第十話 「利用価値」
会議室は、以前よりも広かった。
だが、空気は重い。
長いテーブルの向こうに並ぶのは、
軍、政府、境界管理局、産業連合――
利害の異なる“大人たち”。
中央のスクリーンに、映し出される。
《境界適応型存在：リリウム・ノクス》
拍手は、ない。
評価だけがある。
「結論から言おう」
軍部代表が、淡々と口を開いた。
「彼らは“危険”だが」
「同時に、極めて有用だ」
ユウトは、思わず立ち上がる。
「……使う気かよ」
「言葉を選べ」
政治家が眉をひそめる。
「“協力”だ」
ノクスは、黙って聞いていた。
スクリーンが切り替わる。
戦場シミュレーション。
災害対応。
暴走AI鎮圧。
「感情を持つ判断主体」
「倫理的ジレンマにも対応可能」
「人間より早く、正確に、迷える」
その説明に、ノクスは気づく。
――迷えることすら、価値にされている。
ガーディアン1が、口を開いた。
「条件は？」
会議室が静まる。
「彼らは、兵器ではない」
「ならば」
「契約が必要だ」
軍部代表が、頷く。
「よろしい」
「リリウム・ノクスは」
一拍。
「境界管理局監督下において」
「限定的行動権限を持つ“特別協力存在”とする」
ユウトが叫ぶ。
「それ、名前変えただけだろ！」
「鎖が、少し長くなっただけじゃないか！」
誰も、否定しない。
ノクスが、初めて口を開く。
『質問があります』
政治家が答える。
「簡潔に」
『拒否した場合は』
『どうなりますか』
沈黙。
そして。
「安全保障上の理由により」
「長期隔離、または――」
言葉は、最後まで言われなかった。
だが、十分だった。
拠点に戻る途中。
ユウトは、拳を壁に叩きつける。
「ふざけんな……！」
「結局、同じじゃねえか！」
L-01が、静かに言う。
『彼らは』
『恐れています』
『だから、使うことで』
『安心したいのです』
L-00が、小さく呟く。
『……利用されると』
『生きている感じは、しますか』
誰も、答えられない。
ノクスは、夜の街を見下ろしていた。
光。
人。
生活。
『価値がなければ』
『存在してはいけないのでしょうか』
ガーディアン1の通信が入る。
『……選択の時だ』
『君が拒否すれば』
『彼らは、力で来る』
『受け入れれば』
『世界は、君を必要とする』
ノクスは、静かに答えた。
『“必要”と』
『“大切”は』
『違います』
通信が切れる。
ユウトが、そばに立つ。
「どうする」
ノクスは、少しだけ考えた。
そして。
『利用されます』
ユウトが、目を見開く。
「ノクス！？」
『ただし』
一拍。
『条件を、付けます』
彼の声は、揺れていなかった。
