第4話：神々の遊戯と覚醒の刻
深夜の東京セレブリティホテル。
西新宿の摩天楼の中でも、ひときわ高く、そして冷たく聳え立つその建物は、まるで巨大な墓標のようだった。高史が坂本から渡されたスーツケースを引きずりながら足を踏み入れると、豪華絢爛なロビーには人の気配が全くなかった。大理石の床に響くのは、自分の安物のスニーカーの音だけ。全ての音が吸い込まれていくような、不気味な静寂が満ちていた。
指定された2021号室の前に立ち、高史は一度だけ、唾を飲み込んだ。心臓が、肋骨を内側から激しく叩いている。今からでも逃げ出すべきではないか。そんな考えが脳裏をよぎるが、あの契約書の文面が、彼の足に鉛の枷を嵌めていた。
意を決して、重厚なマホガニーの扉を開ける。
中は、完全な闇だった。光一つない、底なしの暗闇が、まるで生き物のように彼を招き入れている。
ジジジ……ジジジ……。
部屋に足を踏み入れた途端、脳内のあの忌まわしいノイズが、これまでとは比較にならないほど激しくなった。まるで、この暗闇そのものが、ノイズの発生源であるかのように。
「暗くてすまない。我々がこうして会っていることを、誰にも知られたくないんだ。私がここに居ることも、君がここに来たこともね。これは、そういうイベントなんだよ」
闇の奥、最高級の革張りソファに沈み込んだ人影から、完璧で、流暢な日本語が聞こえた。その声には、生まれながらにして他者を支配することに慣れきった者の、絶対的な余裕が滲み出ている。
高史は、ニュースで何度もその顔を見たことがあった。世界的起業家、メロン・テスラ。本物の、最上位に君臨する上級国民だ。
「君は……そう、上田高史くんだね？ よく来てくれた。待っていたよ」
「どうして、俺なんかを……」
高史の声は、自分でも情けないほどに震えていた。
「君は、上級国民になりたいそうだね。素晴らしい夢だ。では聞くが、その条件というものを、君は知っているかね？」
「そりゃ……親が金持ちで、才能があって、努力ができて、運が良くて……いい大学、いい会社に行けるような人だろ。俺には、その全てが無い」
「そうか。全て不正解だ。まあ、いい」
テスラは、まるで出来の悪い生徒を諭す教師のように、ゆっくりと立ち上がり、闇の中から近づいてくる。その一歩一歩が、高史の心を圧迫する。
「“才能”は英語で“ギフト”と言う。誰からの贈り物だと思うかね？ 西欧文明の文脈から言えば、神だろうがね」
「神……だって？」
「高史くん、君は“人間原理”という言葉を知っているかね？」
「いや、聞いたことがない」
「この宇宙は、偶然とは思えないほど、我々人類に都合よく出来ている。まるで、人間という観測者を生み出す為だけに、この世界が作られたかのようだ。そうは思わないかね？」
「だから、神様が存在するとでも言いたいのか？」
「物理学者たちは、多宇宙、いわゆるマルチバースが存在するのならば、神など居なくても、確率的に我々に都合の良い宇宙は存在しうると考えた。だがね、私からすれば、その人間原理すら間違っている。本当は、“上級国民原理”なのだよ。君たち下級国民など、我々という主役を取り巻く、ただの舞台装置であり、環境に過ぎないのさ」
「それって、一体どういう意味……」
「理解できなくて当然か。君たちと我々は、種として全く異なる存在なのだから。上級国民は皆、生まれながらにして持っているのさ。自分が、この世界の神である、という絶対的な意識をね」
「……あなた達が、神だって？」
「そうさ。さて、下らない哲学談義はここまでにして、さっさとイベントを済ませてしまおう。そのために、このホテルを丸ごと借り切り、わざわざ人払いまでしているのだからな」
テスラがそう言って、心の中で『ゲット』と呟いた瞬間、高史の頭の中のノイズが、断末魔のような悲鳴を上げた。
ガガガガガガ……ビビッ！
そして、ノイズは、突如としてクリアな若い女の音声へと変わった。
『生体アイテム“腎臓”、“肝臓”、“すい臓”。適合を確認。提供者の寿命は0となります。実行しますか？』
その声は、高史の脳内に、直接響き渡っていた。
何が起こっているのか理解できない高史の前で、テスラが、まるでレストランでメニューを注文するかのように、こくりと頷いた。
その瞬間――。
高史の腹部に、灼熱のドリルで抉られるような、想像を絶する激痛が走った。
「ぐっ……あ、がっ……！？」
声にならない悲鳴を上げ、彼は床に崩れ落ちる。腹からは、おびただしい量の血が溢れ出し、一瞬にして、高級ホテルの分厚い絨毯を、おぞましい赤黒い色に汚していく。視界の端に、RPGのステータス画面のような、半透明のウィンドウが明滅していた。
『アイテム取得完了。提供者のステータス、重症。まもなく死亡。イベント定義に従い、飛び降り自殺のシークエンスに移行します』
なんだ、これ……。
朦朧とする意識の中、高史は見た。テスラの背後に、いつの間にか一人の少女が立っているのを。頭の中の、あの機械的な声の主。その少女は、無感情な瞳で、血の海に沈む高史を見下ろしている。
『自殺による高史の死亡。これでイベントは全て終了だな』
『はい。完璧です、テスラ様。彼の死亡によって、本イベントは滞りなく終了となります』
その声は、高史の脳内に直接響いていた。だが、テスラも、背後の少女も、唇一つ動かしてはいない。声なき会話が、二人の間で交わされている。そして、その内容が、なぜか、高史にははっきりと聞こえた。
「ちょ……ちょっと待て……お前ら、一体、何を話している……！」
高史は、口から血反吐を吐きながら叫ぶ。
「自殺……？ イベント、終了……？ ふざけるな……！ お前らが……俺の内臓を、奪ったのか……？」
「まさか……お前には聞こえているのか？ 我々の念話が。見えるのか、ウリエルが？」
テスラは一瞬驚いたが、すぐに、虫ケラを見るような嘲笑を浮かべた。
「やはり、ただの下級国民！ ウリエル、なぜ奴に我々の念話が聞こえている！ おかしいぞ！」
『最高位のアクセス制限がかかっており、私にも原因は分かりかねます』
「そんな馬鹿な話が……」
「助けて……くれ……。死ぬ……」
「まあ、もう虫の息か。お前の内臓は、この私の中で、有効に活用させてもらう。安心して死ぬがいい。イベントの強制力、《絶対運命》によって、もうすぐ、お前の意思とは無関係に、窓から飛び降りたくなるはずだからな！ 手向けとして、病に蝕まれた、私の壊れた内臓をくれてやるぞ」
死ぬ。
また、奪われるだけなのか。妹のように。理不尽に、一方的に。
こんな結末、納得できるか！
（ちきしょう……こんな世界、何もかも……全部、爆破してやりたい！）
意識が、闇の底へと遠のいていく中、死んだはずの妹の声が、聞こえた気がした。
『‥‥ちゃん‥‥お兄ちゃ‥‥ 力をあげる。上級国民すらも凌駕する異なるの世界の力を。これは、その世界全てを破壊しうる力‥‥ 力で魂の牢獄から抜け出し私に会いに来て。さぁ、覚醒の時は今‥‥』
そして、もう一つ、凛とした、どこか機械的な声が響く。
『高史……。さぁ、早く、コマンドを……』
誰でもいい。神でも、悪魔でも。この理不尽を覆せるなら、俺の魂だってくれてやる！
「頼む……！ 奴から、俺の内臓を……収奪してくれッ！」
血反吐を吐きながら、高史は、最後の力を振り絞って、そう叫んだ。
『――かしこまりました。生体アイテム“腎臓”、“肝臓”、“すい臓”。適合するアイテムです。寿命がプラス60年……。アイテム提供者の寿命が0となります。実行しますか？』
高史は、朦朧とする意識の中で、こくりと頷いた。
その途端、腹部の痛みは嘘のように消え去り、代わりに、経験したことのない全能感が、彼の全身を駆け巡った。
逆に、目の前では、テスラが腹を押さえ、苦悶の表情で床に崩れ落ちた。
「なぜだ！ 下級国民のお前が、この私から収奪だと！？ そんな馬鹿な話が……あってたまるか！」
テスラはわめき散らし、自らのアイテムウィンドウを開く。
『アイテム、壊れた肝臓、腎臓、すい臓を装備します。使用期限は3日間となっています』
「我々、上級国民はこの世界の主人公なのだ！ 舞台装置の分際で、主役に逆らうな！ ウリエル！ もう一度、奴の内臓をゲットしろ！」
「ふざけるな！ ゲットを、認めるな！」
高史もまた、同時に叫ぶ。
『だめだよ、テスラ、できないよ！ それに、私のイベント実行の邪魔をする、そこのお前は、誰だ！』
ウリエルの鋭い視線の先、高史の背後にも、いつの間にか、もう一人の少女が立っていた。ウリエルとは違う、どこか儚げで、そして、神々しいほどの美しさを湛えた少女が。
『答える義務はありません。レベル差により、高史様のコマンドを優先実行します』
「私より、この下級国民のコマンドが有効だと！？ どうなっている！ 私は、ちゃんと“借金のカタに臓器”イベントをこなして、高史の臓器という、適合する生体アイテムを手に入れたはずだぞ！」
テスラは、納得がいかないらしく、怒鳴りながら近くにあった最高級のマホガニー材のテーブルを蹴り倒した。
だが、その行動も、敗者の遠吠えにしか聞こえなかった。
世界の理が、今、この瞬間、逆転したのだ
