第１０話
Sideシオン。
特別な人
とてもよく似た眼差し
目が覚めた。今までになく、はっきり覚えている。冷たい何かが胸を貫く感覚さえも。
「シオン？だいぶうなされていましたけど、大丈夫？」
そっと触れてくる、小さな手。いつの間にか紅が俺のベッドの傍にいた。
あの夢の事を聞いてしまいたいと思ったが、今はまだ、聞くべきではない気がした。触れてくる手を握り、大丈夫だと笑うとほっとした表情になる紅。
「うちの母にまで手を出さないでいただけますか」
紅の義理の息子茶希が鍋とお玉を持ち、エプロン姿で部屋の入り口に立っていた。
顔は笑っているが、目は全く笑っていない。わかりやすく不機嫌オーラが出ている。
俺はちょっとからかってみようと思った。
「お姫さんには手を出してねーぞ、ムスコよ」
「誰がムスコですか！」
スゴいからかいがいがある。紅を抱き寄せると、
「人の母にセクハラしないでください！！」
と、素早く紅を取り返した。ふと紅と目があった。お互いにやり、と笑った。
「もう、茶希ったら。お母さん、こんな可愛い息子で嬉しい」
「もう茶希ったら。マザコンなんだから」
紅のセリフを少し変えて真似てみる。
「が―――！」
茶希が キレてその辺の物をぶん投げる。
「最近の子供はキレやすいですな」
「ふふっ、あまり苛めないでくださいね」
ベッドを盾にしつつのんびり笑いあった。
ゴン。
ぱたり。
嫌な音がしたため、ベッドから顔をだす。
「うわ！朱里！？大丈夫か！？」
どうやら茶希が投げた何かが当たってしまったらしい。
「あーあ、大丈夫か？朱里」
「他人事みたいに言わないでください！誰のせいだと思っているんですか！」
「お前」
「……」
「投げたの、お前だし」
「…ご飯作ってきます」
逃げたな…と思ったが、またキレても面倒なので、放っておくことにした。
紅はゲラゲラ笑っていた。朝飯はすごくうまかった。
表向き、俺は白亜姫に会いに来たのだから、手土産を持っていき、姫とお茶を飲んでいた。
城の人間は、皆俺の姿に驚いていた。姫も同じ。
だが、白亜姫は他の者と少し反応が違っていた。白亜姫の目は、紅に似ていた。俺を通して、他の誰かを見ていた。そう感じた。
白亜姫は素直で明るい娘だった。俺を見て、驚いたあと、
「昨日と髪の色が全然違うから、驚いてしまいましたの。すいません」
と謝罪してくれた。
白亜姫は可愛い娘だった。揺れる青銀の髪は、何処かでみた覚えがあった。
「お揃いですわね、髪。まるで兄妹みたいですね」
どきりとした。なぜ気付かなかったのか、不思議なぐらいに似ているのだ。『白亜』と『雪白』は。
身に纏う空気はまったく違う。快活明瞭な白亜に対し、雪白は穏やかだ。
だが、姿も声もまるで同じ。雪白の方が幼いが、似すぎている。
『懐かしい』
白亜姫も、この城も。ここから見える、風景も。
「シオン様は、時々遠い目をなさいますのね。紅様みたい。私を通して、誰かを見てる」
白亜姫は、ムッとした様子だった。俺自身、つい最近、同じ思いをした。目の前にいる人間が、ここにいるのに自分ではない、誰かを見ている。それは、不快な気持ちだった。
「すまん」
俺は素直に謝罪した。
「わかれば、よろしい」
互いにゲラゲラ笑いあった。
白亜姫は、お気に入りの場所に案内してくれた。
そこは、彩の西。険しい山岳地帯の中腹にあった。鉱物専門の研究所であるらしい。俺も鉱物は多少知識があり、ちょっとアドバイスしたら、エライことになった。どこの世界も、研究者とは似たようなものらしい。うちの国の化学者連中を思い出した。
白亜に案内されて、ベランダに出た。
風が、強い。
そこから、彩が一望できた。
「すげぇ…」
この国は、美しい。
緑溢れる森林地帯の中に、色とりどりの花畑。蒼い海、どこまでも続いていると思わせる、砂漠。
「でしょう。私のお気に入り」
ご機嫌な様子の白亜姫。きっと今しかないと思い、俺は思い切って聞いてみることにした。
「この国に、紫苑という名の王子はいたか？」
白亜姫の表情が固くなる。
「…紅様に聞いたのですか？」
「いや、信じるか？繰り返し同じ夢を見るんだ」
俺は初めて夢の話を他人にした。白亜姫は、真剣に俺の話を聞いていた。俺が語り終えると、白亜姫が言った。
「結論から申しますと、紫苑という名の王子はいました。でも、これ以上は私の一存ではお話出来ません」
「急がなくていい、が、俺がこの国に滞在している間に返事をくれ」
「わかりました」
白亜姫は、ベランダから出ていった。
俺は、不思議と懐かしく、愛しささえも感じる景色を、ただただ見つめ続けた。
