第6話 仕返し
制服を新調した後、すぐクラスに戻り、授業に参加した。
授業が始まると、いつも通りだった。相変わらず俺は異物のようだが、いざ日常が始まるとあっけない。
―――――――そう感じているのは、幸助だけであった。
クラスの全員は、気が気では無かった。
何故自殺した筈の男が普通に来ているんだ？何で体格があんなに変わっているんだ？
あの大声は何だったのか？
もしかしたら、あいつに仕返しされるのでは？
現代文の音読箇所を次々と読み間違える生徒たち。
その誰もが、幸助の雰囲気に気圧されてしまっているのだ。
只者では無くなっている。殺意が実体を持ったような恐ろしさ。
それが今の幸助だった。
だがそれとは知らずに、幸助は教室の隅で欠伸をする。
そう、これだ、これ。退屈だが確かに満たされる感じ。クラスという共有体で物事を進める一体感！！
幸助は一人で満足していた。
授業が終わると、そそくさとクラスの人間が廊下へと散っていった。
そして、教室に残ったのは、虐めっ子の伊藤と、小鳥遊小春だけ。
伊藤の周りには、その取り巻きすら残っていなかった。
「・・・気に入らねーな。死にぞこない。」
伊藤が幸助に突っかかる。前面に立ち威圧してくるが、体格差が如実に表れており、幸助を見上げる形となった。
「ああ、ごめん伊藤君！うまく死ねなかった。」
「・・・チッ。てめー、調子こいてんじゃねーぞ！」
伊藤が幸助のみぞおちを殴った。瞬間、伊藤の拳に異変が起きていた。
鉄そのものを殴ったみたいだった。硬質な筋肉の鎧を纏った幸助に殴ったせいで、異音が鳴り響くと共に、拳が砕けたのだ。
幸助もよろけてみせる。本当は何の痛みも感じていないのだが、ここで伊藤を叩きのめしてしまえば、自分が第二の伊藤になり、またクラスの皆に勘違いされてしまう。
今回はあえてやられたフリをしつつ、伊藤にもダメージを与える事で、喧嘩両成敗にしようと思ったのだ。
恐らく伊藤は複雑骨折を起こしている。そんな伊藤よりも、幸助は痛がる演技をした。
「うあ、痛ったいな伊藤君！！何するんだよ！！すごい音鳴っちゃったよ！！」
わざとよろけて倒れる。あくまで被害者を装う為だ。
「・・・・う・・・ぐ・・・！！！！」伊藤は、手を抑える。
「僕だってさ、この前退院したばかりなんだよ！？それにこの仕打ちは、酷いんじゃないかな？」
そして、幸助は伊藤の耳元で、小声で呟いた。
「手、大丈夫？仲直りの握手しない？」
伊藤の顔から、血の気がさっと引いた。
「・・・・・・クソがっ！！！絶対に殺す！！！！」
伊藤は拳を抑えて、背中を見せた。
生物として勝ち目のない戦いを仕掛ける程、無謀な人間では無かったのだ。
それを見送ると同時に、幸助は溜息をついた。
この肉体で人に避けられているが、この肉体に救われているのも事実。
前途多難ではあるが、悪い事ばかりではないなと思った。
「こうして話しかけるのは久しぶりだね、幸助君。」
今度は、小春が話しかけてきた。
この人には、本当に謝罪しなければいけない。聞くところによると、僕の第一発見者だったらしいのだ。目の前で飛び降りる所も目撃しているみたいだし、大なり小なり、確実にトラウマになってしまっているのは確かだろう。
「本当に、ごめんなさい。そしてありがとう。小春さんのお陰で、こうして生きているといっても過言ではありません。」
幸助は、何度も腰を曲げて、首を降って謝る。
「・・・あはは、いーよいーよそんなに。私も、ごめんだよ・・・。何も出来なかったし。」
「いや、本当に、君に救われた。君の為なら何でもするよ。」
「何でも！？」
「うん。君がいなければ・・・きっと、ここに戻ってこようなんて思わなかっただろう。何でもするよ。困った事があったら言ってくれ。」
「・・・じゃあ、いつか、そうする。」
「ああ。・・・ところで、君はいいのかい？僕なんかと話して。」
廊下で、幸助を監視するように、クラスメイトが談笑している。
きっと様子を見ているのだろう。暴君・伊藤に反抗したとなれば、幸助は要注意危険人物になる。そんな人間に関わってしまえば、伊藤に何をされるか分からない。
伊藤は、裏社会と関わりを持っている事で有名だ。だからこんな、なんちゃって進学校でも暴君として君臨出来たし、教師からも恐れられた。
彼に気に入られないと、家族まで被害に遭う可能性が高まる。
クラスの人達も、先生も、それを恐れているのだ。
「いいのよ、もう。で、どうしちゃったの、その身体？」
「絶対訊かれると思った。まぁ、色々あったとしか言えないよ。」
「・・・さっき伊藤君に何したの？」
「それは教えない。」
「何でもするって言わなかった？」
「うっ・・・。」
あらやだ、この子鋭いんだけど。
「・・・・・・・・・骨を、折りました。」
幸助は、正直に告解した。
「・・・通りで、痛そうにしてたのね・・・。ざまぁないわね。」
「あれ、意外と腹黒い・・・。」
なんか、思っていた子と違うんだけど・・・。
「腹黒いっていうか、皆そう思うんじゃないかしらね。伊藤に苦しめられた人なんていっぱいいるもの。同情する余地のない屑よ。卑怯なのよあいつは。」
「・・・まぁ・・・そうか・・・。」
「本当に、変わったね海老原君。」
「何も変わっていないよ。ただ、色んな事を経験しただけ。」
「意味わかんない。君はただの高校生でしょ？」
「・・・うん、そうだね。ただの高校生だ。」
この人は本当に、欲しい言葉をくれるんだなぁと、幸助は理解者が出来た喜びを嚙み締めた。
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