第15話：反逆
「さっきも言ったろ。俺は考えを変えたんだ」
異相空間に転移した四畳半の中で、高史の声が静かに、しかし絶対的な響きをもってこだまする。彼の背後では、破壊されたテレビの断面が、まだ青白い火花を散らしていた。
「魅惑の不労生活をお前らに否定された以上、中二病に極振りして、いっそ、この下らない世界を、全部まるっとぶっ壊してしまおうとね」
「下級国民風情が、世界を変えるだと！？」
拓海の顔が、侮蔑と怒りで醜く歪む。
「そうさ。お前らじゃなく、下級国民の俺様が主役の世界に、改変してやるんだよ」
高史は、もはや少年の顔ではなかった。それは、奈落の底から這い上がり、天上の神々に反逆を誓った、若き魔王の貌だった。
「ふざけるな！ この世界は、生まれながらにして選ばれた僕達のものだ！」
拓海は絶叫し、魔剣実体化によって生み出された漆黒の剣を、嵐のように振るった。紫電の斬撃が、残像を描きながら高史に襲い掛かる。一撃一撃が、空間そのものを切り裂き、異次元の闇を覗かせるほどの威力を持っていた。だが、その全てが高史の身体を捉えることはない。まるで、激しい風雨の中を、濡れることなく歩き抜けるかのように、高史は最小限の動きでそれを躱していく。その動作は、もはや人間のそれではなく、未来予知でもしているかのような、神懸かり的な領域に達していた。
「君は、下級国民イベントに招待されたんだ」
高史は、猛攻の只中で、静かに語りかける。
「大体、このクソ寒いのに、わざわざ部屋の窓を開けて、君に鑑定《真理の魔眼》を使わせている時点で、おかしいと思わなかったのか？」
高史は、換気の為と称して、わざと窓を開けていた。全ては、この盤面を整えるための布石。
斎藤と最上川が誰かに追跡されていることは、彼らが部屋に到着した時点で把握していた。ゼタルに部屋の外を偵察させ、拓海の動きを完全に把握していたのだ。彼がこのアパートに向かってきている時点で、高史は、この「下級国民イベント」の開催を決めていた。
「で、君は見たはずだ。俺のレベルが4であると。莫大な金を持っていると。だから躊躇なく、この罠に飛び込んできた。招待されたとも知らずにな」
高史の言葉が、一つ一つ、拓海の心に突き刺さる。
「ところで、君なら、上級国民イベントに招待された下級国民が、一体どうなるか、当然知っているだろう？」
「うぐっ……！」
拓海の動きが、完全に止まった。彼の額に、玉のような汗が浮かぶ。
（こいつ……まさか、全てお見通しだったというのか！？）
相手はレベル4の下級国民ではないのか。身体強化チートを使い、魔剣実体化を手にしたこの僕の敵ではないはずだ。だが、全ての攻撃を赤子の手をひねるようになんなく躱された今、彼の身体は、本能的な恐怖に支配され、鉛のように重く動かない。
生殺与奪の権を握っているのは、自分ではなく、目の前の少年なのだと。
対峙する拓海には、それが今頃になって、骨の髄まで理解できてしまっていた。
「なに、もう終わりか？」
高史が、憐れむような目で拓海を見下ろす。
「では、こちらも少しだけ本気を見せようか。よく見ておけ。もう一度、鑑定《真理の魔眼》を使ってみな」
『ゼタル、偽装《虚構の仮面》、解除』
その瞬間、高史を覆っていた偽りのステータスが、ガラスのように砕け散った。彼の内から、抑えきれないほどの膨大なエネルギーが奔流となって溢れ出し、異相空間全体を震撼させる。そして、これまで姿を隠していたゼタルが、高史の背後に、すっと音もなく現れた。その完璧な美貌は、まるで死を告げる女神のようだった。
『拓海！ こいつ、種族は下級国民だけど、絶対ヤバイ奴だよ！ レベル99でコマンドポイントが∞って……本当に世界システムを使えるなら、無限にコマンドを発動できるってことじゃない！ それに、あのナビゲーター……世界システムのデータベースに登録されていない！ まさか、Xナンバー……！』
アルメンの冷静だった声が、初めて明らかに狼狽の色を帯びていた。
『高史様は無限にコマンドを発動できるうえ、どんなコマンドも常にイベント省略で発動可能です』
ゼタルが、淡々と、しかし絶対的な事実を告げる。
『なにそのチートを超えたチート性能！ いくら何でも、こんな奴と戦っても勝てるわけないよ！』
高史の真のステータスを目の当たりにし、アルメンは完全に戦意を喪失したようだった。
「くそっ……なんだ、この出鱈目なステータスは……！ 下級国民のくせに……！」
拓海の顔が、絶望に引きつる。
「だが、下級国民に上級国民が負けるはずがないんだ！ そんなことがあっては、絶対に、いけないんだ！」
それは、もはや彼自身の信念というより、上級国民という種族全体が共有する、根源的な祈り、あるいは呪いであった。
拓海は絶叫すると、最後の手段を使うことにした。
「アルメン！ いくぞ、固有スキル――“絶対隷従”！」
『えーっ。まだやるのかい。しょうがないな。固有スキル、発動するよ』
アルメンが突き放した感じで言うと、拓海の全身から、不可視の威圧感が、精神そのものを圧し折る紫黒の津波となって、斎藤と最上川に襲い掛かった。
「何だ、これは……！ うわぁああああ！」
「ううう……ぎゃあああああ！」
斎藤と最上川が、同時に悲鳴を上げて膝から崩れ落ちた。
（俺は……俺は……所詮、下級国民じゃないか……。上級国民様に逆らうことなど、出来るはずがないんだ……）
（そうだ……俺たちは、下級国民なのだから……。上級国民様に盾突くなど、恐れ多い……。娘が死んだのも、上級国民様に逆らったからだ……。そうだ、全て、自業自得なんだ……）
二人の脳裏には、抗いがたい無力感と、自己否定の考えが、毒のように蠢いた。
『これは精神攻撃のようですね。高史様、大丈夫ですか』
『ああ、特に何も』
下級国民に上級国民の威光を示し、絶対的な服従を強いる拓海のスキル。だが、既に世界システムの理を超えた存在である高史には、その精神攻撃は、春のそよ風のようにしか感じられなかった。
「お前ら、こんな幻に負けるな！ 目を覚ませ！」
高史が、精神攻撃に苦しむ二人の肩を、強く叩いた。
『高史様、固有スキル“同志覚醒《反逆の系譜》”の発動を確認』
ゼタルが、静かに報告する。
その瞬間、斎藤と最上川の目の前にも、世界システムのウィンドウが開かれた。彼らの精神を縛っていた見えない枷が、砕け散る。
「高史の後ろにいる少女は……何者だ！？ 突然現れたぞ！ それに、目の前のこの画面は一体……！」
「私も見える……！ いったいこれは……！」
「まさか、世界システムがお前たちにも見えるのか！？ そんな馬鹿な！ これは、上級国民のみに許された聖なる力だぞ！」
拓海が、信じられないものを見たかのように絶叫する。
斎藤と最上川の覚醒。それは、イレギュラーが、今この瞬間にも増殖していることを意味していた。
「拓海。世界システムの使い手に、上級国民の威光は効かない。同じ力が使えるのに、畏怖する必要などないからな。さて、どうする？」
「ちきしょう！ イレギュラー！ 何なんだ、お前たちは！」
拓海にそう聞かれて、高史は自分たちの組織名がないことに気が付いた。
（……そうだな。後で適当に考えよう）
組織名など考えていなかった高史は、「フッ、それは言えないな」と意味ありげな声を漏らして誤魔化すと、身も蓋もなく、無慈悲なコマンドを呟いた。
「“収奪”、拓海の有り金全部。“収奪”、拓海のアイテム全部」
途端に、拓海のステータスから、凄まじい勢いで富と力が吸い上げられていく。
「この追剥野郎！ 上級国民である、僕の金が！ 権力が！」
「ありがとう、拓海。君の金とアイテムは、俺が中二病を極める為に、有効活用させてもらおう。感謝の気持ちだ。コイツをくれてやる」
高史の姿が、掻き消えた。
いや、消えたのではない。常人の認識を遥かに超える速度で、拓海との間合いを一瞬で詰めたのだ。
そして、上級国民のイケメン俳優の、その自慢の顔面目掛けて、渾身の鉄拳を叩き込んだ。
ゴッ！！！という鈍い音と共に、拓海の身体が、まるで壊れた人形のように宙を舞い、部屋のちゃぶ台を破壊し、床に叩きつけられた。
「グワッ……！」
拓海の顔は無惨に歪み、口から血反吐が飛ぶ。彼の称号から、“イケメン”の文字が、音もなく消えていた。
『拓海、身体強化の効果が終了した！ もう無理だよ！ アイテムもお金も取られたし、帰ろうよ！ イレギュラーだけでも化け物なのに、さらに二人、下級国民のくせに世界システムにアクセスできる奴がいるなんて、完全に想定外だよ！』
アルメンが、必死に撤退を促した。
「うるさい！ もう一度、身体強化だ！ 下級国民を、排除する！」
『ダメだ！ もうCPが足りない！』
「何だと！？」
神言強制で10倍のCPを消費し、さらに少女たちに存在抹消コマンドを使ったため、拓海のポイントは、完全に底をついていた。
『クソッ！ あんな下級国民の女どもを消したばかりに、俺のCPが……！』
『もう、逃げようよ！』
「逃がすものか」
静かな、しかし氷のように冷たい声が響いた。斎藤だった。アルメンや拓海の念話は、世界システムにアクセスできるようになった斎藤にも聞こえていたのだ。
「拓海。今、女を消したと言ったよな。大人しくしろ」
彼は、警察手帳ではなく、銀色に輝く手錠を手に、ゆっくりと拓海に迫る。
「ふざけるな！ 僕は上級国民だ！ 上級国民は、決して逮捕などされない！ 絶対に逮捕などされてはいけないのだ！ そんなことも分からないのか！ この下衆の下級国民どもが！」
拓海は、もはや意味をなさない特権意識を、呪文のように喚き散らしていた。
「うるさいですよ」
ゆらり、と動いたのは、最上川だった。
その手には、柄に血染めの布切れが巻かれた出刃包丁が握られている。彼は、まるで獣が獲物に忍び寄るかのように、腰を低くして拓海に近づいていく。
斎藤に気を取られていた拓海は、最上川の殺気に気づいた時には、もう手遅れだった。
ザシュッ！
肉を断ち切る、鈍い音。
最上川の、憎悪を込めた一撃が、拓海の腹を深々と貫いていた。
「グァッ……クソ、下級国民が……」
「そんなに逮捕されたくないなら、死ねよ、このクソ野郎！」
最上川は、包丁を抜くと、何度も、何度も、拓海の身体に突き立てた。一突きごとに、彼の口から、娘の名が、うわ言のように漏れる。
コマンドポイントの尽きた拓海には、もはや何もできなかった。
四畳半の異相空間は、再び血の海と化した。
「やめるんだ、最上川さん！」
斎藤が止めに入るも、既に拓海は虫の息だった。
「お前は“福祉局員”ではないだろうが……お前は何か知っているのか？」
高史は、最後に質問をした。
「フフ……上級国民の秘密を知ったお前たちは……もう、逃げられない……。これからずっと、上級国民に狙われ続け……る……。ざまあみろ……下級国民……」
拓海は、最後の呪詛を吐き出すと、こと切れた。
『ありゃりゃ。死んじゃった。これ、ゲームオーバーだね……』
アルメンはそれだけ言い残すと、彼女もまた、光の粒子となってその姿を消した。
「ゼタル、拓海の死体を“存在抹消”してくれ」
『はい。かしこまりました』
拓海の身体が、闇に吸い込まれるように消えていく。
「これが、少女失踪事件の真相であり、拓海が使った“存在抹消”コマンドだ」
高史は、覚醒したばかりの二人の同志に説明する。
因果応報。
高史は、ただそう思うだけだった。
三人の男たちの顔に、決意の光が灯る。
それは、世界に対する、下級国民による反逆の狼煙だった。
次回、翌日深夜12時投稿予定。
