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祭・舞台裏

　学園祭まであと一ヶ月を切った。

　各クラスの出し物も決まり、今日の会議ではそれに目を通して審査を行う。

　……とは言っても、余程の事がない限りＮＧが出ることはないのだが。

　例によって長船が作ってくれた資料に目を通すと、喫茶店、お化け屋敷、射的、プラネタリウム、お好み焼き屋などなど、定番な物から、一風変わったものまで様々だ。

　絵理たちのクラスはどうやら喫茶店をやるようだった。提出資料には「メイド喫茶」と書かれている。

「メイド喫茶か……。定番といえば定番だな」

　メイド服姿の絵理。うむ、いいかもしれない。いつもはオレが執事だが、たまにはご主人様と呼ばれるのも一興だ。

　いや、むしろ呼べ。ご主人様と！

「会長、顔がにやけてますよ」

「メイド服は男のロマンらしいですからね。もっとも、草薙先輩にそういう趣味があったとは僕も知りませんでしたが」

　青司の冷ややかな指摘と、長船のフォローになってないフォローが入った。

「メイド服が好きなの。ふぅん……」

　千沙子の視線が心なしか痛い。

「いや、別にメイド服が好きという訳では……」

「あらそう？　遠慮しなくてもいいのよ？　そういえば、私の屋敷にはメイドいっぱいいたわね。さぞ目の保養になったんでしょうね。ホホホ」

　ナゼ笑う。そしてナゼ殺気立つ。

　千沙子のかもし出す黒いオーラを払うように、小雪がはしゃぐ。

「いいな～☆　メイドさんの衣装かわいいよねっ♪　小雪も着てみたーい！　ねね、いっそ生徒会で執事あーんどメイド喫茶やっちゃう!?」

「六人で？　人数が少なすぎて現実的じゃないね。……というわけで次行きましょうか」

　小雪と長船がメイド服談義を強制終了し、会議を先に進めるよう促した。

　今のところ問題があるような出し物もなく、スムーズに終わりそうだったのだが。

「３‐Ａの出し物、何ですかコレ。『バトルヒロインショー☆美少女戦士ラブリーキュアーズ』？」

「タイトルからして、女性キャストによる殺陣《たて》がメインの演劇といったところでしょうか。

　いささか三年生の精神状態を疑うような、常軌を逸したタイトルではありますが、クオリティと集客数によっては化ける可能性がありますね」

　３‐Ａは紛れもない、オレと千沙子が所属するクラスである。

　青司がオレを心配そうに見やった。

「会長……。メイド服だけじゃなくてこんな趣味まで……。俺の理解を超えた、遠い所へ行ってしまったんですね。それとも、元からですか？」

「んなワケあるかっ！　第一、それを決めてた頃、オレは担任から頼まれた雑用や文化祭用の書類作りしてたから、その場にいねえし！」

　そのやり取りを聞いていた千沙子が、やれやれと溜息をついてぼやいた。

「何故か異様に盛り上がって、既に役どころまで決定してるのよね。迷惑な話だわ」

「ちさこ先輩はどんな役なの？」

　小雪が興味津々といった様子で尋ねると、千沙子は忌々しそうに答えた。

「よりによって悪の女幹部・ブラックウィドウですって！　どうしてこの私が悪役の蜘蛛《クモ》女なのよ！　失礼しちゃうわ！」

「怒るポイントそこなのか」

「フン、勿論こんなふざけた出し物に納得してるわけじゃないわよ。だけどね、メインヒロインはどう考えても私の方が相応しいのに、どうしてこんな役をやらなくちゃいけないの！」

　憤然とする千沙子に、長船が尋ねた。

「ところで伊勢村先輩。タイトルが複数形という事は、主要ヒロインは複数人数いるんじゃないですか？」

「それは……そうだけど。でも、リーダー格のヒロインはちゃんといるのよ。あんな元気といえば聞こえはいいけど、ただの口うるさい女に務まるとは思えないわね」

「はあはあ。なるほどなるほど。大体の事情は飲み込めました」

　長船はそこで一呼吸置き、左手の中指で黒ぶち眼鏡を押し上げた。

「結論から言いますが、そのキャスティングは僕が知る限りベストの配役ですね」

「なによ、長船君までそんなこと言うの？」

「では訊きますが、一番重要、かつ技量が必要なのはどの役だと思いますか？」

「リーダー格のヒロインでしょう。主役ですもの」

　むっとした表情のままの千沙子を諭すように、長船は続けた。

「その認識は間違いです。

　いいですか。味方サイドのヒロインなんて、そこそこ見栄えがあれば大根役者でも成立するんですよ。複数人いるなら、互いにフォローできますし粗もそれほど目立たなくて済みます。

　しかし、悪役はそうはいきません」

「どういう事？」

「悪役、というのは味方よりも強そうでなくてはいけません。そうでないと緊張感がなくなりますからね。しかも、複数のヒロインを一人で圧倒するとなれば、どれほどの存在感と技量が必要か、お解りになりますか？」

「それは……」

　言い淀む千沙子を見て一息置くと、長船はそのまま続けた。

「はっきり言いましょう。ブラックウィドウ次第でこの出し物の成功、もしくは失敗が決まります。そんな重要な役、他に誰ができますか？　キャスティングをした人の判断は正しい、と僕は思いますよ」

「そうだったとしても……。蜘蛛よ蜘蛛。あんまりじゃない？」

　千沙子が一番引っかかっていたのはそこのようで、キャスティングには納得した様子だがまだぼやき続けている。

　長船はいつもの表情のまま、ふむ、と一つ頷いた。

「女郎蜘蛛というのをご存知でしょうか。蜘蛛は齢《よわい》四百歳を迎えると妖力がつき、絶世の美女に化けるとされています。

　いいですか。絶世の美女ですよ。

　強さ、存在感、美しさ、技量。これらを全て兼ね備えていないと、その役はできないということです」

「……………………」

　長船の講釈を聞いて、千沙子はしばらく考え込んでいたが、やがて吹っ切れたように立ち上がった。

「まったく、仕方がないわね。私にしかできないっていうなら、やってあげるしかないわね」

　そうぶつぶつ独り言を言っていたが、おもむろに発声練習を始めた。

「あー、あー。こほん。

　オホホホホ！

　……違うわね。

　オーッホッホッホッホッホッホッホ！

　……こうかしら」

　オレ達はそんな千沙子をしばらく眺めていたが、青司がぼそりと一言つぶやいた。

「副会長がコワレタ」

　その声はしっかり千沙子の耳に届いていたようで、キッと青司を睨んで反論した。

「学園祭まで後何日だと思ってるの!?

　すでに後一ヶ月切っているのよ。無様な姿を晒さないよう、練習しなきゃいけないでしょう。

　……ああ、確かブラックウィドウの武器は鞭だったわね。屋敷に帰ったら早速鞭を取り寄せて、扱いの練習をしなきゃいけないじゃない。

　解ったでしょ。私は忙しいの。邪魔しないでちょうだい」

　そうまくし立てると、千沙子は再び高笑いの練習を始めた。

　今度は高笑いだけではなく、鞭打ちの動作までついていた。

「……どーすんだ、アレ」

「さぁ」

　千沙子を超音波製造機にした元凶は、オレにすがすがしいほど無責任な返答をよこした。

「すごーい、窓ガラスが共鳴起こしてるよ～。割れないといいねえ」

「どうでもいいが、生徒会室で哄笑するのはやめてほしいものだ。会議に集中できん」

　絵理の一言に、オレ達は顔を見合わせて溜息をついた。

「なんか、もう面倒だから適当に許可出してさっさと終わらすか」

「……そうですね」

　千沙子の高笑いをＢＧＭにして、オレ達は黙々とサインと認証印を押す作業に戻った。

　カリカリ、ぺたん。

「２‐Ａ、魔法少女による恋占い……」

　青司が小雪と長船のクラスの出し物を見て、再び呆れた声を出した。

「えへへ～☆　小雪、タロット占いできるんだよぉ。リトルスノーって名前で占い師やるの♪」

「ありていに言うと、占いの館ですね。雰囲気を出すために魔女のコスプレと、それっぽい名前でやるんですよ」

「やべえ。うちのクラスのメイド喫茶が、ひどく凡庸でつまらない出し物に思えてきた……」

　カリカリ、ぺたん。

「つまらなくはないぞ。メイドといえど、コスチュームプレイという基準はちゃんとクリアしておる」

　カリカリ、ぺたん。

「コスプレが基準かよ……。一体どうなるんだ。学園祭」

　カリカリ、ぺたん。

「さぁ。僕としては学園祭が盛り上がれば別に何でもいいです」

　カリカリ、ぺたん。

　再び皆無言になり、サインと認証印を押す作業に戻った。

　カリカリ、ぺたん。

「オーッホッホッホッホッホ！」

　千沙子の高笑いだけが、放課後の生徒会室にいつまでも響いていた。