茶希？ちょっと話が…」

　部屋のドアを開けると、勢いよく風が吹いてきた。

「茶希？」

　部屋には誰もおらず、窓が開いていた。荷造りも途中のようだ。

「珍しいわね」

　茶希はいわゆる神経質なタイプなので、物事を途中にするのをひどく嫌う。何かあったのだろうか。

「何がだ？」

「きゃあ！」

　後ろから声をかけられ、すごくびっくりした。全く気配をかんじなかった。

「別に普通に声をかけただけだろうが」

「考え事をしていたからです。いきなり後ろから声がしたら、普通は驚きます」

　シオンにぷぅっと膨れてみせた。シオンはゲラゲラ笑っていた。とりあえず茶希の部屋の窓を閉めようとして、綺麗な月が目に入った。

　何故だろう。それはきっと、気まぐれだった。

「シオン」

「ん？」

「少し、散歩しない？月が綺麗よ」

「ああ、構わない」

　それは、きっと気まぐれだった。だけど、大切なことだった。

　シオンを連れて、私は森を歩いた。道は木々が教えてくれる。

　実は私はかなりの方向音痴であり、私の精霊・翠との契約で木々の声を聴けるようにしている。森の中での迷子はヘタをすれば命がけだ。だが、木々の案内のおかげで、暗闇の中でも道に迷うことは無い森を抜け、目的地にたどり着く。

　赤色が一面に広がる。鮮やかな、あか。悪夢のようにおぞましく、美しい。あの人が作った『紅』の花畑。

　足が、震えたのには気付かないフリをした。ここは、私が好きだった人が殺された場所。私はこの場所が大好きだった。

　私が、私を無くした場所。

　今まで、あの日から来ることができなかった場所。

　今は、大嫌いな場所。

「ここは…」

　シオンは驚いた様子だった。

「綺麗でしょ」

　私は極力平静を装い、笑ってみせた。綺麗だなんて少しも思えない。赤なんて、大嫌いだ。

「無理すんな」

　くしゃっとシオンは私の頭を優しく撫でた。ズルいと思った。シオンは、優しい。

「どうしてそんなに私に優しくするの。私にそんな資格、無いのに。私は、人殺しなのに」

　優しくされると泣きたくなる。シオンは優しくて、私に甘い。

「そんなん俺様がしたいからに決まってるだろ。大体、それを言うなら俺だって戦場に出てた事がある。俺だって人殺しだ。それで？紅は俺を嫌うか？人殺しだと。それとも、仲間だと安心するか？」

「私はシオンよりずっと沢山の人を…」

「数なんざ関係無い。人殺しは人殺しだ。一生消えない」

「そうね」

　私は同意した。数は問題ではない。

　罪は消えない。消えることはない。たとえ、５００年が経ったとしても、忘れてはいけない。

　忘れることなど出来ない。

「けどな？」

「きゃあ！？」

　グッとシオンは私を抱き上げた。小さな子供に高い高いをするみたいに。シオンが下に見える。

「お前は気にしすぎだ。忘れちゃいけないだろうが、戦場にいる以上は、覚悟の上だ。殺さなきゃ、殺される。恨むのは筋違いだ。死なせたくなきゃ、戦争を止めるか、行かせなきゃいい」

「でも」

「お前は頑固だよな。年くってるからか知らねーけど、それで子供を心配させてどーすんだよ」

「え？」

　びっくりした。誰の事だろうか。

「…もしかして、気づいてなかったのか？」

「子供って、茶希？」

「ああ。後は彩国国王とか、白亜とか、朱花と朱里もだな。国王なんか俺にアンタを頼むとか頭を下げたぜ」

「なっ！？」

　なんでそんな事をするのだろうか。私は別に辛い事も無いのに。何か心配されるような事をしただろうか。

「紅。お前、無理してるだろ。今も。いつからか、わかんねーけど。本当は、ここに来るの、辛いんだろ？無理すんな。俺は、紫苑がここで死んだ事を知ってる」

　もう何も考えられず、ただひたすらシオンにしがみつき、声が出なくなるまで泣いた。

　色々疑問はあったけど、全てを吹き飛ばす程の強烈な感情に支配された。

　それは『悲しみ』

　紫苑の死を、私は受け入れる事が出来ず、紫苑が死んだ瞬間に、私の心は砕け散った。

　私は紫苑が好きだった。心が砕けた今はもう、それがどんな感情だったか解らない。

　私の初恋は想いを告げる事さえ出来ず、消化不良のままだ。

　私の初恋は、終わることすら許されない。