1/30

はじまり

「草薙殿。そなたには娘の専属執事になって貰う」

　新しい住み込みのバイト先でそう告げられたのは、春麗らかなエイプリルフールの日だった。

「お嬢様の専属……ですか」

「左様。あれももう十五だ。そろそろ自分専用の執事がいてもよい年頃だと思うての」

　目の前にいる、和装の男の名は御剣兼定《みつるぎかねさだ》。御剣財閥の現当主であり、この屋敷の主。

　がっちりとした体躯に鋭い眼光、時代がかった口調は、戦国時代の武将を髣髴《ほうふつ》とさせる。屋敷が純和風の武家造りという事もあり、本当に戦国時代に来てしまったような錯覚を覚えた。

　ここは一体いつの時代の日本ですか、と思わず心の中でつぶやいた。

　そんなオレの思考を中断するように、ししおどしの音が響く。

「まだまだ子供で、至らぬところも多いが、宜しく仕えてやって欲しい」

「かしこまりました、旦那様」

　内心の突っ込みは億尾にも出さず笑顔で言い、恭しく一礼する。

　かくして、オレ、草薙陣《くさなぎじん》は、武家屋敷に住まう姫君の専属執事になったのだった。

　しかし、十五の女の子の専属、とはね。ずいぶんとやりやすそうだ。

　新しいご主人様の御剣《みつるぎ》絵理《えり》は、今年高校生になったばかり。

　オレよりも二つ年下か。

　自分で言うのもなんだが、容姿には自信があるし、勉強、スポーツでも他人に後れを取った事はない。

　同年代の女なんて、にっこり笑い、甘い言葉を囁けば簡単に手玉に取れる。

　惚れさせて主導権を握ってしまえば、使用人生活も快適なものになるだろう。

　ましてや、相手は世間知らずのお姫様。男に耐性があるとは思えない。

　執事長の佐伯さんに案内されて、広い広い武家屋敷の廊下を進んだ。

　こりゃあ、慣れるまで少し迷うかもしれないな。

　母屋の廊下の終着点には、中庭に面した渡り廊下への出口があった。満開の桜の花が風を受けてそよそよと揺れる。

　渡り廊下の先には、この屋敷の離れと思われる建物が見えた。

「こちらが、絵理様の離れになります」

　離れといっても普通の平屋くらいの大きさがある。

　……私室がまるまる別棟かよ。

　金持ちの家は色々とおかしい。

「絵理様。佐伯です。先ほどお話いたしました草薙を連れて参りました」

「ご苦労。通せ」

　佐伯さんがインターホンに向かって言うと、短い返事が聞こえた。

「絵理様、失礼いたします」

　そう言って佐伯さんが部屋のドアを開けると、そこには机に向かい、本と格闘している一人の少女がいた。

　椅子から立ち上がってこちらを振り返り、ふわりと微笑む。

　白い素肌に肩の少し上で切り揃えられた黒絹の髪。

　整った鼻梁ときれいなアーチを描く柳の眉。

　一際目を引くのは強い意志力を湛えた黒曜の双眸《そうぼう》。

　清純。潔癖。こんな言葉を擬人化して、意志力という名の瞳を填《は》め込んだら目の前の少女になりそうだった。

　なかなかの美人だが、予想通り男慣れはしていないな。下手すると付き合った経験もなさそうだ。

「少しこなさなくてはいけない課題が貯まっていてな。わざわざこちらに呼びつけてすまない。佐伯。案内ご苦労であった」

　そう言うと、部屋の主はオレに視線を向けた。大人しそうな容姿と口調のギャップに、オレは思わず心の中で苦笑する。

「そなたが私の専属執事か。私の名は御剣絵理。御剣兼定の娘だ。名は、確か草薙と言ったな」

「草薙陣と申します」

　姫君に極上の笑顔を向ける。

「それでは絵理様。私は母屋に戻ります。ご用事の際は草薙に何なりとお申し付けを」

　そう言い残して、佐伯執事長は退室した。

　……さて。邪魔者はいなくなった。