おはよう世界、さよなら異世界

AX

第92話 全て嘘だったらいいのに

　鬼

　「ほら！もう起きて！学校の時間よ！」

　母親がそう言って、僕を叩き起こす。

　僕にとって母親とは、日常だ。

　当たり前にいて、小さな頃から何かをするにも一緒だった。

　だから、離婚して片親になった友達の生活を想像して、母親のいない生活ってどんなものなのだろうか、と想像して、絶望した事すらあった。

　子供は庇護されるべき存在であり、当たり前に世話をしてくれる人が居ないから、という合理的な理由ではなく、いない方が不自然で、歪で、自分にとって感情を伝えやすい相手が存在しないとなれば、誰に何を話せばいいんだろう、と。

　子供は、親に精神的に依存する生き物である。それが当たり前で、思春期を経て依存から脱却していくのだ。

　その過程を正しく踏んだ僕は、自殺という選択肢を取ってしまった。情けない話だが、僕は恵まれた環境にいたのにも関わらず、自分勝手な結末を選んだのだ。

　何故、その選択肢を取ったのか。

　それは、余りにも虐めや脅迫が恐ろしかったからだ。家族や友人をダシにゆすられたら、抵抗なんて出来やしない。

　僕の正義感は、あっけなく崩れ落ちた。

　その日から、視界の全てが灰色に映った。

　逃げる手段なら、今なら何個も思いつく。

　でも、その選択肢が思いつかない程に、僕の視界は狭くなり、何も考えられなくなっていた。

　今思えば、初めての挫折経験だったかもしれない。僕の人生は、それまでうまく行き過ぎていた。

　側から見れば、超人のように写る事もあったかもしれない。運動神経も悪くなく、勉強もそれなりにでき、何かと目立つ人間だったのか、中学生の頃の劇では主役だった。

　何かを演じるのは上手かった。それが、良くなかったのかもしれない。

　異世界（ベータ）なんかに行かなければならなくなった。それが、悲劇の始まり。

　ーーーーそんな母親も、僕がこの世界に帰って来れた時、安心して泣いてくれた。ちゃんと叱ってくれた。

　だからこそ、怖いのだ。

　全てが上手く出来過ぎているから。

　何処から、僕は道を踏み外したのか。

　いや、踏み外されたのか、分からない。

　この世界にちゃんとした神様はいない。だから、運命なんてものは信じようにも信じられない。

　だが、だからこそーーーー意図を感じずにはいられない。

　最初から決まっていた予定調和であるかのように、この今起きている事象も、あと少しで説明が出来そうな気がする。

　本当に、そうだとしたら、僕は次こそ耐えられないかもしれない。そうしたら、困る。

　僕はもう自殺なんかに逃げたくないし、いよいよ逃げ場が無くなってしまう。

　あの時、魔王の言っていた言葉を思い出す。

　「当たり前を疑わなければいけない。何故なら、俺とお前はーーー」

　普通でいたかった。

　魔王なんかに、自分みたいな奴と一緒にしないで欲しかった。あの時の言葉がもし真実ならば。

　それだと、自分はただの、操り人形なのでは無いか。全てが、偽りだったのでは。

　そう思ってしまうのは、当然のことのように思うのだ。

　煉獄（インフェルノ）

　全てを断ち切る一撃は、空振りという結果に終わる。姿形を捉えられない流動となった加賀の身体は、散り散りになると霧散して消えていった。

　何が起きたのか、勇帝インフェルノには理解が及ばなかった。

　魔法やスキルの類で作られた幻影は、元勇者だけあって簡単に識別が可能な程には、スキルへの練度は高い自信はあった。

　だが、いとも簡単に引っかかってしまった。

　流石におかしいと言わざるを得ないだろう。幾ら何でも、勇者というシステムを舐めている。こんな幻術に掛かるほど、耐性が低い訳がない。

　これは、現実だ。加賀という男は、煙になる前まで実在したのだ。

　じゃあ、今のは何だ？

　まさか、《箱庭》ーーーー！？

　剣圧で校舎が崩れていく。剣の延長線上にある物体は全て断ち切る。それが、私の固有スキルである。

　「《誘われし愛欲に私は蜜を注ぐ》」

　何処からか、誰かの声がした。

　間違いない。さっきの眼鏡男の件といい、この声の主。あの女だ。

　全ての始まりにして、全てを過去にする最悪の女。過去の巫女の成り損ない。

　ーーーー瞬間、天井から何者かの大斧が振り下ろされ、インフェルノの右腕を切断した。

　鮮烈な痛みを感じて、インフェルノは体勢を立て直す。背後に再び大斧が迫っていた。

　「ーー！！《勇道（ブレイヴ）・十四（フィフティーン）》」

　ーーー詠唱が、間に合わない！！

　すかさず、詠唱破棄し、大斧を持つ者の脚を掛け、手先に魔力を放ち勢いをつけて、脚を起点にして回転する。下階はおろか、校舎全体を崩壊させかねない一撃が振り下ろされるが、間一髪の所で勇帝は逃れる事が出来た。そして、背後に回ると左手で勇帝剣カオスを顕現させ、切り裂いた。

　ーーーが、再び霧散し、空を切る。

　見ると、天井や下階すら何も無かったかのように、全てが元に戻っていた。

　幻術の訳が無い。右腕は綺麗な傷口を残して、切断されたままだ。あの一撃を喰らっていれば、間違い無く死んでいた。

　何が起きている？あの詠唱は、何なのだ。

　スキルを発動させる為に必要なモノなのか？

　インフェルノは、機械の右腕をくっつけて、魔力を流した。切断面が綺麗過ぎて難なく繋がった。擬神との混成体というのは、自分が本当に人間では無くなった事を痛感させられる。

　あの女帝デスペラードと、私が本当に同一存在になったのかと、愚かにも悲しくなる。

　カツッ、カツッと階段を降りてくる音が聞こえる。その足取りには余裕があった。

　まるで、自分は敵では無いと宣戦布告しているようなモノだ。腹立たしい。私は、お前を殺しに来たのに。

　ーーーーイロアス・アカシク。

　古い文献には、IAと呼ばれていた存在。

　AAや、その弟XAとの関連を匂わせる通称は、烙印の創始者ともされており、《破練師（スランバー）》の原点とされる。かねてより異世界（ベータ）の伝説である。

　この街に潜伏している事は分かっていた。

　だが、思っていたよりも早い登場だった。

　そんなにこの学校が大事なのか。

　「この街は素敵よ。《破練師（スランバー）》にとって、微睡む時間を与えてくれる。何しろ、この世界（アルファ）には、魔力が無いものね。」

　IAは階段を降りながら、笑う。

　インフェルノは、感じた事のない異質な雰囲気を感じた。IXはほんの数メートル先にいる。だが、何故かとても遠くにいるような感覚に陥ってしまうからだ。それが何故なのか、分かる筈も無い。

　何しろ、この女は、どんな能力を持っていたか、誰も知らない。文献にも何一つ残っていないのだ。

　ただ、神話的な力を持っていたとされる。

　おそらく、過去の巫女と同等の存在。

　この世にいてはいけない、厄災そのものだ。

　「こんにちは、レーヴちゃんみたいな人。お茶しない？」

　IAはニコリと笑う。

　「・・・生憎、他人から出された物は食べないようにしてるんだ。」

　インフェルノは冷たく突き返した。

　「じゃあ、近所のスーパーに寄って食材買ってくるから、ご馳走するわよ。それなら安全でしょ。」

　「はぁ？」

　「私に戦意は無いわよ。だって、やろうと思えばこの隙に幾らでも殺せるから。」

　「・・・。」

　「魔眼王、だってね？貴女達のボスの。一度会ってみたいわ。」

　「・・・・・・それは、何故だ。お」

　「そんな訳無いでしょ。私はね、後悔してるのよ。それでも言いなりになるしか無いの、分かるでしょ？呪いから解き放たれたいのは、誰でもそう。でも、その結果が魔眼王を生み出した。生憎、私は姉さんみたく不死じゃないからいつでも死ねるんだけどさ。何度も試したけど、駄目。全力で私を殺せる人間じゃないと、どうやら解放はされないみたいね。」

　「だから私が殺しに来た。魔眼王の頼みでな。」

　「・・・ふふふふ、ははははははは！！！そうね、そうじゃなきゃ天秤が合わないもの！！！全ては均衡が保たれてなきゃいけない！！！」

　IAは、狂ったように笑う。

　それが、何だかとても哀れに映った。

　古代都市アカシクは、その先の未来に悲劇を生み出し続けている。IAもその犠牲者と言える。

・

　「ーーーだが、気を付けてくれ、レーヴ。」

　「私はもうインフェルノだ。その名で呼ばないでくれ。」

　「すまない。あれは本来、私が殺すべきなんだがな。憎しみに囚われた今の俺では、その役は適任と言えないだろう。」

　「・・・安心してくれ。終わらせれば、全部直るんだろう？」

　「・・・そうだよ。」

　「分かった、分かったよ。それが世界の為なんだろ？」

　「・・・ああ、やっぱり、君は、君だ。頼んだよ。・・・俺は、少し、ねむるよ。」

・

　魔眼王との会話が脳裏に蘇る。

　クソが。私を信用し過ぎてだっての。

　こんな化物を、殺せってかぁーーー？？

　旧神フォーチュンと戦えって言ってるようなもんだぞ、これーーーーー。

　「おい、ラヴ！！早く出てこい！！」

　インフェルノは、《転移》で十ニ卍将ラヴを呼び出す。

　「えー、今いいとこだったのに〜♡」

　ラヴは、下半身裸の状態で現れる。

　「はお前何してたんだ！？」

　「あ・じ・み♡」

　「ひ・み・つのリズムで言うんじゃねぇ！！力を貸せ！！」

　「無理だよね〜。」

　「はぁ？何言ってんだ？」

　「だってもう私、死んでるよ？」

　ーーーーラヴは、手に持った大斧を振り被る。