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第７話

　Sideシオン。

　魔女の誘い。

　重なる面影。

　俺はあれから、ひたすら事後処理におわれていた。彩の民には、お礼状やら、ソーラーバッテリータイプのロボットやらの土産を渡し、帰ってもらった。

　今やっているのは、その手配のためできなかった仕事である。夜中になっても終わる気配がない。

　ドアがノックされる。こういう習慣があるのは紅達だけだ(針はドアは自動がほとんどなのでノックはしない)

　慌ててドアを開けると、紅がトレイに食事を持っていた。

「こんばんは。夜食を持って来たので、入れてくださるかしら」

　紅から、トレイを預かり、部屋に招き入れる。正直、さっきの事があるから気まずい。紅はめざとくパソコンの電源が入っているのに気づいた。

「まだ仕事していたの？」

　と咎めるような口調で言った。

　俺は慌てて話題を変えた。確実に怒られると思ったからだ。もう気まずさなんか吹っ飛んでいた。いつもなら、紅はこの程度ではごまかされない。

　しかし、紅は少し考えるそぶりをみせ、まっすぐに俺を見て言った。

「針国王、シオン＝リドナー殿。ご多忙の身とは存じておりますが、私の願いを聞いていただきたい」

　小さな手が、俺に向かって伸ばされた。

「行きませんか、彩に。私の国に」

　気が付いたら、その手をとっていた。紅は、ほっとしたように笑っていた。

　初めて見た筈の、子供のようにあどけないその笑顔を、俺はどこかで見たような気がした。

　どうしてこんなにも惹かれるのか。

　その答えはまだ出ない。