第24話 本物の微笑み
オリンポス杯十一日目。
明日が最終日。今日は最終種目前の調整日で——予測業務はない。
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するめは分析室で石板を整理していた。
これまでの成績をまとめる。
全十種目のコンペ結果（途中経過）：
| 順位 | 女神 | 平均査定 |
|---:|:---|:---|
| 1位 | 先代ニケ | S |
| 2位 | アルテミス | A- |
| 3位 | するめ | C+ |
| 4位 | アフロディーテ | C |
「…………三位。微妙」
「微妙じゃないわ。初参加でC+は十分よ」
アテナが言った。
「でも先代とは——差がありすぎる」
「それは当然でしょう。数千年の経験に数ヶ月で追いつけるわけがない」
「…………」
「ただ——仕組みの質では、一度だけ上回った。あれは大きいわ」
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その夜。
分析室の扉を叩く音がした。
「……はい」
扉を開けると——先代ニケが立っていた。
「邪魔するわよ、するめ」
「……先代」
「入っていい？」
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先代が分析室を見回した。
壁に貼られた石板の分析シート。巻物の山。そろばん。テンプレートの石板。ヘルメスが持ち込んだ「異常リスト」の束。
「……へぇ。本当に仕組みで回してるのね」
「まぁ……こうしないと私のスペックじゃ追いつかないので」
「私の部屋、何もないわよ。巻物すら置いてない」
「知ってます」
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先代が椅子に座った。
「あなた——変わったわね」
「何がですか」
「最初は嫌々やってた。ジャージで半目で、分析もめんどくさそうに。——まぁ、それはそれで面白かったけど」
「面白がられても困る」
「でも今は——あなたの目、データを見てる時と同じくらい、戦場を見てる時に輝いてる」
「……え？」
「気づいてないでしょ。自分の目が輝いてること」
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「飲む？」
先代がどこからか酒瓶を取り出した。バッカスの最高級。
「平日三杯ルール……」
「明日は調整日の延長みたいなものでしょ。今日くらいいいじゃない」
「……じゃあ一杯だけ」
「一杯で済むわけないでしょ」
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二杯目を飲んだ頃に——バッカスが嗅ぎつけてやってきた。
「おい！ 俺抜きで飲んでるんじゃないよ！」
「……なんで毎回来るの」
「酒の匂いがしたら来るに決まってるだろ！」
三杯目を飲んだ頃に——アテナが来た。
「……飲んでるの？ 明日が最終日なのに？」
「先代が悪い」
「一杯だけって言ったじゃない」
「三杯飲んでる」
「平日三杯ルールの範囲内よ」
「オリンポス杯中は平日とは言わないと思うんだけど」
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四人で飲んでいると。
先代が——ふと、つぶやいた。
「ねぇ、するめ」
「なんですか」
「あの歌の途中——『いいこと言ってる風』のところ、覚えてる？」
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するめは一瞬、固まった。
あの歌。前世で作った歌。神をディスった歌。先代をブチギレさせた歌。
「……えーっと」
「♪『頑張った人に微笑むの……って思うでしょ？ ちょっと待ってよ』♪——あのフリ。ギャグのつもりだったんでしょう？」
「……はい。『微笑むの』で感動させといてディスに転換する構造です」
「構造って言うな」
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先代は杯を回しながら、窓の外を見た。
「でも今のあなたは——あの歌詞を本心で歌えるでしょう。ギャグじゃなく」
「…………」
「♪『頑張った人に微笑むの』♪——あなた、それを本当にやってるじゃない」
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するめは——言葉が出なかった。
前世であの歌を書いた時。勝利の女神は「微笑むだけの簡単なお仕事」だと思っていた。
でも今は——
微笑むことがどれだけ難しいか、知っている。
予測を立てて、勝敗を見届けて、勝った人に微笑む。
その微笑みに——嘘がない時がある。
頑張った人が勝った時。するめの分析が——その勝利を見つけられた時。
「頑張った人に微笑む」。
ギャグのつもりで書いた歌詞が——本当になっていた。
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「先代」
「何？」
「……勝利の女神の微笑みって、予測が当たることじゃないんですね」
「ようやくわかった？」
「勝った人が——勝ってよかったって感じること。それに嘘のない微笑みを贈ること」
「……ええ。そうよ」
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アテナが隣で小さく微笑んだ。
「以前私が言ったこと——覚えてる？」
「『あなたの微笑みには嘘がない』？」
「ええ。——あなたの微笑みは不格好だけど、本心で微笑んでいる時がある。それは——予測が当たったからじゃなくて、勝った人の勝利を一緒に喜んでいるから」
「…………」
「それが——本物の微笑みよ。先代のように完璧じゃなくても。タイミングが少しズレても。半目でジャージでも」
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「……はぁ」
「またため息？」
「いや——なんか、恥ずかしくて」
先代がケラケラと笑った。
「あはは。恥ずかしいのね。——でも、悪い気分じゃないでしょ？」
「…………まぁ」
「まぁ？」
「まぁ……悪くないです」
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バッカスが酒をもう一杯注いだ。
「四杯目だぞ」
「明日は三杯で止める」
「明日は最終日だぞ。酒飲むなよ」
「……善処します」
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第24話 完
> するめ語録 #24
> 「頑張った人に微笑むの。——前世で書いた時はギャグだった。今は……まぁ、本気かな。たぶん。……たぶんね」
