第８話 新たなる後継者 前編（弟子はテンプレを丸焼き）。
む、マドカの方を追うべきだったか？ 匂いで追えたが。
なんか遠目で桜香がピンチみたいだったから、エンジン全開で突っ込んでみたが……。
「はい、ちょっとそのブレス待とうか？」
『──ガブっ!?』
うん、勢いよく蹴ったが、思ったより深めにくい込んだ。ちょうど開いていた口を塞ぐように上唇を踏んだが、硬いのと独特な感触が脚にきて、なんか気持ち悪かった。
普通の人間なら落とした踵の方が砕ける強度はあったが。
『──ブゥゥゥゥゥ!?』
そして、間抜けなドラゴンフェイスの完成である。
反撃されても嫌なので、そのまま顎から地面へ落ちる竜を踏み台にして、離れるように回転して地上へ着地した。
「……刃？」
「に、にい……さん？」
側にいた桜香、少し離れたところで緋奈が呆然と見つめているが、俺は横目で視線を向けただけにしておく。
非常事態なのは明らかで、別に今すぐ二人に話したい事がない。話し始めたらすぐ終わるとは思えないし。
『グルルルルルッ』
それと明らかに俺に敵意を剥き出しなドラゴンが俺たちの会話中、行儀良く大人しくしてくれるとは到底思えない。保証ゼロであった。てか、お口デカ。歯は無事なのか？
「まぁ、それも込みで踏んだんだけど」
『ガァァァアアアアアッ！』
俺の苦笑混じりなセリフが開戦のゴングとなった。
全速力（多分）なドラゴンの突進。顎門を大きく開いて俺を噛みちぎろうとする。
あら、綺麗な歯並び。ギザギザで太く尖ってなかったら理想的。
「っと……！」
その顎門の攻撃を桜香から離れるように、俊敏よく退がって避ける。……ガッシャン！と凶悪な歯と歯が鳴り合っているのを聞くと若干ヒヤっとした。
「遠慮なしか。もっと仲良くいこないか？」
『グルルルルルァアアアアアア！』
無理ですか。そうですか。
「残念無念」
パンと手を合掌のように叩いた。───『融合』……発動。
瞬間、混ざり合う。俺の中に宿る二つの魔力。
「敵対するなら……覚悟しろよ？」
次第に身体中に巡って馴染んでいく。
視界を含んだ五感がよりクリアになって鋭くなる。思考回路もより加速して、僅かに抱いていたこいつに対する恐怖心も消え去った。
「俺は対人より怪物退治の方が得意だ」
あのダンジョンの怪物共と四六時中相手されたから、なんていちいち言わない。
『魔力・融合化』の効果時間には限りがあるので、さっさと終わらせよう。
「……」
『？』
ガシッとドラゴンの顔を片手で掴む。
ドラゴンは目を点にして反撃する気配はない。
そりゃそうだ。本当にただ掴んでいるだけだから……今だけは。
「……」
『───ッ!? ギィィィィィアアアアアアアアッ!?』
固有の『オリジン・スキル』を叩き込む。
手から流れ出すチカラは、あらゆる魔物を内部から破壊するスキル。
途端悲鳴を上げたドラゴンが離れようとするが、頭に乗るように俺が引っ付くと悲鳴を上げながら暴れ出した。
『ギィィィァアアアアアアアア！』
「無駄だ。お前が死ぬまで、この手は離さない」
『……ッ!?』
最後のセリフ。どうせ言うなら好きな女性に言いたかった。今はいないけど。
俺の言葉が通じたか知らないが、ショックを受けたように固まった竜。恐怖を滲ませた鋭い瞳が大きく揺れていた。
「な、何が起きてる……？」
「兄さんが何で此処に……？」
そして、頭部から流れていくチカラが影響して、次第に内部から肉体が崩れ始める。弱らせた訳じゃなく、巨体なことも影響してか少し時間は掛かっているが、この調子ならあと１分もあれば……。
『グルルルルルルッ！』
「ッ、今度はなんだ！」
「空から鳥型の魔物が……え、あのフォルムって」
独特な鳴き声。獣のようだが、何処か響きが違う。
鳴き声に驚いた桜香の声と緋奈の声よりも、俺は近づいて来たソレを既に察知していた。
「二体目の魔物グリフォンか。ドラゴンの危機に反応して助けて来たか？」
『グルルゥゥゥゥッ！』
空から羽ばたいてやって来たのは、鳥獣の魔物。
大きな爪の四足歩行、ドラゴンと同じで見た目は灰色だが、所々で黒色の羽毛もある。
あとドラゴンと同じであの魔力がしっかり感じ取れる。間違いなく、俺の獲物だ。
「墜ちろ……！」
片手でドラゴンの頭を押さえつつ、片手の指先から炎の玉を放つ。
基礎・初級魔法の一つ。火系統の『火炎弾』が迫って来ていたグリフォンの翼に直撃。貫通はしなかったが、その羽毛に燃え移って発火。
『グルッ!?』
「消し炭だ」
燃え移った炎が一気に爆散。すると片翼も骨まで高熱で粉々の炭となった。
「う、嘘っ!? 初級魔法の『火炎弾』の熱量で……」
「その射程も変ですよ……！ 十メートル以上は狙いが定まらなくなるって、確か本にも……！」
もう二人の戸惑う声が雑音でしかない。
余計な雑音は排除して、落下して倒れたグリフォンと目の前のドラゴンを目をやる。
ドラゴンの方はほぼ終わっている。悲鳴も弱くなって外側の皮膚も崩れ始めた。想像より粘った方だと俺は思う。
『グルッ、グルルルルルルルッ!!』
一刻の猶予もないと悟ったか、片翼を失っているが、構わず駆け出して来た。
まるで一つの台風のように見える。残っている片翼が風を纏って、暴風の塊となって迫って来ている。
奴が駆けている地面は大きく抉れて、近くの物が吹き飛んで俺の元へ一直線に───。
───『身体強化』。
その前に俺は異世界の魔法である『身体強化』を発動。
こちらの世界にも身体強化の魔法は存在するが、こっちの方が慣れているので俺はこっちを利用している。
───“羅刹”
「フンッ！」
『グルッ!?』
一トンはありそうなドラゴンの巨体をグリフォンに向けて投げる。掴んでいた片手のみで。
暴風のグリフォンは大層な驚きを見せているが、急停止が出来なかったか、咄嗟のジャンプも間に合わずドラゴンと激突した。
『グルルルルッ!?』
『ギィアアアアアアアア!?』
グリフォンはともかくドラゴンの方は最後の断末魔にも聞こえる。
強靭な竜の鱗が暴風の刃で削れて、中の肉まで届いている。抉れて血飛沫を上げるドラゴンを見て、グリフォンは狼狽した様子で、とにかく纏っている暴風を止めようと慌てて緩めたのを───俺は待っていた。
「『火炎弾』、『微風刃』……」
人差し指から風船のように膨らませた炎の玉を構える。
そして狙いを二体の魔物へ定める。膨らませた炎の玉越しに息を吹き付けた。
融合魔法『火龍劫火』。
膨れ上がった炎が風によって熱量と形態を変化させる。
巨大な龍の姿をした劫火龍が二体に巻き付くようにして、最後はその顎門で二体丸ごと飲み込んでみせた。
「へぇ……面白いね。彼──って！」
「逃すと思いますか？」
別の建物の屋上では、刃の戦闘を覗いていた真っ白な女性を追い詰めるマドカが対峙。 異質な気配を纏うドレスの姿の彼女に対して、マドカは何故か白のメイド姿。短めの黒刀を逆手で構えて、鋭い一閃を浴び続けた。……だが、踏み込み過ぎず、最大の警戒を持って相手と向かい合っていた。
「君も……普通じゃないね？ もしかして人外かな？」
「答える義務がありますか？ 魔神」
「クククッ……本当に面白いねぇ。そこまで知ってるんだ？」
「否定しませんか、なら貴方は私の敵です。貴方個人に恨みはありませんが、魔神は全員私の敵ですので」
「一切差別なしか。何か事情がありそうだけど、ボクの興味は君じゃない」
仮装マスク越しで嬌笑な瞳を彼女へ向ける───魔神は両手から血のように赤い魔法陣を生成した。
「じゃあ、もっと見せてもらうかな？ カ・レ・ニ」
「ッ、させません!!」
もう待ったなし。即断で危険領域に踏み込んだマドカの一閃が魔神の首元へ。
「甘いよ」
「ッ！」
しかし、一瞬で魔神が遠くへ移動したことで躱される。
すぐにマドカも察知して振り返るが、魔神が発動させた魔法陣の準備は既に終わっていた。
「さぁ、暴れようか───『邪悪魔獣・融合』発動」
刃達がいる場所へ発動した赤い魔法陣を飛ばした。具体的には刃が燃やし尽くした二体の魔物の残骸地点へ。
彼に興味を示した魔神が新たなゲームを仕掛けようとした。
刃の融合化状態で使用する『身体強化』には、通常状態以外にもいくつか種類が存在する。
その一つである『羅刹』は筋力の飛躍的な超強化。
スピードなど機動力が低下する代わりに、攻撃力が数段アップする。
一トンくらいのドラゴンも片手で投げ飛ばせれる。
さらに体術の師匠から極悪的な格闘術を伝授されて、拷問紛いな技も会得している。
