エルフの王女と契約を交わした俺は、この世界を美しく狂わせる

1章

第18話 波乱万丈！？

「リオー……そういえば僕、報告があるんだよね」

　退学までの期限である月末まで、残り一週間を切ったある日。

　授業が始まる前の、比較的自由な時間帯に、突然話を切り出してきたユメル。

「……今日の朝掃除に寝坊して、俺に行かせた件のこと？」

「それはさっきも言ったけど、本っ当にごめん！」

「うん、謝罪は今初めて聞いたけどな」

　ユメルは、何か伝えたいことがあるらしく、朝の掃除をサボった件を華麗に流しながら、まじまじと俺の顔を凝視してくる。

「……え、そんなに深刻な話なの？朝からは、ちょっと嫌なんだけど……」

　曇り気《げ》のあるユメルの表情を見た俺は、厄介な話になる気がした為、その話題を避けようと首を違う方向に向けたが、ガシっと掴まれ、強制的に元の位置に戻されてしまう。

「ユメル……離して？痛いんだけど？」

「リオが、反抗して首を動かさなければ、痛い思いをせずに済むと思うんだけど？」

「……だって、朝から憂鬱な気分になりたくないし……」

　俺は、あからさまにばつの悪い表情をしたが、ユメルは全く気にする様子なく、相変わらず首を掴み続けて、

「まぁ、ある意味憂鬱にはなるかもしれないけど、深刻ではないよ。なんなら、良い報告と言っても過言じゃない！」

「憂鬱になるのに、良い報告……？それって、凄い矛盾してる気が……」

　そう言い終わろうかとした瞬間に、俺はハッと気付いてしまった。

　最近を思い返してみれば確かに、こいつ、どこで何してるのか分かんない時間増えてたけど……。まさかね。

頭に嫌な予感が過《よ》ぎる。いや、嫌な予感でいっぱいになる。

「な、なぁ……それってさ、もしかして、『俺にとって』憂鬱で、『お前にとって』良い話だったりする……？」

　冷や汗が滴り、ツーっと背筋をなぞる。

　実際に聞いたわけではないが、ユメル曰く、この教室の生徒達も、着々と契約《ペア》ができているらしく、平静を装ってはいるものの、内心とんでもなく焦ってはいたのだ。

そんな中でも、ユメルが未だに妖精《エルフ》と話している姿すら見ていなかった為、まだ大丈夫と言い聞かせて、なんとか耐えられていたものを……。うん、まぁ、まだ俺が考えていることで決定したわけじゃないしな。そうそう、焦るにはまだ早い。

浅い思考に耽《ふけ》っていると、ユメルは申し訳なさそうに口を開く。

「多分さ、リオが今頭で考えてること……合ってると思うよ……」

「……嘘、だろ」

　何故か考えていることが見透かされたが、今はユメルが発した事実が衝撃的すぎて、そんな場合じゃない。

放心している俺を見ながら、ユメルは、今一番聞きたくない内容を無慈悲に告げた。

「妖精《エルフ》と……契約《ペア》……なれちゃった……」

　ユメルは、若干申し訳なさそうに、だがそれ以上に、嬉しそうな照れ笑いを浮かべた。

「……ッ！う、裏切り者……」

　心の奥底から出る、渾身の一言。

　それを聞いたユメルは、更ににんまりとして、

「いやぁ〜、言おう言おうとは思ってたんだけど、中々タイミングがなくてね」

「い、いつから……」

「初めて会ったのは、初日。契約《ペア》になったのは、先週！」」

　目尻に涙を浮かべながら、歯を食いしばる俺。

　そんな俺を横目に、勝ち誇った顔で言葉を並べるユメル。

「お前……俺が、紋章の反応すら分からないって嘆いてた時、ひっそりと逢引きしてたのか……ッ！」

「逢引きって……。言い方はともかく、しっかりと妖精《エルフ》を見つけられたのは事実だねー。まぁ、心配すんなって！この後はしっかりと、リオが見つけられるように手伝うからさ！」

　いけすかない笑みを浮かべながら、拳を握り親指を立ててくる。この場所が教室じゃなかったら、間違いなく殴りかかっている。

「別に手伝わなくていい！俺だって、一人で見つけられるし……」

「意地張るなって〜。安心してよ！最悪退学になっても、僕達ずっと友達だから！リオの屍を超えて、僕が最強の妖精剣士《シェダハ》になる！」

「はぁ？意地張ってないし、退学にもならないから！それと、勝手に俺を殺すな！」

　早朝から、あーだこーだの押し問答で、騒がしく言い合う俺とユメル。

　ムキになりながら、ユメルへ言葉を言い放っていると、フワッとした匂いが、ふいに鼻腔をくすぐった。

　そして、頭よりも先に体が反応し、宥めるふりをしながら自慢をしてくるユメルを他所《よそ》に、匂いの方へと体を翻し、視線がその王女と合う。

「……おはよう」

　柔らかい声音で、とても澄んだ響きの挨拶をしてくれたのは、この学園に来てから唯一話した妖精《エルフ》の生徒、シエラ・ラニアードだった。

　隣の席だからといって、これといった親交があるわけではないが、お互い挨拶を交わすくらいには良好な関係と言える。

「お、おはよう」

　相変わらずの美しさにドギマギするものの、悟られぬよう胸を押さえ、平然とした声音で挨拶を返し、それを聞いたシエラは、ニコッと微笑しながら席につく。

　俺は、そっと体の向きを、シエラと反対の方——つまり、ユメルがいる方向へと動かす。

　……可愛すぎて、見惚れるとこだった。毎度の事だが、本当に慣れない。

　天使のような笑顔にあてられ、胸を落ち着かせようと撫で下ろしていると、ユメルがニヤニヤとしながら肩を組んできた。

「なぁリオ〜。いっそ、シエラさんに頼んでみれば？」

「ちょ、離れろって！頼まないし……！それに、聞こえたらどうすんだよ！」

　ユメルの頬を手の平で押し、距離を遠ざける。

　いくら小声で耳打ちとは言え、シエラは隣にいるのだ。もし、聞かれて、うんざりされたら普通に嫌だし、本当に黙ってほしい。

　しかし、ユメルは俺の手の圧力に反発しながら、無理やり話を続ける。

「試しに言ってみなって！何、恥ずかしいの？それなら僕が代わりに……」

「余計なお世話だから！」

　真剣な顔でそう訴える俺を見て、観念したのかユメルは顔を一度離す。

　しかし、その表情は何かを懸念しているのか、不安気だ。

「いや、真面目な話さ、お前が唯一話してるのって、シエラさんだけじゃん。好感度みたいなのを気にしてるのかもしれないけど、色んな人から声かけられまくってるし、多分もう慣れっ子だと思うよ？」

「そんなに、色んな人から声かけられてるのか……」

「そりゃあ、もう……。王女ってのもあるだろけど、この美しさだからね」

「まぁ、確かに……」

　一見とっつきにくそうだが、その実人当たりがとても良く、分け隔てなく優しい為、シエラが沢山声をかけられるのは納得できる。ベンチで寝ていた俺を起こしてくれた時に、シエラが声をかけられていたのも、恐らく契約《ペア》についての話だったのだろう。

「ダメ元で挑戦してみろって！早くしないと、本当に他の人に先越されちゃうよ？」

「そ、それは……」

　一瞬口籠《ごも》ってしまう。だが、すぐに首を横に振り、

「俺なんかが、シエラに契約《ペア》を頼むなんて、烏滸《おこ》がましいというか……。とにかく、頼まなくて良いから！」

「リオどうけ、シエラさんじゃなくても、俺なんかが妖精《エルフ》に頼むの烏滸《おこ》がましいって言うじゃん……このままじゃ、本当に退学になっちゃうよ？」

　反発はしているものの、ユメルの言っていることは、ぐうの音も出ない程に正論なので黙り込むしかない。

　多分、ユメルは本気で心配しているのだろうが、妖精紋も全く反応を見せないし、シエラ以外の妖精《エルフ》の生徒とは、誰一人として会話をしていない俺に言われても、正直困ってしまうのが本音だ。

「ぐぬぬ……」

　俺が黙り込み、一人で呻いている間に、どうやらファルネスさんが教室に入ってきたらしく、ユメルは席に戻っていた。

　皆が起立を始め、その挙動で俺はファルネスさんが来たことに気付き、遅れて立ち上がる。

「おはようー。皆んな、座っていいぞー」

　欠伸《あくび》をしながら、ゆっくりと教壇へと向かうファルネスさん。

「早速授業を始める……の前に、校長から呼び出せって言われた生徒がいるんだけど……」

　そう言いながら、手に持っていた紙を広げて、にやっと笑う。

　あの反応を見るに、ファルネスさんも今知ったというような感じだ。

　校長室と聞くと、少しドキッとしてしまうが、指摘される可能性があることなど、仕組まれて女湯に入ったくらいなもんで、全く心当たりなどない。絶対に俺じゃないと思うが、うん。まぁ、大体こういう時って……ね？

「ふむふむ、二名書いてあるな……一人目は、リオ・ラミリア君だそうだ」

「……はぁ」

　自分の記憶の中には呼び出される原因など全くないが、また何かしてしまったらしい。この学園に来てから、俺は何かとトラブルに突っ込んでないと気が済まないのだろうか。

「随分飲み込みが良いな……何か、自覚があるのかい？」

「いえ、何一つないですけど……何となく、俺の気がしてました……」

　苦笑を浮かべながらそう答える。

　二名って言ってたし、どうせ、もう一人はユメル……

「もう一人は、シエラ・ルニアードさんだ」

　ほら、やっぱりね…………ん？

「わ、私ですか？」

「あぁ、君の名前が記載されている」

　突如、自分の名前が呼ばれたことに驚愕し、頓狂な声を上げたシエラ。

「……身に覚え、ないのですが……？」

「それに関しては、校長に言ってくれ。私は呼び出せと言われただけで、内容は全く知らないからね」

「分りました……」

　俺とシエラが共に呼び出される内容など、それこそ全くもって心当たりが……え、本当に温泉のことがバレたの？

　ただ、シエラのこの反応を見る感じでは、シエラは何も言ってないのだろう。もしかして、実は付き人の二人に見られてたとか……？

　俺は、動揺も相まって、あれやこれやと思考を繰り返す。

「まぁ、校長室に向かえば分かると思うし、今から行ってきな」

　そう諭され、考えていても仕方がないので、重い腰を上げた。

　横を見ると、シエラは既に階段を下っていた。

　シエラの後を続いて階段を降り、ファルネスさんとすれ違った時、ヒソっと何かを言われたような気がしたが、声が小さすぎた為聞き取れず、聞き返すのも億劫だったのでそのまま通り過ぎ、二度目の校長室へと歩みを進めた。